Nous présentons ici un protocole de microscopie électronique optique corrélative corrélative sur coupe basé sur le marquage endogène par fluorescence comme outil pour étudier la localisation de protéines rares en relation avec l’ultrastructure cellulaire. La puissance de cette approche est démontrée par la localisation ultrastructurale de la LC3 endogène dans des cellules affamées sans traitement par la bafilomycine.
La visualisation des organites autophagiques au niveau ultrastructural par microscopie électronique (EM) est essentielle pour établir leur identité et révéler des détails importants pour la compréhension du processus autophagique. Cependant, les méthodes EM manquent souvent d’informations moléculaires, ce qui entrave la corrélation entre les informations ultrastructurales obtenues par EM et la localisation de protéines d’autophagie spécifiques par microscopie à fluorescence. De plus, la rareté des autophagosomes dans des conditions cellulaires non altérées entrave l’investigation par EM, qui nécessite un fort grossissement, et fournit donc un champ de vision limité.
En réponse à ces deux défis, une méthode de microscopie électronique corrélative en coupe (CLEM) basée sur le marquage fluorescent a été appliquée pour corréler un marqueur autophagosomique commun, LC3, à l’ultrastructure EM. La méthode a été utilisée pour cribler rapidement les cellules en microscopie à fluorescence pour le marquage LC3 en combinaison avec d’autres marqueurs pertinents. Par la suite, les caractéristiques ultrastructurales sous-jacentes de certaines taches marquées par LC3 ont été identifiées par CLEM. La méthode a été appliquée à des cellules affamées sans ajout d’inhibiteurs de l’acidification lysosomale.
Dans ces conditions, la LC3 a été retrouvée principalement sur les autophagosomes et rarement dans les autolysosomes, dans lesquels la LC3 est rapidement dégradée. Ces données montrent à la fois la faisabilité et la sensibilité de cette approche, démontrant que CLEM peut être utilisé pour fournir des informations ultrastructurales sur l’autophagie médiée par la LC3 dans des conditions natives, sans traitements médicamenteux ni altérations génétiques. Dans l’ensemble, cette méthode présente un outil précieux pour les études de localisation ultrastructurale des protéines d’autophagie et d’autres antigènes rares en reliant la microscopie optique aux données EM.
L’autophagie est un processus clé pour l’élimination et le recyclage des protéines et des organites cytoplasmiques. Le processus de macro-autophagie (ci-après appelé autophagie) implique la formation d’organites à double membrane, les autophagosomes, qui permettent aux cellules d’enfermer des molécules cytoplasmiques et des organites pour la dégradation lysosomale. L’autophagie se produit au niveau basal dans la plupart des cellules et est régulée à la hausse en réponse à des conditions cellulaires, telles que la famine ou le stress cellulaire. L’autophagie se produit soit d’une manière spécifique au substrat, ciblant des structures ou des protéines spécifiques pour la dégradation, soit sous la forme d’un processus de masse non sélectif englobant des parties du cytosol. Dans l’autophagie sélective, les autophagosomes sont formés par la conjugaison de protéines de la famille Atg8 (protéines associées aux microtubules 1A/B chaîne légère 3A/B/C [LC3] et GABARAPs) à des membranes dérivées du recyclage des endosomes, du Golgi et/ou du réticulum endoplasmique (ER)1. LC3 reconnaît la cargaison autophagique dans le cytosol directement ou via des adaptateurs d’autophagie sélectifs tels que P62/SQSTM. De nouvelles membranes autophagiques peuvent ensuite être conjuguées à LC3, se dilater et fusionner pour former une double membrane complète renfermant la cargaison, appelée autophagosome. L’autophagosome mûrit et finit par fusionner avec un endosome ou un lysosome, après quoi la cargaison autophagique et les adaptateurs sont dégradés2.
Les études sur la formation, la maturation et la fusion des autophagosomes font souvent appel à des technologies de microscopie optique. La microscopie à fluorescence de la LC3 est généralement utilisée pour évaluer le nombre et la localisation cellulaire des autophagosomes dans différentes conditions. De plus, en couplant la LC3 à la GFP sensible au pH et à la RFP stable au pH dans une sonde dite tandem, le flux global d’autophagie peut être mesuré dans les cellules vivantes en fonction de la perte de fluorescence de la GFP3. Ces approches sont des outils précieux pour les chercheurs afin de comprendre le rôle et le mécanisme de l’autophagie dans différentes conditions. Un autre outil précieux est la microscopie électronique (EM), qui révèle l’ultrastructure des organites autophagiques à différents stades de l’autophagie 4,5,6,7,8. À ce jour, l’EM reste la méthode de choix pour identifier les étapes précises de la formation de l’autophagosome en discriminant différentes membranes autophagiques par morphologie : phagophore (double membrane non complètement fermée), autophagosome (double membrane fermée autour de la cargaison cytosolique) et autolysosome (perte [partielle] de la membrane autophagique interne). Cependant, la morphologie sans information moléculaire peut être sujette à des erreurs d’identification ou à des ambiguïtés. L’immuno-EM est la méthode la plus complète pour la caractérisation moléculaire et la classification morphologique simultanées des organites autophagiques. Par exemple, le marquage immunogold de la LC3 sur des cryocoupes décongelées permet la localisation ultrastructurale de la LC3 et l’identification précise des organites marqués LC39.
L’inconvénient de l’EM est le faible champ de vision qui accompagne le fort grossissement nécessaire pour observer l’ultrastructure fine des membranes autophagiques et, dans le cas de l’immuno-EM, pour localiser le marquage qui marque la protéine d’intérêt. En raison de leur rareté et de leur faible teneur en protéines, cela entrave généralement l’analyse EM quantitative des autophagosomes. Pour augmenter le nombre d’autophagosomes, les cellules sont souvent affamées et traitées avec de la bafilomycine A1 (BafA1), un inhibiteur de l’acidification et de la dégradation lysosomales. Sans traitement BafA1, la recherche d’autophagosomes par EM prend beaucoup de temps, en raison de la rareté de ces organites. La méthode présentée dans ce manuscrit aborde cette question par le marquage fluorescent et l’imagerie de la LC3 endogène sur des cryocoupes décongelées dans un microscope à fluorescence avant une préparation ultérieure à l’EM. Les images fluorescentes guident ensuite la recherche de structures marquées LC3 dans l’EM. Après la collecte, les images EM sont corrélées avec les images de fluorescence pour ajouter de l’information moléculaire – la présence de LC3 – à l’ultrastructure de la cellule. Cette méthode « CLEM sur coupe » augmente considérablement la capacité à trouver des structures marquées LC3, en particulier dans des conditions non traitées, pour une identification et une classification ultérieures par EM.
Cette méthode a été appliquée à des cellules HEPG210 dérivées d’hépatoblastomes affamés pour trouver des autophagosomes dans des conditions non modifiées (c’est-à-dire qu’aucun BafA1 n’a été utilisé). Relativement peu de puncta fluorescents (moins d’un par profil cellulaire dans une section de 90 nm) ont été trouvés, ce qui est en accord avec le renouvellement élevé de LC311. Cette rareté de LC3-puncta a mis en évidence la valeur de CLEM ; en sélectionnant des régions avec plusieurs puncta fluorescentes pour l’imagerie dans l’EM, des organites LC3-positifs ont été trouvés et caractérisés d’une manière beaucoup plus efficace que par immuno-EM conventionnelle. Cela a révélé que la majorité des organites LC3 positifs étaient des autophagosomes, tels que définis par leur morphologie, ce qui contraste avec les résultats obtenus dans les cellules traitées par BafA1, où les autolysosomes sont plus fréquents9. Ces données montrent qu’avec le CLEM en coupe, l’autophagie peut être étudiée au niveau ultrastructurel sans qu’il soit nécessaire d’inhiber le flux autophagique.
La méthode présentée ici tire parti des progrès récents dans le domaine de la CLEM sur section basée sur la cryosection, c’est-à-dire la haute sensibilité du marquage IF et la corrélation précise (erreur de <100 nm) entre FM et EM14,24. Il en résulte une méthode sensible au marquage fluorescent de protéines endogènes rares et capable de les superposer avec une grande précision à l’ultrastructure EM. Ainsi, cette méthode permet d’éviter la (sur)expression de protéines marquées exogènes et l’utilisation de marquages EM moins sensibles. La faisabilité de la méthode est démontrée par des exemples de CLEM sur la LC3 endogène dans des cellules affamées, sans l’utilisation d’inhibiteurs lysosomaux.
Les cryocoupes décongelées obtenues avec la méthode Tokuyasu sont des échantillons idéaux pour l’immuno-EM, car contrairement aux coupes de résine, elles sont perméables aux anticorps. Combiné à des procédures de fixation et de contraste douces, cela donne généralement une superbe efficacité de marquage par rapport à d’autres méthodes sans compromettre l’ultrastructure détaillée, et visualise parfaitement les membranes cellulaires 12,25,26. De plus, les cryosections sont hautement compatibles avec la microscopie à fluorescence, ce qui en fait des substrats précieux pour CLEM. Le marquage immunogold classique et le CLEM sur les cryocoupes ont fourni des informations déterminantes dans la compréhension de l’organisation subcellulaire 14,27,28,29,30.
À l’heure actuelle, les applications de CLEM sur les cryocoupes décongelées sont de plus en plus répandues, à la suite de développements et d’optimisations continus 14,20,24,31,32,33,34 qui ont amélioré la qualité, l’applicabilité et la précision de l’approche. Aujourd’hui, grâce à une corrélation précise de grands ensembles de tuiles d’images IF et EM, la technique facilite le criblage de l’ultrastructure des composants cellulaires endogènes marqués par fluorescence 14,32,33. Il s’agit d’un avantage par rapport à l’immuno-EM classique, où la recherche de structures marquées à l’or nécessite généralement un fort grossissement et est donc plus laborieuse et prend beaucoup de temps. C’est pour cette raison que la localisation de la LC3 dans l’ultrastructure bénéficie grandement de CLEM. Les organites LC3-positifs sont fréquents lorsque la clairance autophagique est bloquée (c’est-à-dire lorsque les cellules sont traitées avec du BafA1 ou des agents augmentant le pH), tandis que les organites autophagiques sont rapidement éliminés dans les cellules non altérées ou affamées, ce qui entraîne des niveaux d’équilibre très faibles. Dans de telles conditions, il peut être difficile de trouver des organites marqués par LC3 à l’aide de l’immuno-EM classique, et le CLEM offre un net avantage.
Auparavant, le CLEM sur des coupes de résine a été appliqué dans des études utilisant l’expression ectopique de LC3-GFP ou une sonde tandem LC3-GFP-RFP 35,36,37,38,39. Dans ces études, l’imagerie par fluorescence a été réalisée avant l’enrobage ou directement dans les sections de résine acrylique40, et les échantillons ont ensuite été examinés par EM. L’enrobage de résine présente plusieurs avantages ; L’échostructure autophagosomale est généralement bien conservée, surtout si le matériau est congelé à haute pression40. De plus, le contraste des matériaux enrobés de résine colorés aux métaux lourds est généralement plus prononcé que celui des cryocoupes colorées à l’uranyle. Les coupes enrobées de résine sont compatibles avec les méthodes EM volumétriques, telles que la tomographie sur puce, le FIB-MEB ou le MEB en série, alors que les cryosections ne le sont pas. Dans les approches qui effectuent l’imagerie avant l’intégration, l’imagerie de cellules vivantes est une option41 qui n’est pas disponible dans CLEM sur les cryosections. Le principal avantage du CLEM sur les cryosections par rapport à ces alternatives est le signal IF élevé, permettant l’immunolocalisation de protéines rares sans avoir besoin de perméabilisation ou de surexpression membranaire. Cela permet d’éviter les potentielles extractions membranaires, les artefacts de surexpression42 et les modifications génétiques du sujet, ce qui, combiné à la possibilité de corréler de grandes surfaces dans l’IF et l’EM, en fait un excellent outil pour étudier la LC3 et l’autophagie.
Ici, l’application de CLEM sur section à des cellules HEPG2 affamées a révélé que LC3 était principalement localisée à des structures identifiées comme des autophagosomes. De plus, quelques taches faiblement fluorescentes ont été trouvées dans les autolysosomes. Ceci est en contraste direct avec les cellules traitées avec BafA19 et reflète la dégradation rapide des protéines autophagosomiques une fois que l’autophagosome fusionne avec les lysosomes. Dans l’ensemble, les données ont démontré que le CLEM des cryocoupes décongelées peut fournir des informations sur l’autophagie médiée par la LC3 dans des conditions natives. Les données mettent également en évidence la sensibilité de la technologie, puisque la LC3 a été détectée même dans des autolysosomes qui ne contiennent que de faibles niveaux d’épitopes de LC3 intacts. L’application ultérieure de cette technique par imagerie de la LC3 dans différents modèles et conditions améliorera notre compréhension de l’autophagie et d’autres processus biologiques médiés par la LC3, tels que la phagocytose associée à la LC3 ou la conjugaison de l’ATG8 à des membranes individuelles.
Au-delà de l’autophagie, le CLEM sur section peut être appliqué à d’autres événements ou structures rares, tels que la division cellulaire, l’infection, les types de cellules rares dans les tissus, les kinétochores, les cils primaires ou les organites spécifiques au type cellulaire. Un dépistage efficace du sujet d’intérêt par l’IF peut grandement faciliter l’étude ultrastructurale de ces raretés. De plus, il a été démontré14 que la technique peut être utilisée pour localiser des protéines d’une manière plus sensible que l’immuno-EM classique. L’ajustement de la longueur de fixation peut encore étendre cette sensibilité, permettant la localisation ultrastructurale de protéines très peu abondantes ou peu antigéniques. Enfin, la méthode CLEM en coupe facilite la sélection rapide d’un nombre quantitatif d’organites, facilitant une analyse plus robuste de la distribution ultrastructurale d’une protéine donnée.
Le CLEM sur les cryosections nécessite l’équipement et l’expertise nécessaires à la cryosection. Dans les groupes ayant accès à ces outils (par exemple, les cryomicrotomes), la mise en œuvre du CLEM sur section est simple et ne nécessite que la disponibilité d’un microscope à grand champ automatisé, une configuration à laquelle la plupart des laboratoires ont accès. De plus, la méthode est disponible dans les installations EM du monde entier. Étant donné que le CLEM en coupe combine l’application des méthodes IF et EM établies, la méthode est facilement adaptable et peut être combinée, par exemple, avec la tomographie 20,33,43, le volume de coupe en série EM d’un nombre limité de sections 44, ou la microscopie à super-résolution 45. Cette polyvalence de la méthode permet des applications à un large éventail de questions biologiques.
The authors have nothing to disclose.
Nous remercions nos collègues du Centre de médecine moléculaire du Centre médical universitaire d’Utrecht pour leurs discussions et leurs commentaires fructueux. Nous remercions les collègues passés et présents du laboratoire Klumperman pour l’amélioration continue de nos technologies de microscopie. L’infrastructure EM utilisée pour ce travail fait partie du programme de recherche National Roadmap for Large-Scale Research Infrastructure (NEMI) financé par le Conseil néerlandais de la recherche (NWO), numéro de projet 184.034.014 à JK.
Chemicals and reagents | |||
Antibody donkey anti-mouse Alexa Fluor 488 | Life Technologies | #A21202 | use 1:250 |
Antibody donkey anti-rabbit Alexa Fluor 568 | Life Technologies | A#10042 | use 1:250 |
Antibody mouse anti-LC3 | Cosmo Bio | CTB-LC3-2-IC | use 1:100 |
Antibody rabbit anti-LAMP1 | Cell Signaling | 9091 | use 1:250 |
Bovine serum Albumin, fraction V | Sigma-Aldrich | A-9647 | |
BSA-c | Aurion | 900.099 | |
BSA-conjugated gold | Cell Microscopy Core, UMC Utrecht | BSAG 5 nm | |
Water-free Chloroform | Merck | 1.02447.0500 | |
DAPI | Invitrogen | 10184322 | Use at end concentration of 10 µg/ml |
EGTA | Sigma-Aldrich | E4378 | |
Fish-skin Gelatin | Sigma-Aldrich | G7765 | |
Food-grade gelatin | Merck | G1890 | |
Formvar, Vinylec E | SPI | 02492-RA | |
Gluteraldehyde | Serva | 23115.01 | See CAUTION note |
Glycerol | Boom | MBAK 7044.1000 | |
Glycine | Merck | 1042010250 | |
HEPES | Sigma-Aldrich | H3375 | |
Methylcellulose, 25 centipoises | Sigma-Aldrich | M-6385 | |
MgSO4 | Riedel-de Haen | 12142 | |
Na2HPO4 (PB component A) | Merck | 106580-0500 | |
NaBH4 | Merck | 806373 | |
NaH2PO4 (PB component B) | Merck | 106346 | |
NH4OH | Sigma-Aldrich | 221228-0025 | |
Oxalic acid | Merck | 100495 | |
Paraformaldehyde prills | Sigma-Aldrich | 441244 | See CAUTION note |
PIPES | Merck | 110220 | |
Protein-A conjugated gold | Cell Microscopy Core, UMC Utrecht | PAG 5, 10, 15 or 20 nm | |
Sucrose D(+) | VWR | 27483294 | |
Uranyl acetate | SPI | 020624-AB | See CAUTION note |
Tools and consumables | |||
Pick-up loop | Electron Microscopy Sciences | 70944 | |
Filter paper, qualitative, medium-fast | LLG | 6.242 668 | |
Finder grids | Ted Pella | G100F1 | |
Grids | Cell Microscopy Core, UMC Utrecht | CU 100 mesh | |
Microscopes | |||
Leica Thunder widefield microscope | Leica | Components: 100x, 1.47 NA TIRF objective; Photometrics prime 95B sCMOS camera; LAS X software; | |
Leica UC7 ultracryomicrotome | Leica | ||
Tecnai T12 | FEI | Components: Veleta VEL-FEI-TEC12-TEM camera; SerialEM software | |
Software | |||
ec-CLEM in icy | open source | Paul-Gilloteaux et al., 2017 | |
Fiji | open source | Schindelin et al., 2012 | |
IMOD | open source | Mastronarde et al., 2017 | |
Photoshop | Adobe | ||
SerialEM | open source | Mastronarde et al., 2018 |