Trattamento con agopuntura in un modello murino di disfunzione cognitiva cronica indotta da ipossia

La popolazione mondiale sta attualmente affrontando un problema critico di invecchiamento, con conseguente rapido aumento della prevalenza dei disturbi cognitivi. L’incidenza mondiale del deterioramento cognitivo è di circa 53,97 per 1000 anni-persona¹. L’ipossia cerebrale cronica causata da disfunzioni vascolari o disturbi circolatori/respiratori rimane uno dei principali fattori di rischio per la demenza legata all’età². Studi precedenti hanno dimostrato che l’ipossia cerebrale può aumentare la deposizione di amiloide-β modificando l’espressione di BACE1³. Inoltre, l’ipossia è stata associata a disregolazione delle cellule gliali e neuroinfiammazione ^4,5. Nonostante la crescente portata di questo problema, attualmente mancano farmaci occidentali efficaci per prevenire il declino cognitivo indotto dall’ipossia cronica. La medicina tradizionale cinese non farmacologica, in particolare l’agopuntura, è stata utilizzata per migliaia di anni per trattare i disturbi cognitivi e ha mostrato risultati promettenti nell’alleviare le malattie neurodegenerative ^6,7. I punti di agopuntura di Baihui, Shenting e Zusanli sono punti efficaci per il trattamento della disfunzione cognitiva ^8,9. Studi clinici hanno dimostrato che la terapia con elettroagopuntura migliora significativamente i punteggi Montreal Cognitive Assessment (MoCA) e Mini-Mental State Examination (MMSE) nei pazienti con deterioramento cognitivo vascolare e migliora efficacemente la disfunzione cognitiva⁸. Sebbene gli studi abbiano suggerito che l’agopuntura può migliorare significativamente la capacità di memoria dei ratti con legatura arteriosa, un modello di ipossia cerebrale acuta¹⁰, un modello di ipossia cerebrale acuta, non esiste alcun rapporto sugli effetti dell’agopuntura in qualsiasi modello di roditore con disturbi cognitivi indotti da ipossia cronica. La mancanza di ricerca sul meccanismo ne ha notevolmente ostacolato l’applicazione clinica.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che sottoporre i ratti a un ambiente ipossico per un periodo di 8 settimane può aumentare significativamente i livelli di stress ossidativo e infiammazione nel cervello, con conseguente declino della funzione della memoria¹¹. Il presente studio si propone di indagare l’impatto dell’agopuntura sui modelli di roditori al fine di approfondire la nostra comprensione. Vale la pena notare, tuttavia, che l’anestesia è tipicamente necessaria durante il trattamento di agopuntura nei roditori a causa del potenziale di agitazione durante la stimolazione ripetuta. L’anestesia prolungata può avere un impatto significativo sulla funzione cognitiva nei topi, poiché la maggior parte dei farmaci anestetici può sopprimere l’attività neurale e impedire l’elaborazione delle informazioni, portando a deficit comportamentali¹². Diversi studi hanno dimostrato che la somministrazione di sevoflurano al 2,5% per una durata di 6 ore può compromettere notevolmente la memoria spaziale, la capacità di apprendimento e l’attenzione nei topi¹³. Inoltre, l’evidenza suggerisce che alte dosi di anestesia possono provocare la morte neuronale o danni ai nervi nei topi¹⁴. Pertanto, è imperativo identificare un approccio adeguato per ridurre al minimo la quantità complessiva di anestesia utilizzata. In questo studio, introduciamo un metodo di agopuntura efficace per il trattamento dei topi con deterioramento cognitivo, insieme a test comportamentali per valutare le loro capacità di memoria. È importante sottolineare che presentiamo una tecnica di anestesia pre-trattamento modificata che può ridurre efficacemente il dosaggio totale di anestesia somministrata durante l’esperimento.