المركبات العضوية تحتوي على العمود الفقري الهيكلي من ذرات الكربون،والتي يٌشار إليها باسم هيكل الكربون. يمكن أن يشترك العنصر بحد أقصى في أربع روابط،مما يسهم في مرونته. على سبيل المثال،الميثان المكون من ذرة كربون واحدة فقط،والروابط الفردية هي أبسط المواد الهيدروكربونية.وبإضافة المزيد من الكربون،تطول السلسلة مكونةًجزيئات جديدة. مع كل إضافة،يمكن أن يشكل الهيكل العظمي سلاسل جانبية متفرعة كما هو الحال في أيزوهكسانات،أو يستمر في الإستقامة وعدم التفرع،كما في الهكسانات. علاوة على ذلك،يمكن أن تحتوي هذه الهياكل على روابط مزدوجة في مواقف متفاوتة،وتكون الهكسينات وحتى يٌمكن ترتيبها في حلقات،على سبيل المثال،في الهكسانات الحلقية.