Este documento presenta un protocolo detallado para criar la mariposa blanca de la col en condiciones de laboratorio controladas con una dieta artificial, que permite manipulaciones precisas de la nutrición temprana y la exposición a toxinas. Los resultados representativos muestran cómo se puede ensayar la toxicidad de metales pesados con este protocolo.
La mariposa blanca de la col (Pieris rapae) es un sistema importante para la investigación aplicada al control de plagas y la investigación básica en ecología conductual y nutricional. Las coles blancas se pueden criar fácilmente en condiciones controladas con una dieta artificial, lo que las convierte en un organismo modelo del mundo de las mariposas. En este artículo, se utiliza una manipulación de la exposición a metales pesados para ilustrar los métodos básicos para criar esta especie. El protocolo general ilustra cómo las mariposas pueden ser atrapadas en el campo, inducidas a poner huevos en jaulas de invernadero y transferidas como larvas a dietas artificiales. Los métodos muestran cómo las mariposas pueden ser marcadas, medidas y estudiadas para una variedad de preguntas de investigación. Los resultados representativos dan una idea de cómo las dietas artificiales que varían en componentes se pueden utilizar para evaluar el rendimiento de las mariposas en relación con una dieta de control. Más específicamente, las mariposas eran más tolerantes al níquel y menos tolerantes al cobre, con una tolerancia al zinc en algún lugar en el medio. Se discuten posibles explicaciones para estos resultados, incluida la hiperacumulación de níquel en algunas plantas huésped de mostaza y la evidencia reciente en insectos de que el cobre puede ser más tóxico de lo que se apreciaba anteriormente. Finalmente, la discusión primero revisa las variaciones del protocolo y las instrucciones para solucionar estos métodos, antes de considerar cómo la investigación futura podría optimizar aún más la dieta artificial utilizada en este estudio. En general, al proporcionar una descripción detallada en video de la cría y medición de las claras de repollo en dietas artificiales, este protocolo proporciona un recurso para usar este sistema en una amplia gama de estudios.
La pequeña mariposa blanca de la col (Pieris rapae, en adelante “col blanca”) es una especie de plaga cosmopolita de cultivos de mostaza, como la col, el brócoli y la canola 1,2,3. Al mismo tiempo, la col blanca es un poderoso sistema para la investigación en biología y un modelo de mariposa comúnmente utilizado, ya que pueden ser fácilmente criadas y manipuladas en experimentos de laboratorio controlados 4,5. La investigación sobre las mariposas blancas de la col ha proporcionado información crítica con respecto a la búsqueda de huéspedes 6,7,8, el uso de recursos de néctar9,10,11, la elección de pareja y la selección sexual 12,13,14, el desarrollo y la evolución del patrón de alas15,16,17, y las respuestas a nuevos y cambiantes Ambientes18,19. Muchas de estas ideas se basan en el hecho de que las claras de repollo pueden criarse con dietas artificiales 4,20,21, que pueden manipularse con precisión para reflejar malas condiciones nutricionales 22,23, niveles de contaminantes ecológicamente relevantes 24,25,26,27, o transiciones a nuevas plantas hospederas28,29. El presente estudio utiliza un experimento sobre la exposición a metales pesados para ilustrar los métodos básicos para criar mariposas blancas de col con una dieta artificial en el laboratorio y las medidas clave de rendimiento de larvas y adultos. Muchos aspectos de estos métodos se aplican a otras mariposas30,31 y polillas32,33,34 que pueden criarse con una dieta artificial.
En este documento, se utiliza un experimento sobre la tolerancia al metal para ilustrar los métodos generales de cría de mariposas blancas de repollo. Los metales pesados son un contaminante antropogénico común derivado de la degradación de productos humanos, procesos industriales y contaminación heredada por uso histórico en pesticidas, pinturas y otros productos35,36,37,38. Muchos metales pesados, incluidos el plomo, el cobre, el zinc y el níquel, pueden pasar del suelo y el agua al tejido vegetal 39,40,41,42, y los metales en el polvo pueden depositarse en las hojas de las plantas 43,44,45, lo que resulta en múltiples rutas de exposición a larvas de insectos fitófagos. La exposición temprana a metales pesados puede tener efectos negativos en el desarrollo animal, especialmente en el tejido neural, y los niveles altos pueden ser letales 35,36,46,47,48. Varios estudios han demostrado los efectos negativos de la exposición a metales en los insectos en desarrollo, incluyendo tanto plagas como insectos beneficiosos 49,50,51. El gran número de contaminantes de metales pesados, y el hecho de que a menudo coexisten en ambientes humanos52, significa que se necesitan métodos de laboratorio precisos en los que los investigadores puedan exponer a los insectos en desarrollo a diferentes niveles y combinaciones de diversos metales para comprender y mitigar sus efectos ambientales.
El presente trabajo contrasta los impactos de los metales comunes en la supervivencia y el desarrollo del repollo blanco, centrándose en el cobre (Cu), el zinc (Zn) y el níquel (Ni), tres contaminantes comunes en los entornos humanos. Por ejemplo, los forbs de las carreteras rurales de Minnesota contienen hasta 71 ppm Zn, 28 ppm Cu y 5 ppm Ni53. Este experimento manipula los niveles de estos metales en dietas artificiales de mariposas blancas de col a niveles correspondientes y superiores a los niveles observados en el medio ambiente. Se utiliza una dieta artificial para contrastar la toxicidad relativa de estos metales, prediciendo que las claras de col serían más sensibles a los contaminantes metálicos que no son parte integral de su fisiología (níquel) en relación con los que se producen, aunque a niveles pequeños, en enzimas y tejidos (cobre y zinc; Figura 1). En todo momento, este texto proporciona detalles metodológicos y visualizaciones de video acompañantes para ilustrar los métodos de crianza e investigación de este importante sistema modelo de mariposas.
En esta investigación, las mariposas blancas de col (Pieris rapae) se criaron con una dieta artificial para examinar las diferencias en la toxicidad de los metales pesados. Al hacerlo, este estudio proporciona métodos generales para la cría y estudios de laboratorio de este sistema de mariposas fácil de manipular. Esta discusión primero considera preguntas más generales sobre los métodos revisados aquí, luego revisa nuestros hallazgos científicos antes de concluir con reflexiones sobre los componentes de la dieta artificial.
El protocolo revisado aquí da pasos de un método general de cría para las mariposas blancas de repollo, pero hay muchos puntos dentro de este protocolo que se pueden modificar. Por ejemplo, mientras que el estudio de caso presentado aquí utiliza esponjas para la alimentación, otros investigadores han tenido suerte con mechas dentales y flores de seda llenas de agua de miel5. Mientras que el presente estudio utiliza agua con miel como alimento, otros investigadores han utilizado soluciones de azúcar e incluso Gatorade. Si las pupas necesitan ser pesadas o trasladadas a otras condiciones de emergencia (p. ej., inducir la diapausa y necesitar almacenamiento en frío durante 1 mes), el investigador puede retirarlas fácilmente de las copas rociándolas con agua para humedecer sus accesorios de seda y agarrarlas con pinzas de plumas, luego volver a colgarlas con cinta adhesiva de doble cara. Si los investigadores necesitan más flexibilidad en términos de cuándo las mariposas adultas se trasladan a jaulas para el comportamiento adulto, pueden mantenerse en el refrigerador durante varias semanas, pero necesitan ser alimentadas. Cada varios días, las mariposas deben ser sacadas para ser alimentadas con una solución diluida de agua de miel. Bajo iluminación interior, esto se puede hacer usando un alfiler para desenrollar su probóscide en la comida. En el extremo del rendimiento adulto, se puede tomar una amplia gama de medidas de acondicionamiento físico en las mariposas blancas de repollo. El tamaño del cuerpo se puede medir como la masa húmeda o seca de larvas en ciertas etapas, pupas o adultos (sacrificadas o mantenidas en sobres de vidrio), o mediante la medición de la longitud del ala en el programa ImageJ (ver 12,24,25,28). La fecundidad de por vida de las hembras se puede medir a través de la recolección diaria de huevos en plantas huésped 25,69,70, y el tamaño de rasgos específicos se puede medir como una métrica de rendimiento; Por ejemplo, la masa o el volumen del cerebro o regiones cerebrales individuales 62,71,72, o el contenido de masa o proteína del tórax o músculo de vuelo 62,70. Finalmente, los adultos pueden ser utilizados en estudios de comportamiento para probar cualquier número de preguntas que examinen el efecto de la manipulación de la dieta en la elección de forrajeo u oviposición27,73.
Si el protocolo de crianza no funciona como se esperaba, hay algunos aspectos que solucionar. Primero, uno puede preguntarse si los niveles de luz son lo suficientemente altos como para provocar un comportamiento adulto normal. Mientras que las líneas adaptadas al laboratorio de Pieris pondrán huevos bajo luz fluorescente, la única luz artificial que funciona para líneas de tipo salvaje son las potentes luces de invernadero de amplio espectro. La luz natural en invernaderos, alféizares de ventanas o al aire libre funciona mejor para provocar el comportamiento de apareamiento y puesta de huevos. En segundo lugar, si los huevos no están eclosionando o si las larvas están muriendo temprano en el desarrollo, hay algunas cosas a considerar. El material de la planta huésped debe ser orgánico, teniendo en cuenta que las plantas “orgánicas” de las tiendas a veces se tratan con productos químicos que pueden matar larvas, por lo que criar las propias plantas huésped a menudo es lo mejor. Si la tasa de aceptación del huésped es menor, se pueden intentar hojas más jóvenes con mayor contenido de nitrógeno, presentando plantas en macetas en lugar de hojas individuales y asegurando que las hembras se apareen. Las hembras aceptarán la siembra de Brassica, incluso pequeños brotes que tienen 2 semanas de edad. El método de parafina funciona bien para transferir huevos a diferentes condiciones, pero debe tenerse en cuenta que la tasa de aceptación tiende a ser menor que la de las plantas enteras. En tercer lugar, todos los componentes de la dieta deben ser de alta calidad y no caducados. El aceite de linaza debe reemplazarse anualmente y almacenarse en la nevera24,25. El germen de trigo, la mezcla de vitaminas y los antibióticos también deben mantenerse frescos. Cuarto, uno puede considerar ajustar la configuración de la taza de dieta. Se puede usar cualquier número de tipos de vasos de plástico desechables para criar, de 1 oz a 15 oz. Hemos encontrado que 4 onzas es un buen tamaño para permitir la emergencia de adultos y se empaqueta muy bien en nuestras cámaras climáticas. Los agujeros perforados en las tapas permiten el flujo de aire, pero demasiados agujeros pueden secar la dieta en condiciones de baja humedad, por lo que es posible que sea necesario ajustar este número. En quinto lugar, las condiciones en la cámara climática pueden necesitar ser ajustadas en combinación con las condiciones de la copa. Si las condiciones son demasiado secas, las plantas huésped con huevos pueden secarse antes de que las larvas puedan ser transferidas, y las tazas con dieta pueden secarse antes de que emerjan las mariposas. Por otro lado, si las condiciones son demasiado húmedas, las copas pueden albergar moho y enfermedades. Los investigadores pueden necesitar ajustar el flujo de aire en las tazas mediante el uso de tapas de malla, o más o menos agujeros en las tapas. Otro problema común son las luces de la cámara que son lo suficientemente brillantes como para causar cambios de temperatura en las tazas y una acumulación de condensación; El uso de luces de atenuación es una opción fácil para la cría de larvas.
Con respecto a las preguntas de investigación en este documento, este estudio encontró que los blancos de repollo eran relativamente más sensibles al cobre que al níquel o al zinc. El cobre tuvo impactos negativos significativos en el tiempo de desarrollo a concentraciones tan bajas como 50 ppm (Figura 3 y Tabla 3) y en la supervivencia a 500 ppm (Figura 4, Tabla 4). Por el contrario, no hubo efectos negativos del níquel sobre la supervivencia (hasta 500 ppm; Figura 3) o efectos negativos sobre el tiempo de desarrollo a 100 ppm (Figura 4). Los blancos de col fueron bastante tolerantes al zinc, con efectos de supervivencia observados solo a 1,000 ppm (Figura 3) y efectos negativos en el tiempo de desarrollo a partir de 100 ppm (Figura 4). Basado en las concentraciones relativamente mayores de zinc en el tejido de mariposa y mostazas (su planta huésped; Figura 1), se esperaba que se observara una tolerancia relativamente mayor al zinc. Sin embargo, la sensibilidad al cobre y la tolerancia del níquel fueron algo inesperadas dados los niveles muy bajos de níquel en el tejido de mariposa (Figura 1) y la necesidad de cobre como micronutriente. Estos hallazgos inesperados se discuten a continuación después de considerar la tolerancia de estos metales en otras mariposas y polillas.
Para comparar los datos actuales con la sensibilidad a los metales medida en otros lepidópteros, se recopilaron datos de estudios existentes sobre la concentración mínima, donde los metales pesados impactaron negativamente la supervivencia 49,50,51,56,63,64,65,66,67,68; estos estudios se centraron en las polillas, especialmente en las especies de plagas (Galleria mellonella, Lymantria dispar, Plutella xylostella, Spodoptera sp.). Todos los valores de sensibilidad medidos en este estudio se acercan al rango medido para estas otras especies (Figura 5). Sin embargo, la medida de tolerancia al níquel en este estudio parece ser más alta de lo esperado: aunque no hubo un efecto significativo de supervivencia a 500 ppm, el estudio anterior sobre Pieris rapae también encontró una tolerancia muy alta para el níquel (efectos significativos a partir de 1,000 ppm56), a pesar de los bajos niveles en su tejido de forma natural (Figura 1). La medida de la sensibilidad al cobre en este estudio también parece estar en el extremo inferior para los estudios de lepidópteros. Si bien el uso de una dieta artificial permite una comparación conveniente y controlada de la sensibilidad relativa al metal, es importante tener en cuenta que los componentes de la dieta podrían alterar la medición de la sensibilidad absoluta al metal. Por ejemplo, la vitamina C en la dieta podría compensar el estrés oxidativo inducido por metales74, o los antibióticos en la dieta podrían alterar cualquier efecto de los microbios en el procesamiento de metales75. Una línea interesante de investigación futura sería manipular sistemáticamente tales componentes de la dieta para probar los efectos sobre la toxicidad de los metales, especialmente dadas las preguntas sobre el papel funcional de los microbios intestinales de lepidópteros 76,77 y los componentes del néctar que pueden tener propiedades antioxidantes78. Además, la variación en los requisitos dietéticos entre especies puede hacer que las comparaciones interespecíficas sean desafiantes, y los métodos artificiales basados en la dieta deben complementarse con manipulaciones de las plantas huésped.
Estas mariposas son particularmente tolerantes al níquel y sensibles al cobre. Investigaciones anteriores han observado que muchas plantas de la familia de la mostaza, que incluye plantas favorecidas por Pieridae, hiperacumulan níquel como mecanismo defensivo contra los herbívoros 55,56,63,79,80,81. Esta hiperacumulación es de más de 1.000 ppm en el tejido vegetal, que es órdenes de magnitud mayor que lo que se ve en la mayoría de las plantas (Figura 1). Es posible que Pieris tenga una tolerancia particularmente alta al níquel debido a la selección pasada por tales acumuladores de níquel, como se especuló anteriormente26. Si bien el cobre se ha estudiado con menos frecuencia como micronutriente en las dietas de insectos, existe cierta evidencia de que desempeña un pequeño papel en la reproducción y la inmunidad, aunque principalmente en insectos que se alimentan de sangre (por ejemplo, 82,83). Es posible que el cobre desempeñe un papel fisiológico menos importante en las mariposas que en otros animales 84,85,86, consistente con trabajos recientes que destacan cómo el cobre puede ser un contaminante tan preocupante para los insectos como el plomo, el cadmio y el mercurio (por ejemplo, 87,88,89). Si bien se ha demostrado que el pieris evita la contaminación por cobre en niveles bajos90, la movilidad del cobre en las plantas (por ejemplo, moviéndose hacia las hojas y las flores) también lo ha marcado como un contaminante metálico preocupante91.
Si bien estos resultados proporcionan datos interesantes sobre la toxicidad relativa de estos metales para las mariposas blancas de la col, este documento también pretende ser de uso general como una ilustración visual detallada de los métodos para criar este poderoso sistema. Las coles blancas son fáciles de criar y manipular en experimentos de laboratorio controlados 4,5 facilitando estudios de búsqueda de hospedadores 6,7,8, forrajeo9,10,11 y selección sexual12,13,14. La capacidad de criar estas mariposas con una dieta artificial es clave para crear condiciones comunes de jardín para comparaciones y para manipular nutrientes, toxinas e incluso nuevas plantas huésped. Sin embargo, es importante tener en cuenta que esta dieta artificial no es necesariamente la dieta artificial óptima para esta especie, y probablemente podría mejorarse con futuras manipulaciones. Por ejemplo, la mezcla de sal en esta dieta (y otras dietas de lepidópteros) se desarrolló originalmente para vertebrados y tiene niveles de calcio más altos que lo que la mayoría de los insectos necesitan92,93. Por lo tanto, algunos de nuestros esfuerzos de cría han hecho mezclas de sal personalizadas con niveles más bajos de calcio (por ejemplo, 62), y otros hacen uso de la “mezcla de sal de Beck”, que puede ser más apropiada para muchas especies de insectos94. En nuestras propias manipulaciones, también encontramos que las mariposas se desempeñaron mejor con relativamente menos germen de trigo y relativamente más celulosa en comparación con las concentraciones originales4. Un área que necesita más atención es la fuente de lípidos y la concentración en la dieta. Por ejemplo, trabajos anteriores han demostrado que el cambio del aceite de linaza (utilizado en este estudio) a los fosfolípidos aumentó las tasas de apareamiento y las tasas de crecimiento de Pieris en dietas artificiales 95. La suplementación de ácidos grasos específicos en dietas artificiales puede tener efectos positivos adicionales96,97. La optimización de la dieta artificial de Pieris98,99 crea oportunidades para abordar preguntas interesantes sobre ecología nutricional 100,101,102, ecología evolutiva y ecotoxicología. Estos enfoques de dieta artificial permiten a los investigadores abordar preguntas sobre el papel de lípidos específicos en la evolución cognitiva 103, la preadaptación a toxinas28, los componentes dietéticos que reducen la toxicidad de los contaminantes 104 o las interacciones estequiométricas entre nutrientes105.
The authors have nothing to disclose.
Estamos agradecidos por el apoyo de los asistentes de pregrado durante la crianza de este trabajo, en particular Regina Kurandina y Rhea Smykalski. Carolyn Kalinowski ayudó a compilar literatura sobre la toxicidad de metales en otros lepidópteros. Este trabajo fue posible gracias a una beca de investigación de verano del Departamento de Ecología, Evolución y Comportamiento de la Universidad de Minnesota.
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