Presentiamo un protocollo per la coltivazione di sferoidi ad alta riproducibilità e la loro caratterizzazione fenotipica utilizzando l’acquisizione di immagini e la proteomica.
Presentiamo un protocollo che descrive le proprietà e i vantaggi dell’utilizzo di un incubatore clinostatico autonomo per la coltivazione, il trattamento e il monitoraggio di colture cellulari 3D. Il clinostato imita un ambiente in cui le cellule possono assemblarsi come sferoidi altamente riproducibili con basse forze di taglio e diffusione attiva dei nutrienti. Dimostriamo che sia gli epatociti tumorali che quelli non tumorali (linee cellulari HepG2/C3A e THLE-3) richiedono 3 settimane di crescita prima di raggiungere funzionalità paragonabili alle cellule epatiche. Questo protocollo evidenzia la convenienza di utilizzare incubatori per cellule 3D con telecamere che monitorano la crescita cellulare, in quanto è possibile scattare istantanee per contare e misurare gli sferoidi durante il trattamento. Descriviamo il confronto tra le linee cellulari THLE-3 e HepG2/C3A, mostrando come le linee cellulari non cancerose possono essere coltivate e immortalizzate nelle cellule tumorali. Dimostriamo e illustriamo come gli esperimenti di proteomica possano essere condotti da pochi sferoidi, che possono essere raccolti senza perturbare la segnalazione cellulare, cioè senza bisogno di tripsinizzazione. Mostriamo che l’analisi proteomica può essere utilizzata per monitorare il fenotipo tipico del metabolismo della catena respiratoria e la produzione di proteine coinvolte nella detossificazione dei metalli e descriviamo un sistema semi-automatizzato per contare e misurare l’area dello sferoide. Nel complesso, il protocollo presenta una cassetta degli attrezzi che comprende una caratterizzazione fenotipica tramite acquisizione di immagini e una pipeline proteomica per sperimentare su modelli di colture cellulari 3D.
È stato dimostrato che le colture cellulari in vitro sono necessarie e preziose per stabilire le conoscenze fondamentali della biologia. Gran parte della comprensione scientifica in biologia e cancro in particolare è venuta dal sistema di coltura 2D, cioè cellule che crescono in un monostrato. Sebbene la coltura 2D sia stata il sistema di coltura cellulare dominante, presenta molti svantaggi che possono potenzialmente soffocare ulteriori progressi biologici. Ad esempio, le colture 2D mancano di interazioni cellula-cellula importanti per la segnalazione e la proliferazione cellulare1. Ad oggi, i sistemi di coltura 3D hanno dimostrato di modellare meglio la differenziazione, la risposta ai farmaci, l’invasione tumorale e la biologia 2,3,4,5. La modellazione 3D dei tumori maligni è particolarmente importante a causa dell’aumento dell’invecchiamento della popolazione e della mortalità per cancro. Il carcinoma epatocellulare (HCC) è una delle principali cause di mortalità correlata al cancro in tutto il mondo e spesso ha una prognosi abissale6. L’HCC è noto per avere un basso tasso di guarigione, una scarsa risposta ai farmaci e un alto tasso di recidiva 6,7,8. Sono stati sviluppati diversi modelli 3D per il fegato normale e l’HCC che imitano la fisiologia del tessuto epatico normale e maligno in vivo 9,10.
Alcuni degli attuali sistemi 3D includono sovrapposizioni liquide, bioreattori, idrogel, scaffold e strutture stampate in 3D. Gli sferoidi generati nei bioreattori offrono vantaggi unici in particolare perché imitano la distribuzione tumorale dell’esposizione ai nutrienti, dello scambio gassoso e della proliferazione/quiescenza cellulare11. I bioreattori sono particolarmente adatti per i modelli di cancro grazie alla loro facilità d’uso, all’ampia scalabilità, alla diffusione dei nutrienti e all’accessibilità11. Inoltre, i bioreattori possono consentire esperimenti ad alto rendimento, una maggiore riproducibilità e una riduzione dell’errore umano. Il bioreattore utilizzato in questo studio è unico perché simula un sistema di gravità ridotta, che riduce al minimo le forze di taglio dirompenti applicate nei tipici bioreattori, consentendo una migliore riproducibilità12. La gravità omnidirezionale e la riduzione delle forze di taglio consentono alle cellule di svilupparsi in modo più fisiologico. Come prova, le cellule HepG2/C3A cresciute con questa metodologia sviluppano organelli sferici che producono livelli in vivo di ATP, adenilato chinasi, urea e colesterolo13,14. Inoltre, i trattamenti farmacologici in questo sistema 3D sono più avanzati e automatizzati rispetto alle colture 2D. Nelle colture 2D, i trattamenti farmacologici devono spesso avere un breve decorso temporale a causa della necessità di tripsinizzare e mantenere la salute delle cellule. Tuttavia, nel nostro caso, possiamo eseguire trattamenti farmacologici a lungo termine degli sferoidi senza la necessità di interrompere la struttura e la fisiologia delle cellule. Pertanto, è necessario un passaggio dalle colture 2D a quelle 3D per modellare meglio i fenomeni biologici in vivo e l’ulteriore sviluppo scientifico.
Questo articolo presenta una metodologia per la coltivazione di sferoidi ad alta riproducibilità (Figura 1 e Figura 2) e mostra un sistema semi-automatizzato per caratterizzare fenotipicamente strutture 3D (Figura 3). A livello di immagine, forniamo informazioni sul conteggio e la misurazione dell’area degli sferoidi (Figura 3). Utilizzando metodi di spettrometria di massa, mostriamo come la proteomica può essere utilizzata per valutare specifiche funzioni biologiche (Figura 4). Raccogliendo e analizzando questi dati, speriamo di migliorare la comprensione della biologia alla base dei sistemi di coltura cellulare 3D.
Comprendere la biologia alla base delle strutture cellulari tridimensionali (3D) è estremamente importante per una conoscenza più completa delle loro funzionalità. C’è un crescente interesse nell’utilizzo di modelli 3D per lo studio di biologia complessa e l’esecuzione di screening della tossicità. Quando si coltivano cellule in 3D è necessario considerare molti fattori, tra cui la valutazione fenotipica del sistema modello. Un fenotipo è definito come un gruppo di caratteristiche osservabili di uno specifico organismo, come la morfologia, il comportamento, le proprietà fisiologiche e biochimiche20.
In questo protocollo, dimostriamo come gli esperimenti di proteomica possono essere condotti da pochi sferoidi e possono essere utilizzati per monitorare il fenotipo tipico del fegato. La spettrometria di massa è diventata un metodo ampiamente applicato per la caratterizzazione cellulare 3D, consentendo l’indagine di una varietà di questioni biologiche 12,16,21,22. Per un’analisi completa del proteoma, si consiglia di utilizzare almeno 20 μg di materiale di partenza proteico, da cui 1 μg viene iniettato nello spettrometro di massa. È importante ricordare che l’aggiunta di meno campione potrebbe portare a una perdita di sensibilità e l’aggiunta di più peggiorerebbe gradualmente la qualità della cromatografia e alla fine porterebbe al blocco della colonna. In questo studio, abbiamo dimostrato che gli sferoidi HepG2/C3A e THLE-3 sono arricchiti con importanti proteine provenienti dalla glicolisi e dal ciclo TCA, che sono vie epatiche specifiche e sono fondamentali per il mantenimento dei livelli di glucosio nel sangue e per la produzione di energia23,24. In realtà, l’analisi di spettrometria di massa fornisce non solo informazioni a livello proteico, ma permette anche di studiare le modificazioni post-traduzionali delle proteine, come mostrato in precedenza dal nostro gruppo16.
Un altro aspetto da considerare negli studi fenotipici 3D è il numero e la dimensione degli sferoidi. Oltre a rendere gli esperimenti più riproducibili, contare il numero di sferoidi e determinarne le dimensioni è essenziale per determinare quando dividere la coltura in più bioreattori, poiché il numero di strutture 3D all’interno di un recipiente può influire sulle dimensioni degli sferoidi e sui livelli di attività metabolica. Tuttavia, è importante sottolineare che il numero e le dimensioni degli sferoidi dipendono dalla linea cellulare, dal numero iniziale di cellule, dal processo di scissione e dal tempo di raccolta. I dettagli della coltura di sferoidi HepG2/C3A, come il numero di cellule per sferoidi, il contenuto proteico e le dimensioni in funzione dell’età, sono stati forniti da Fey, Korzeniowska e Wrzesinski25. Per un’analisi accurata e di successo utilizzando il metodo semi-automatico qui descritto, il passo più critico è una buona immagine degli sferoidi. Per semplicità, la foto può essere scattata con un telefono o un tablet, ma la sua risoluzione dovrebbe essere mantenuta il più alta possibile. Poiché le immagini sono rapide da acquisire, consentono esperimenti di screening su larga scala per visualizzare specifiche caratteristiche fenotipiche o indagare le risposte al trattamento farmacologico. Pertanto, a causa del crescente numero di saggi basati su cellule, negli ultimi 10 anni è stato sviluppato un certo numero di software open-source per l’analisi delle immagini26. In questo protocollo, descriviamo un sistema semi-automatizzato che utilizza il software FIJI18 per contare e misurare le dimensioni degli sferoidi. Abbiamo presentato degli script (semplici comandi di programmazione) per definire una sequenza di operazioni algoritmiche che possono essere applicate ad una collezione di immagini, rendendo l’analisi un processo facile e veloce. Tuttavia, a seconda delle caratteristiche dello sferoide, è necessario utilizzare una misurazione manuale. Ad esempio, se gli sferoidi sono troppo traslucidi, l’alfabeto FIJI sarà impreciso. A proposito, uno dei criteri più importanti per il funzionamento di questo metodo è la compattezza degli sferoidi. Questa caratteristica contribuirà a un contrasto di colore più elevato tra gli sferoidi e lo sfondo, necessario affinché il metodo sia accurato.
In sintesi, oltre a presentare una metodologia per la coltivazione di sferoidi ad alta riproducibilità, è stato descritto anche un sistema semi-automatizzato accoppiato alla caratterizzazione fenotipica tramite acquisizione di immagini e proteomica. Ci aspettiamo che questo toolbox per l’analisi delle cellule 3D diventi più robusto con un software di analisi delle immagini completamente automatizzato e spettrometri di massa di nuova generazione.
The authors have nothing to disclose.
Il laboratorio Sidoli ringrazia la Leukemia Research Foundation (Hollis Brownstein New Investigator Research Grant), l’AFAR (premio Sagol Network GerOmics), Deerfield (premio Xseed), Relay Therapeutics, Merck e l’Ufficio del Direttore NIH (1S10OD030286-01).
1.5 mL microcentrifuge tubes | Bio-Rad | 2239480 | |
10 mL syringe | Fisher Scientific | 1481754 | Luer lock tip, graduated to 12 mL |
1000 µL wide bore pipet tips | Fisher Scientific | 14222703 | |
200 µL wide bore pipet tips | Fisher Scientific | 14222730 | |
96-well Orochem filter plate | Orochem | OF1100 | |
96-well skirted plate | Axygen | PCR-96-FS-C | |
96-well vacuum manifold | Millipore | MAVM0960R | |
Ammonium bicarbonate | Sigma | A6141-25G | |
Bronchial Epithelial Cell Growth Medium (BEGM) | Lonza | CC-3170 | |
Cell culture grade water | Corning | 25-055-CV | |
ClinoReactor | CelVivo | N/A | Bioreactor for 3D cell culture |
ClinoStar incubator | CelVivo | N/A | CO2 incubator for 3D cell culture |
DTT | Sigma | D0632-5G | |
Dulbecco's Modified Eagle's Medium (DMEM) | Fisher Scientific | MT17205CV | |
Elplasia 24-well round bottom ultra-low attachment plate containing microwells | Corning | 4441 | |
Fetal Bovine Serum | Fisher Scientific | MT35010CV | |
Formic acid | Thermo | 28905 | |
Hank's Balanced Salt Solution (HBSS) | Fisher Scientific | MT21022CV | |
hEGF | Corning | 354052 | |
HERAcell vios 160i | Thermo | 51033557 | CO2 incubator for 2D cell culture |
HPLC grade acetonitrile | Fisher Scientific | A955-4 | |
HPLC grade methanol | Fisher Scientific | A452-1 | |
HPLC grade water | Fisher Scientific | W5-4 | |
Iodoacetamide | Sigma | I1149-5G | |
L-glutamine | Fisher Scientific | MT25015CI | |
Non-essential amino acids | Fisher Scientific | MT25025CI | |
Oasis HLB Resin 30 µm | Waters | 186007549 | |
Orbitrap Fusion Lumos Tribrid mass spectrometer | Thermo | IQLAAEGAAPFADBMBHQ | High resolution mass spectrometer |
PAULA microscope | Leica | ||
Penicillin-Streptomycin | Fisher Scientific | MT3002CI | |
PerkinElmer Victor X2 multilabel microplate reader | PerkinElmer | ||
pH paper | Hydrion | 93 | |
Phosphoetanolamine | Sigma | P0503 | |
Phosphoric acid | Fisher Scientific | A260-500 | |
Pipette gun | Eppendorf | Z666467 (Milipore Sigma) | |
Refrigerated centrifuge | Thermo | 75-217-420 | |
Reprosil-Pur resin | MSWIL | R13.AQ.003 | 120 Å pore size, C18-AQ phase, 3 μM bead size |
SDS | Bio-Rad | 1610301 | |
Sequencing grade modified trypsin | Promega | V511A | |
SpeedVac vacuum concentrator (96-well plates) | Thermo | 15308325 | Savant SPD1010 |
Sterile hood | Thermo | 1375 | |
Sterile serological pipettes | Fisher Scientific | 1367549 | |
S-trap | Protifi | C02-micro-80 | |
Syringe needle (18 G) | Fisher Scientific | 14817100 | 3" length, 0.05" diameter |
Trifluoroacetic acid (TFA) | Thermo | 28904 | |
Trypsin-EDTA | Gibco | 25300-054 | |
Vortex | Sigma | Z258415 | |
Water bath | Fisher Scientific | FSGPD10 |