Il metodo di intrecciatura Sol per la gestione dei capelli spessi durante la stimolazione magnetica transcranica: un indirizzo per potenziali pregiudizi nella stimolazione cerebrale

La ricerca neuroscientifica, per sua stessa natura, comporta cambiamenti di paradigma e innovazioni per la comprensione della funzione cerebrale, delle disabilità neurologiche e dei disturbi psichiatrici¹. Nonostante i molti progressi, la disciplina delle neuroscienze è stata carente sotto alcuni aspetti. Ad esempio, esistono disparità razziali, sia nel numero di ricercatori, ma anche nella rappresentanza dei soggetti e dei pazienti nella ricerca. Numerose persone sottorappresentate appartenenti a gruppi minoritari sono assenti da esperimenti e studi clinici². Solo 5 pubblicazioni su 81 articoli EEG basati sul cuoio capelluto sottoposti a revisione paritaria da settembre a ottobre 2019 hanno indicato specificamente di avere un campione che includeva individui minoritari. Inoltre, studi recenti hanno dimostrato che gli individui appartenenti a gruppi minoritari sottorappresentati sono stati spesso diagnosticati in modo errato o non si sono fidati dei ricercatori. Assari et al. hanno scoperto che la comunità sanitaria, in particolare la metà degli studenti di medicina e dei residenti bianchi, credeva che gli afroamericani avessero la pelle più spessa dei bianchi, il che influenzava il loro giudizio medico e le strategie di trattamento ^3,4. A causa dell’assenza di dati dai partecipanti delle minoranze, i risultati della ricerca sono meno generalizzabili e mostrano disparità per le popolazioni minoritarie. Per garantire che la popolazione dello studio sia rappresentativa dei pazienti che utilizzeranno il farmaco o il medicinale e che i risultati siano generalizzabili, gli studi clinici devono includere un gruppo eterogeneo di partecipanti⁵.

Di interesse per le neuroscienze del cuoio capelluto è la forma, lo spessore, lo styling e la densità distinti che si vedono spesso nei capelli delle minoranze sottorappresentate. La forma del follicolo, ad esempio, è una caratteristica che rende distintivi i capelli africani. I capelli africani provengono da follicoli più piccoli, più ellittici e piatti, mentre i follicoli piliferi caucasici e asiatici sono più circolari e grandi⁶. Quando le minoranze si lavano i capelli, si arricciano, causando difficoltà ai ricercatori nei loro esperimenti. Ai gruppi minoritari a volte si consiglia di lavare e lisciare i capelli utilizzando prodotti per capelli prima di sottoporsi all’imaging del cuoio capelluto, ma ciò può avere un impatto sull’accuratezza dei dati. I dati sono distorti perché un minor numero di partecipanti di gruppi minoritari si offrirebbe volontario e i dati da loro potrebbero essere scartati perché di qualità inferiore. Inoltre, a causa delle loro acconciature tipiche (come treccine e trecce), gli individui minoritari sono talvolta percepiti come difficili da reclutare e trattenere². Rosen et al. hanno studiato un uomo di origine africana che indossava dreadlocks, uno stile indossato da individui minoritari sottorappresentati, e presentava disfluenza nel discorso spontaneo⁷. Voleva ricevere un trattamento utilizzando l’imaging basato sul cuoio capelluto poiché aveva prove emergenti di efficacia ed era tollerabile.

Una delle tecniche di imaging basate sul cuoio capelluto ampiamente utilizzata è la stimolazione magnetica transcranica (TMS). La TMS è una tecnica di imaging basata sulla superficie che viene utilizzata in modo non invasivo per indurre aumenti localizzati dell’attività cerebrale. La capacità di controllare l’attività neuronale nel cervello umano rende la TMS uno strumento cruciale sia per le neuroscienze sperimentali che per quelle terapeutiche⁸. Per stabilire le raccomandazioni di sicurezza standard, quando rappresentata come percentuale della soglia motoria (MT), l’intensità TMS fornisce un indicatore generalizzabile della stimolazione applicata che può essere utilizzato con qualsiasi forma di bobina o tipo di stimolatore⁹. Il potenziale evocato motorio (MEP) utilizzato per determinare la MT può anche essere una misura della cortico-eccitabilità, che viene suscitata dalla TMS sulla corteccia motoria umana 10,11,12,1,3,14,15,16. La TMS viene erogata alla corteccia motoria, che provoca l’attivazione nelle regioni controlaterali. In genere, le regioni della mano sono mirate poiché il bersaglio stimolante non è difficile da trovare sulla corteccia motoria e il collegamento di elettrodi o il monitoraggio visivo delle risposte mano/cifra è semplice. I meccanismi che regolano l’output del motore possono essere compresi più pienamente utilizzando i MEP. Poiché i MEP vengono utilizzati per misurare le differenze individuali nella traduzione automatica, ora fanno parte praticamente di ogni applicazione TMS. In generale, è pericoloso utilizzare la TMS senza valutare alcuni aspetti della MT. Se la TMS viene erogata al di sopra della MT appropriata, possono verificarsi convulsioni. Se la TMS viene erogata al di sotto della MT, i risultati possono essere ridotti o assenti (ad esempio, i neuroni bersaglio potrebbero non essere depolarizzati). Anche la reportistica accurata della traduzione automatica è fondamentale per il confronto degli studi. Ad esempio, molti degli studi nel nostro laboratorio utilizzano un valore del 90%, che dice ad altri ricercatori che un’applicazione del 110% può portare a un effetto maggiore.

Stokes et al. hanno esaminato diverse distanze tra la regione bersaglio e la bobina stimolante e successivamente hanno trovato una relazione lineare diretta tra la distanza e la MT ^8,17 degli individui. Pertanto, i gruppi minoritari, alcuni con capelli naturali più spessi, potrebbero avere misurazioni MT/MEP meno accurate. In un sondaggio rivolto alla comunità TMS di autori pubblicati, abbiamo scoperto che quando abbiamo posto domande aperte come “i capelli svolgono un ruolo nell’impedenza?” gli esperti del settore hanno risposto: “Aumentano le soglie. Spostare i capelli da parte, comprimerli, ecc.”; Cerchiamo di usare il gel per colmare quel contatto, ma non si può fare molto”; ” I capelli folti rendono anche difficile il contatto; come sopra”; “Più capelli rendono la stimolazione più difficile, soprattutto se impedisce un buon contatto del cuoio capelluto con la bobina¹⁸. La crescita densa dei capelli rende difficile raggiungere il contatto tra la bobina TMS e il cuoio capelluto, lasciando un contatto minimo o nullo e ostacolando il segnale. Ricerche precedenti hanno dimostrato che intrecciare capelli spessi e ruvidi riduce le impedenze nell’imaging basato sul cuoio capelluto⁶. Utilizzando le caratteristiche dei capelli ruvidi o ricci, Etienne et al. hanno scoperto che intrecciare i capelli di un partecipante in treccine mantiene l’integrità del segnale quando si utilizza l’EEG.

Stiamo introducendo il metodo Sol “Sun” per offrire una soluzione per la gestione dei capelli nelle minoranze sottorappresentate. A causa dello spessore e della ruvidità dei loro capelli, abbiamo previsto che i capelli che si vedono tipicamente nelle minoranze sottorappresentate risponderanno meglio a questa procedura poiché preserverà i capelli (cioè non si raderà) e consentirà una misurazione a lungo termine. Questi metodi sono facili da insegnare, imparare ed eseguire; non richiedono attrezzature aggiuntive; non aumentare i rischi per la sicurezza; onorare e rispettare i capelli naturali dei partecipanti; e promuovere l’orgoglio nel partecipante (e nei ricercatori) che potrebbero essersi sentiti precedentemente scoraggiati dalle tecniche basate sul cuoio capelluto.