Dresser des lapins de laboratoire pour affiner les procédures d’élevage habituelles

Les protocoles de formation ont été élaborés pour affiner les procédures de routine telles que la manipulation, les inspections sanitaires et la pesée chez les lapins de laboratoire. Leur faisabilité a été évaluée dans cette étude exploratoire à l’aide de treize lapines blanches de Nouvelle-Zélande. Les protocoles de dressage pourraient être appliqués de manière fiable pour réussir à dresser les lapins. La plupart des lapins ont été capables d’apprendre les comportements objectifs définis dans les protocoles d’entraînement en moins de 3 semaines, de s’en souvenir après des pauses d’entraînement d’une semaine et de les généraliser à une autre personne que l’entraîneur. Peu d’adaptations ont dû être apportées au protocole pour répondre aux besoins de chaque animal. La principale conclusion de la présente étude est que la technique de manipulation raffinée pour ramasser les lapins, telle que décrite dans les protocoles de dressage, était moins aversive que la technique de manipulation conventionnelle. Il est intéressant de noter que les lapins dressés ont montré leur comportement exploratoire non seulement envers le dresseur familier, mais aussi envers une personne inconnue dans un test d’approche volontaire.

Signification de la cible

L’objectif a servi de base au protocole d’entraînement actuel. Lors de l’introduction de la cible, les animaux ont appris que leur comportement affectait l’environnement et générait des conséquences. L’introduction de la cible renforce la confiance entre l’homme et l’animal, comme démontré par le lapin #4, il a fallu 7 séances d’entraînement avant de suivre le bâton cible dans l’arène d’entraînement, mais a appris rapidement les comportements d’objectif suivants (c’est-à-dire en 1 à 3 séances d’entraînement). Ce lapin #4 a semblé gagner en confiance dans le dresseur lors de l’introduction de la cible, ce qui a facilité l’entraînement des autres comportements de l’objectif. Cependant, ce lapin manquait toujours de confiance en les autres et n’était pas disposé à montrer la plupart des comportements objectifs lors des séances de généralisation.

Il convient de noter que la cible n’a pas été définie comme point de terminaison dans certaines sections du protocole. Au lieu de cela, par exemple, les animaux devaient suivre la cible pendant un nombre variable de sauts ou rester sur l’échelle pendant un nombre variable de secondes. Un modèle de récompense variable a été choisi pour augmenter et maintenir l’attention et la motivation des lapins dans l’entraînement.

Signalisations

Une fois que les lapins ont exécuté avec succès l’étape 5.1, dans toutes les séances d’entraînement suivantes, l’entraîneur a placé la cible à une distance proche du nez du lapin pour signaler au lapin que l’essai d’entraînement a commencé. Si le lapin touchait la cible avec le nez ou la bouche, la volonté de participer à l’entraînement était prise en compte et l’entraînement commençait.

Les protocoles actuels n’incluaient pas d’autres signaux, par exemple, la balance, la boîte de transport ou la main n’étaient pas considérées comme des signaux. Au lieu de cela, la cible était utilisée pour conduire l’animal dans l’arène d’entraînement, sur la balance, dans la boîte de transport, dans les airs (cabrage) ou sur les genoux de l’entraîneur. Cela signifie que les comportements d’objectif « peser », « entrer dans la boîte de transport », « se cabrer » et « sauter sur les genoux » étaient des modifications de « suivre la cible ». La raison en était les exigences du protocole de dressage : il devrait pouvoir être effectué par le personnel des animaleries, qui ne sont peut-être pas des experts en dressage d’animaux, et s’intégrer facilement dans la routine de travail quotidienne. Par conséquent, les protocoles doivent être efficaces et atteindre rapidement les comportements de l’objectif.

Cependant, la main qui est placée devant le lapin (étape 8.3), la balance ou la boîte de transport ont également le potentiel de devenir à la fois un signal et une cible pour les pattes. Par conséquent, il peut être possible de définir d’autres étapes qui vont au-delà des protocoles actuels et ne nécessitent pas l’utilisation du bâtonnet cible. Par exemple, dès que le lapin voit l’écaille, celle-ci signale aux lapins de sauter dessus avec leurs quatre pattes.

Adaptations des protocoles

Bien que l’on puisse s’attendre à ce que le phénotype d’animaux de laboratoire presque génétiquement identiques soit très similaire, il existe des « différences comportementales entre les individus qui sont constantes dans le temps et à travers les situations [et] sont appelées personnalité »⁵⁵, par exemple, certains animaux sont plutôt timides et d’autres audacieux⁵⁶. Il peut falloir plus de temps aux animaux timides et moins explorateurs pour apprendre les comportements objectifs définis du protocole (par exemple, lapin #4). Même si les protocoles de dressage standard peuvent convenir à la majorité, le dressage doit tenir compte des besoins de chaque animal et s’y adapter, si nécessaire²⁶. Ainsi, des étapes intermédiaires plus petites supplémentaires devraient être définies pour les lapins qui n’apprennent pas une étape de dressage du protocole. Les étapes supplémentaires de la formation intermédiaire devraient les aider à passer avec succès à l’étape suivante. En particulier parce que les plans d’entraînement sont élaborés en théorie puis testés dans la pratique, il peut devenir évident que des étapes d’entraînement supplémentaires sont nécessaires pour entraîner un comportement d’objectif particulier.

En ce qui concerne les protocoles d’entraînement actuels, certaines étapes d’entraînement intermédiaires ont dû être ajoutées pour les comportements objectifs « suivre la cible », « entrer dans la boîte de transport », « se cabrer » et « sauter sur les genoux », comme décrit en détail dans la section sur les résultats représentatifs, car les animaux individuels n’ont pas réussi à poursuivre l’étape d’entraînement suivante. Il est intéressant de noter que les étapes intermédiaires 8.2+ et 9.3+ étaient requises par la plupart des lapins, ce qui souligne leur importance. Par conséquent, ces étapes ont été ajoutées en tant que note aux protocoles de formation.

Alternativement, à l’étape définie 8.2+, l’entraîneur pourrait placer une main sur le sol avec la paume vers le haut et laisser le lapin marcher sur la main avec une et éventuellement les deux pattes avant. De plus, il est concevable qu’un lapin ait besoin d’étapes intermédiaires supplémentaires avant l’étape 9.3+, par exemple, le lapin place d’abord une patte arrière et ensuite les deux pattes arrière sur les genoux de l’entraîneur. Si un lapin n’accepte pas d’être touché aux étapes 9.5-9.9, la durée de contact avec les différentes parties du corps pourrait être progressivement augmentée. De plus, au début, seuls l’index et le majeur pouvaient être utilisés pour caresser les animaux avec une pression légère comme une plume. Ensuite, le nombre de doigts utilisés pour le toucher et la pression peuvent être augmentés en plusieurs étapes.

Perfectionnement des techniques de manutention

On peut supposer que la manipulation est très aversive, en particulier chez les lapins ayant un trait de personnalité timide. Les lapins sont des proies terrestres et le fait d’être soulevé (c’est-à-dire ramassé du sol) ou immobilisé (c’est-à-dire tenu dans les bras d’un humain) pour une inspection sanitaire et une procédure expérimentale est susceptible de causer de l’anxiété et de la détresse. Une option pour affiner les méthodes de manipulation a été introduite dans les protocoles de dressage : au lieu de retenir le lapin par la peau du cou et de le soulever sur l’autre bras, le lapin peut être conduit avec le bâton cible dans la boîte et porté dans la boîte jusqu’à la table d’examen, comme suggéré précédemment^{50, 57}, où le lapin est doucement transféré de la boîte à la table. Alternativement, le haut de la boîte peut être retiré, ou le lapin peut être guidé avec le bâton cible hors de la boîte.

Les observations comportementales effectuées après que les lapins aient été ramassés à l’aide de la technique de manipulation conventionnelle ou de la boîte de transport ont révélé que la technique de manipulation conventionnelle était associée à plus de comportement lié au stress et à l’anxiété que la technique alternative. Cette conclusion a été tirée du nombre élevé d’animaux refusant la récompense alimentaire sur la table d’examen et de l’augmentation du temps passé à se cacher dans les refuges lorsque la technique de manipulation conventionnelle a été appliquée. Il est intéressant de noter que la technique de manipulation n’a pas affecté le temps d’interaction avec le formateur, ce qui indique que le processus de manipulation n’a peut-être pas altéré la relation homme-animal. Cependant, outre le formateur, la boîte de transport servait également de « dispositif de manutention » (c’est-à-dire que le dispositif de manutention de la technique conventionnelle était le formateur, les dispositifs de manutention de la technique alternative étaient à la fois le formateur et la boîte de transport). Par conséquent, le temps d’interaction avec la boîte de transport a également été analysé. Bien que les lapins viennent d’être ramassés avec la boîte de transport, ils ont passé plus de temps à interagir avec la boîte ou dans la boîte qu’à être ramassés par la technique conventionnelle. Cela suggère que la boîte de transport pourrait être associée à un effet positif. En comparant le temps passé à interagir avec les deux « dispositifs de manipulation » (c’est-à-dire la somme du temps passé à interagir avec la boîte et le dresseur), la technique de manipulation des boîtes a augmenté la durée de l’interaction avec les « dispositifs de manipulation », c’est-à-dire que cette technique a eu un effet positif clair sur la réponse comportementale des lapins envers les « dispositifs de manipulation » en prévision d’être manipulés. Des résultats similaires ont été obtenus chez des souris de laboratoire, démontrant que les techniques de manipulation douces et l’entraînement réduisaient le stress et l’anxiété : les animaux qui ont été ramassés à l’aide d’un tunnel ou des mains en coupe ont passé plus de temps à interagir volontairement avec le « dispositif de manipulation » et ont montré moins de comportement lié à l’anxiété que les souris à poignée de queue¹². L’entraînement semblait renforcer cet effet. Leidinger et al. ont démontré que les souris à poignée douce (tunnel/tasse) présentaient moins d’urine, de défécation et de vocalisation lorsqu’elles étaient retenues par la peau de leur cou et moins de comportement flottant dans le test du labyrinthe d’eau de Morris lorsqu’elles étaient entraînées à l’aide de PRT par rapport aux souris non entraînées¹³.

Faisabilité des protocoles pour le travail quotidien – durée de la formation, rétention et généralisation

Le nombre de séances d’entraînement nécessaires pour apprendre un comportement objectif dépendait de l’animal individuel et des comportements cibles, qui comprenaient un nombre différent d’étapes allant de la section 3 à la section 9 du protocole présenté ci-dessus.

En fonction du nombre d’animaux qui ont réussi à apprendre un comportement objectif et du nombre d’adaptations qui ont dû être apportées aux protocoles pour chaque animal, les étapes de dressage avaient différents niveaux de difficulté. Le comportement « suivre la cible » a été la première expérience d’entraînement des lapins et, par conséquent, il a fallu plus de temps à certains animaux pour s’entraîner sur ce comportement que sur l’autre comportement objectif, comme discuté ci-dessus. Bien que tous les animaux puissent être entraînés à la « pesée » selon le protocole actuel, des étapes intermédiaires supplémentaires ont été nécessaires pour « entrer dans la boîte de transport » par deux animaux et pour « élever » ainsi que pour « sauter sur les genoux » par presque tous les lapins. Cela peut s’expliquer par le degré de contact physique entre l’animal et le dresseur qui était nécessaire pour exécuter les différents comportements cibles. La « pesée » et l’« entrée dans la caisse de transport » n’impliquaient aucun contact physique entre l’animal et l’homme. L’étape finale de l’élevage (8.3) et les étapes 9.2-9.4 du saut sur les genoux exigeaient que les lapins établissent un contact physique avec l’entraîneur. De plus, le dresseur a touché l’épaule, le dos, la croupe, les oreilles ou les pattes du lapin au cours des étapes 9.5 à 9.9 du « saut sur les genoux », augmentant ainsi le degré de contact physique entre l’animal et le dresseur. Accepter d’être touché était plus difficile pour certains lapins que pour d’autres. Comme nous l’avons vu ci-dessus, il a été bénéfique d’adapter les protocoles d’entraînement de ces comportements d’objectif et d’ajouter des étapes intermédiaires.

Cependant, trois lapins ont eu besoin de séances d’entraînement supplémentaires pour atteindre l’objectif de comportement « sauter sur les genoux » (#4, #7, #10). Les déficiences physiques qui empêchaient ces animaux de sauter sur les genoux de l’entraîneur pourraient être exclues. De plus, les lapins ont pu sauter sur leurs maisons, les hauteurs de celles-ci étaient plus élevées que les genoux de l’entraîneur.

Il a été remarqué que deux de ces trois lapins (#4 et #10) avaient besoin de plus de temps pour s’habituer à l’entraîneur ainsi qu’à la récompense alimentaire lors des séances d’accoutumance et avaient partiellement besoin de plus de séances d’entraînement pour atteindre l’étape finale des autres comportements cibles. C’était également vrai pour le lapin #7, qui avait une blessure à la queue due à des bagarres au sein du groupe depuis la quatrième séance d’habituation. Par conséquent, le lapin #7 a été ramassé, transféré à la table d’examen, traité et inspecté quotidiennement pendant 15 jours, ce qui a peut-être entraîné une prudence accrue envers les humains. D’une part, il est crucial de noter que les performances d’entraînement peuvent être affectées, par exemple, par un état de santé altéré, une augmentation des niveaux de stress ou une relation homme-animal perturbée en raison d’autres interventions. D’autre part, ces observations ont démontré l’importance de l’accoutumance à l’entraîneur et à la récompense alimentaire. Certains animaux peuvent avoir besoin de plus de temps pour se familiariser avec la présence du dresseur et accepter la récompense alimentaire de celui-ci. Si des séances d’habituation supplémentaires avaient été effectuées, les lapins #4 et #10 auraient peut-être obtenu de meilleurs résultats lors des séances d’entraînement. La pertinence de l’habituation des lapins aux humains a déjà été rapportée dans la littérature. L’éleveur commercial, auprès duquel les lapins utilisés dans cette étude ont été achetés, a récemment introduit des séances de caresses régulières, ce qui a réduit le comportement lié au stress et éliminé les agressions⁵⁸. Dans une étude antérieure, il a été démontré que les caresses et la manipulation de jeunes lapins diminuaient le comportement lié à l’anxiété, augmentaient leur prise de poids et réduisaient le taux de mortalité⁵⁹.

Une fois que les lapins avaient appris les différents comportements d’objectif, ils étaient encore capables de les afficher après deux courtes pauses d’entraînement (une semaine) et une longue (environ 7,5 à 9,5 semaines), sauf exceptions individuelles. Ces observations peuvent indiquer qu’il suffit de demander aux lapins d’effectuer les comportements d’entraînement une fois par semaine lors de l’examen général et du nettoyage de la pièce ou de l’enclos.

Pour la faisabilité du protocole pour la vie professionnelle quotidienne, il est également crucial que les lapins généralisent les comportements d’objectif entraînés à d’autres personnes que le formateur. En cas de vacances ou de maladie, une autre personne doit continuer la formation et les soins aux animaux. La majorité des lapins (douze sur treize) ont généralisé les comportements objectifs « peser », « entrer dans la boîte de transport » et « élever » au gardien de l’animal, bien que, dans certains cas, il ait fallu plus d’une séance d’entraînement aux lapins pour montrer le comportement souhaité. Le terme « pesée » semblait être le mieux généralisé ; suivi de « Entrée dans la boîte de transport » et « Élevage ». Cependant, « sauter sur les genoux » semblait plus difficile à généraliser à une autre personne. Il a fallu plus de temps aux animaux pour démontrer le comportement souhaité (9.9.) et deux lapins, qui avaient précédemment appris l’étape finale 9.9, n’ont pas réussi à montrer ce comportement objectif, peut-être en raison du contact physique plus élevé nécessaire (voir ci-dessus). Un lapin (#4) n’a montré aucune étape des comportements objectifs « pesée », « entrée dans la boîte de transport » et « élevage » et n’était pas intéressé à interagir avec le gardien de l’animal. Le lapin #4 était l’un des animaux qui avait besoin de plus de temps pour s’habituer à l’entraîneur et à la récompense alimentaire lors des séances d’habituation. Cela peut indiquer que, pour certaines personnes, des séances supplémentaires au cours desquelles les gardiens d’animaux passent du temps avec les lapins, les habituent à accepter la récompense alimentaire de leur part et construisent un lien positif sont bénéfiques²³. Les lapins peuvent être capables de distinguer différentes personnes, comme cela a été démontré pour les rats⁶⁰. D’autres facteurs susceptibles d’affecter les performances des lapins lors des séances avec le dresseur et le gardien des animaux peuvent être des signaux inconscients que le dresseur a donnés aux animaux pendant les séances de dressage, par exemple, la position du bâton cible ou du bol de récompense, la position ou le mouvement du corps. Si le formateur n’est pas au courant de ces signaux, ils ne seront pas documentés et les autres personnes ne les imiteront pas.

De plus, les compétences de dressage des personnes travaillant avec les animaux, y compris la routine de manipulation du bâton cible et la présentation des récompenses, peuvent influencer le comportement des animaux. Outre la connaissance des principes d’apprentissage et de la communication animale, des expériences pratiques sont nécessaires pour réussir à dresser un animal⁶¹ et retrouver un comportement objectif. Étant donné que les sessions de généralisation impliquant une personne versée dans l’art et une personne non qualifiée n’ont pas été comparées, la pertinence du facteur « compétences de formation » ne peut être déterminée. Cependant, à la connaissance des auteurs, une grande partie du personnel des animaux de laboratoire n’est pas formée au dressage des animaux et, par conséquent, les conditions dans lesquelles les séances de généralisation ont été effectuées (c’est-à-dire impliquant un gardien d’animaux ayant peu d’expérience préalable dans le dressage au clicker) représentaient un cadre réaliste dans les installations pour animaux de laboratoire.

Les données représentatives des protocoles donnent aux animaleries une idée de la charge de travail associée à l’entraînement des différents comportements cibles. Les données peuvent aider les animaleries à créer leurs propres horaires de travail lors de la mise en œuvre du protocole (ou de parties de celui-ci). En fonction des comportements individuels de l’animal et de l’objectif, un peu de temps supplémentaire doit être réservé au processus de généralisation. Cependant, la durée peut varier lorsque vous travaillez avec des lapins mâles ou une autre race de lapin. Dans les animaleries, il faut discuter de la question de savoir s’il y a suffisamment de temps et de ce qui doit être changé pour permettre le dressage des animaux.

Outre le temps nécessaire à l’entraînement des animaux, il faut tenir compte du fait que la formation nécessite des formateurs qualifiés et que l’enseignement au personnel de l’éducation des animaux peut également prendre beaucoup de temps. Si la formation était une partie obligatoire de la formation du personnel des animaux de laboratoire, c’est-à-dire des gardiens d’animaux, des vétérinaires et des chercheurs, la mise en œuvre de la formation des animaux dans les installations serait facilitée et prendrait moins de temps. Selon l’annexe III de la directive 2010/63/UE, « les établissements doivent mettre en place des programmes d’habituation et de dressage adaptés aux animaux, aux modalités et à la durée du projet », c’est-à-dire que la formation des animaux est exigée par la loi. En Allemagne, de tels programmes doivent être soumis lors de la demande de licence d’expérimentation animale. Pour ce faire, les personnes qui planifient des expériences sur des animaux et qui travaillent avec des animaux de laboratoire doivent être qualifiées dans l’éducation animale. Cependant, au moins en Allemagne, le dressage des animaux ne fait pas partie du programme de formation des soigneurs d’animaux dans le domaine de la recherche et de la clinique 62,63,64. De plus, il n’est pas explicitement mentionné dans les recommandations-cadres de l’UE pour l’éducation et la formation⁶⁵. Par conséquent, tant qu’une formation n’a pas été mise en œuvre dans ces règlements, le développement professionnel continu axé sur la formation par renforcement positif nécessite plus d’attention. Le personnel des animaux de laboratoire doit apprendre les principes des techniques d’apprentissage et de dressage, les critères nécessaires, le transfert des procédures entre les formateurs, la tenue de registres et la façon d’intervenir auprès des animaux qui ne participent pas de la manière souhaitée afin d’assurer l’uniformité et la prévisibilité.

Interaction homme-animal

Le temps d’interaction intense entre l’homme et l’animal pendant les séances d’entraînement offre un cadre optimal pour renforcer la relation entre les lapins individuels et le dresseur^26,66. Une relation positive entre l’homme et l’animal est bénéfique pour le bien-être des animaux, car elle peut réduire leur niveau de stress dans les milieux d’élevage et d’expérimentation⁶⁷. Dans les protocoles de dressage actuels, le dresseur tient compte de l’agentivité des lapins et ils peuvent décider de participer (ou de ne pas participer) à la formation sur une base volontaire. Fournir aux animaux une capacité d’action est bénéfique pour leur bien-être ¹⁶ et doit donc être poursuivi dans les expériences ainsi que dans le logement et l’élevage. Il existe différents niveaux d’agence comportementale⁶⁸ ; la participation à l’EPR peut être attribuée au niveau d’action motivée, c’est-à-dire « se comporter activement pour atteindre les résultats actuels [p. ex., se procurer de la nourriture] »⁶⁸.

En analysant l’approche volontaire des lapins envers le dresseur et une personne inconnue, une interaction intensive homme-animal a pu être observée. Les résultats ont révélé que tous les lapins, à l’exception d’un animal dans le 1er^{essai (} #12), ont interagi à la fois avec le dresseur et la personne inconnue. Ils semblaient reconnaître l’entraîneur puisqu’ils montraient une nette préférence pour interagir avec l’entraîneur lors du^1er essai et certains d’entre eux ont sauté avec les quatre pattes sur les genoux de l’entraîneur ; un comportement qui n’a pas été affiché envers la personne inconnue. Bien que les lapins aient passé plus de temps à interagir avec l’entraîneur que la personne inconnue lors du^1er essai, le temps d’interaction n’a plus varié lors du 2e^essai. Une raison de cette observation peut être que les lapins s’attendaient à recevoir une récompense alimentaire de la part du dresseur lors du^1er essai et, en raison du manque de récompenses alimentaires dans le test d’approche volontaire, ils n’ont plus passé plus de temps avec le dresseur lors du 2e^essai. Ces données ont néanmoins souligné que les lapins dressés se sont rapidement habitués à la présence d’une personne inconnue et qu’aucun d’entre eux n’était trop timide pour interagir. En revanche, ils étaient très explorateurs et s’intéressaient à la personne inconnue. Cependant, comme un groupe témoin non entraîné n’a pas été étudié, l’effet de l’entraînement sur le comportement d’approche volontaire des lapins n’est pas clair.

Une hypothèse expliquant le comportement du lapin #12 dans le^1er essai est que cet individu devait encore s’habituer à la présence de la personne inconnue dans le^1er essai et était plus intéressé à interagir avec le dresseur (70 secondes) et la personne inconnue (9 secondes) dans le 2e^essai. Les lapins ont des traits de personnalité différents qui peuvent affecter le niveau de confort autour de personnes inconnues et, à son tour, la latence d’approche ou la durée de l’interaction avec une personne^69,70.

Limitations

Nous sommes conscients que tous les lapins dans l’enclos/la salle, et pas seulement celui qui participe à l’entraînement, peuvent entendre le clic (c’est-à-dire le renforçateur conditionné) pendant une séance d’entraînement et que son effet de renforcement peut être affaibli puisque la récompense alimentaire (c’est-à-dire un renforçateur naturel/non conditionné) n’est pas présentée. Si un lapin à l’extérieur de l’arène d’entraînement montre un comportement dressé et entend le clic, mais qu’aucune nourriture n’est présentée (et ce scénario se produit plusieurs fois), le comportement entraîné peut être éteint. Ce phénomène est appelé extinction^64,71. Cependant, étant donné que tous les comportements d’objectif des protocoles actuels dépendent de la cible présentée par l’entraîneur, il est peu probable que l’extinction se produise dans notre cadre d’entraînement.

Étant donné que les murs de l’arène d’entraînement étaient transparents et que l’arène d’entraînement était située dans l’enclos, les lapins pouvaient se voir, s’entendre et se sentir pendant l’entraînement, ce qui est un avantage évident lié au bien-être. De plus, les lapins ont peut-être observé les membres de leur groupe pendant les séances d’entraînement et ont appris les uns des autres. Chez les rats, il a été précédemment démontré que les individus apprenaient à adopter un comportement d’objectif en observant leur compagnon de cage être entraîné par PRT⁴⁵. Ce fait peut être considéré à la fois comme un avantage et un inconvénient. Les progrès d’apprentissage des animaux peuvent être plus rapides lorsqu’ils peuvent s’observer les uns les autres. Cependant, les données de chaque animal peuvent être influencées par les performances des membres du groupe et ne peuvent pas être attribuées uniquement à l’entraînement de l’animal individuel. Ainsi, l’entraînement d’animaux sans aucun contact avec les membres de leur groupe ou les lapins monologés pourrait prendre plus de temps.

Les observations comportementales des individus (dans le test d’approche volontaire et après l’application des différentes techniques de manipulation) ont été effectuées dans leur environnement social familier et dans leur groupe afin d’éviter le stress et la distraction causés par un nouvel environnement et la séparation de leur groupe, ce qui aurait à son tour affecté les observations comportementales. L’inconvénient est cependant que les lapins peuvent avoir influencé le comportement de l’autre pendant les séances d’observation.

Les effets des techniques de manipulation n’ont été étudiés que chez sept animaux impliquant le formateur en tant que personne manipulant les animaux. Les auteurs prévoient une étude de suivi comprenant un calcul a priori de la taille de l’échantillon afin de reproduire les résultats avec d’autres manipulateurs et d’examiner plus en détail les différences entre les techniques de manipulation.

Tous les humains qui ont participé à la formation, à la manipulation et au test d’approche volontaire étaient des femmes. Il n’a pas été cherché à savoir si les performances d’entraînement des lapins ou leur comportement varieraient si des personnes mâles étaient impliquées.

Les protocoles de dressage actuels devraient donner au lecteur une idée de ce qui peut être dressé chez les lapins, mais ne comprennent pas tous les comportements d’objectif potentiels qui seraient bénéfiques à dresser chez un lapin de laboratoire. Par exemple, le marquage d’un lapin comme suggéré dans la section sur le protocole sur les exigences générales vaudrait également la peine d’être entraîné à l’aide de la PRT.

Comme indiqué plus haut, le choix de la bonne récompense n’est pas anodin. En raison de restrictions d’hygiène, l’utilisation d’herbes fraîches comme récompenses alimentaires n’est pas autorisée dans certaines installations pour animaux de laboratoire et, par conséquent, des récompenses alimentaires moins appropriées telles que des graines de tournesol ou des friandises à base de céréales doivent être utilisées. En ce qui concerne la décision concernant la récompense alimentaire, certaines règles et règlements des pratiques de laboratoire actuelles nuisent au bien-être des animaux et à l’efficacité de la formation et, par conséquent, peuvent devoir être réexaminés au cas par cas. Il peut également être possible d’utiliser des alternatives aux récompenses alimentaires, par exemple, des contacts doux ou des interactions avec le formateur ou des articles d’enrichissement. Cependant, le dresseur doit s’assurer pour chaque animal que l’alternative est de récompenser l’animal, car une récompense n’est une récompense que si le lapin la favorise vraiment. En particulier, les contacts peuvent ne pas être reçus comme gratifiants par tous les lapins.

Conclusions

En résumé, la présente étude a été une première étape pour combler le manque de connaissances sur les protocoles de dressage appropriés pour les lapins de laboratoire. Les lapines blanches de Nouvelle-Zélande pourraient être entraînées pour les procédures d’élevage de routine à l’aide de la PRT et généraliser les comportements objectifs appris à d’autres personnes, bien que du temps supplémentaire doive être réservé au processus de généralisation. Les comportements d’objectif sans contact physique semblaient être plus faciles à apprendre que les comportements nécessitant un contact physique avec les humains. Une fois que les animaux ont terminé avec succès l’entraînement d’un comportement objectif, il a suffi de les récupérer une fois par semaine dans le cadre de l’examen général et du nettoyage de l’enclos. Les protocoles de dressage considérés comme généralement appliqués à tous les lapins sont pratiques, mais le dresseur doit être conscient que, dans certains cas, il doit être adapté aux besoins de l’animal. Les résultats sur les techniques de manipulation suggèrent que le fait de soulever les lapins avec la boîte de transport au lieu de les retenir par la peau du cou et de les soulever sur le bras était moins réticent. Dans l’ensemble, les protocoles actuels fournissent des instructions réalisables pour le processus d’accoutumance et d’entraînement des lapins et peuvent servir de perfectionnement dans les installations pour animaux de laboratoire.

Les animaux ne doivent pas souffrir en raison de l’économie de main-d’œuvre, de temps ou d’argent (du moins selon la loi allemande sur le bien-être des animaux⁷²). Il est important de prendre soin de tous les animaux et de les manipuler de la manière la plus douce possible. Étant donné que les animaux non dressés souffrent à un degré plus élevé d’anxiété et de détresse causées par les procédures d’élevage expérimentales et de routine que leurs homologues entraînés¹³, le dressage est une simple mesure de raffinement pour les empêcher efficacement de ressentir des états affectifs négatifs.