الجهاز العصبي هو مجموعة من الخلايا المتخصصة المسؤولة عن الحفاظ على البيئة الداخلية للكائن الحي وتنسيق تفاعل الكائن الحي مع العالم الخارجي _ من التحكم في الوظائف الأساسية مثل معدل ضربات القلب والتنفس إلى الحركة اللازمة للهروب من الخطر.
ينقسم الجهاز العصبي للفقاريات إلى قسمين رئيسيين: الجهاز العصبي المركزي (CNS) والجهاز العصبي المحيطي (PNS). يشمل الجهاز العصبي المركزي الدماغ والنخاع الشوكي وشبكية العين _ الأنسجة الحسية للجهاز البصري. يحتوي الجهاز العصبي المحيطي على خلايا المستقبلات الحسية لجميع الأنظمة الحسية الأخرى _ مثل مستقبلات اللمس في الجلد _ وكذلك الأعصاب التي تحمل المعلومات بين الجهاز العصبي المركزي وبقية الجسم. بالإضافة إلى ذلك ، يساهم جزء من كل من الجهاز العصبي المركزي والجهاز العصبي المحيطي في الجهاز العصبي اللاإرادي (المعروف أيضاً باسم نظام المحرك الحشوي). يتحكم الجهاز العصبي اللاإرادي في العضلات الملساء وعضلات القلب والغدد التي تتحكم في الإجراءات اللاإرادية ، مثل الهضم.
ينقسم دماغ الفقاريات في المقام الأول إلى المخ والمخيخ وجذع الدماغ. المخ هو أكبر جزء أمامي من الدماغ وينقسم إلى نصفي كرة أيسر و أيمن. ينقسم كل نصف كرة إلى أربعة فصوص: أمامي ، وجداري ، وقذالي ، و صدغي. الطبقة الخارجية من المخ تسمى القشرة التي تشارك في معالجة المعلومات الحسية المعقدة ومعظم الوظائف المعرفية. أعمق داخل الدماغ تكمن المكونات الهامة الأخرى ، بما في ذلك الحُصين ، وما تحت المهاد ، والمهاد ، والعقد القاعدية. يقع المخيخ (”الدماغ الصغير“) في الخلف وأسفل المخ وهو مسؤول عن تنسيق حركة العضلات. جذع الدماغ يربط الدماغ بالحبل الشوكي وله مراكز مهمة للوظائف الحيوية مثل التنفس والبلع.
يقع الحبل الشوكي أسفل الدماغ ومستمر مع جذع الدماغ. يحتوي على أجسام الخلايا العصبية وحزم من المحاور التي تربط الدماغ وأجزاء مختلفة من الجسم. إلى جانب كونه قناة مهمة للمعلومات ، يمكن للحبل الشوكي أن يقوم ببعض الوظائف دون تدخل من الدماغ ، مثل الحركة وردود الفعل الأخرى. تحمل أعصاب الجهاز العصبي المحيطي أوامر حركية من الجهاز العصبي المركزي إلى العضلات ، والمعلومات الحسية من خلايا المستقبل إلى الجهاز العصبي المركزي للتفسير. إلى جانب حركة العضلات الهيكلية ، تنظم الأعصاب نشاط الأعضاء الداخلية مثل الرئتين والأمعاء من خلال التقسيم السمبثاوي والباراسمبثاوي للجهاز العصبي اللاإرادي.
نوعان من الخلايا الرئيسية تشكل الجهاز العصبي: الخلايا العصبية و الخلايا الدبقية. الخلايا العصبية هم الضاربون الثقال في الجهاز العصبي المركزي _ فهم مسؤولون عن التواصل مع بعضهم البعض ونقل المعلومات ذهاباً وإياباً من الجهاز العصبي إلى باقي الجسم. تشير التقديرات إلى أن دماغ الإنسان يحتوي على حوالي ١٠٠ مليار خلية عصبية و ١٠٠ تريليون وصلة بينهما. تأتي في العديد من الأشكال المختلفة وتؤدي مجموعة واسعة من الوظائف. تستخدم الخلايا العصبية مجموعة من المواد الكيميائية العصبية والأيونات للتواصل عند تقاطعات تسمى نقاط الاشتباك العصبي.
النوع الرئيسي الآخر من خلايا الجهاز العصبي هو جزء من مجموعة تسمى الخلايا الدبقية. وهي تشمل مجموعة متنوعة من الخلايا التي تساهم في وظيفة الخلايا العصبية وتساوي تقريباً عدد الخلايا العصبية في الدماغ. تشمل الأنواع الرئيسية للخلايا الدبقية الخلايا النجمية والخلايا الدبقية الصغيرة والخلايا الدبقية قليلة التغصن والخلايا البطانية العصبية في الجهاز العصبي المركزي. تم العثور على خلايا شوان وخلايا الأقمار الصناعية في الجهاز العصبي المحيطي.
يتحكم الجهاز العصبي فعلياً في كل تجربة نمتلكها ، ويمكن أن يكون لتعطله بسبب الصدمة أو المرض أو الجينات أو التعرض للمواد الكيميائية الضارة تأثيرات شديدة على الصحة ونوعية الحياة. إن حالات الصحة العقلية التي تنجم عن مثل هذه الآثار شائعة بشكل ملحوظ في جميع أنحاء العالم. تستمر زيادة فهمنا للاضطرابات العصبية والنمائية العصبية في توفير العلاجات والعلاجات المحتملة للعديد من الذين يعانون من حالات الصحة العقلية. توفر منظمة الصحة العالمية (W.H.O) والمعاهد الوطنية للصحة العقلية (N.I.M.H) في الولايات المتحدة ، من بين منظمات أخرى ، موارد قيمة لدراسة كل من هذه الحالات وتتبع تأثيرها على المجتمع.
