Hier presenteren we een protocol voor geoptimaliseerde on-section correlatieve licht-elektronenmicroscopie op basis van endogene, fluorescerende labeling als een hulpmiddel om de lokalisatie van zeldzame eiwitten in relatie tot cellulaire ultrastructuur te onderzoeken. De kracht van deze aanpak wordt aangetoond door ultrastructurele lokalisatie van endogene LC3 in uitgehongerde cellen zonder behandeling met Bafilomycine.
De visualisatie van autofagische organellen op ultrastructureel niveau door middel van elektronenmicroscopie (EM) is essentieel om hun identiteit vast te stellen en details te onthullen die belangrijk zijn voor het begrijpen van het autofagische proces. EM-methoden missen echter vaak moleculaire informatie, waardoor de correlatie van ultrastructurele informatie verkregen door EM met op fluorescentiemicroscopie gebaseerde lokalisatie van specifieke autofagie-eiwitten wordt belemmerd. Bovendien belemmert de zeldzaamheid van autofagosomen in ongewijzigde cellulaire omstandigheden het onderzoek door EM, dat een hoge vergroting vereist, en dus een beperkt gezichtsveld biedt.
Als antwoord op beide uitdagingen werd een on-section correlatieve licht-elektronenmicroscopie (CLEM)-methode op basis van fluorescerende labeling toegepast om een gemeenschappelijke autofagosomale marker, LC3, te correleren met EM-ultrastructuur. De methode werd gebruikt om cellen in fluorescentiemicroscopie snel te screenen op LC3-labeling in combinatie met andere relevante markers. Vervolgens werden de onderliggende ultrastructurele kenmerken van geselecteerde LC3-gelabelde spots geïdentificeerd door CLEM. De methode werd toegepast op uitgehongerde cellen zonder toevoeging van remmers van lysosomale verzuring.
In deze omstandigheden werd LC3 voornamelijk aangetroffen op autofagosomen en zelden op autolysosomen, waarin LC3 snel wordt afgebroken. Deze gegevens tonen zowel de haalbaarheid als de gevoeligheid van deze aanpak aan, wat aantoont dat CLEM kan worden gebruikt om ultrastructurele inzichten te verschaffen over LC3-gemedieerde autofagie in inheemse omstandigheden – zonder medicamenteuze behandelingen of genetische veranderingen. Over het algemeen biedt deze methode een waardevol hulpmiddel voor ultrastructurele lokalisatiestudies van autofagie-eiwitten en andere schaarse antigenen door lichtmicroscopie te overbruggen naar EM-gegevens.
Autofagie is een belangrijk proces voor de klaring en recycling van cytoplasmatische eiwitten en organellen. Het proces van macro-autofagie (hierna autofagie genoemd) omvat de vorming van dubbelmembraanorganellen, autofagosomen, waardoor cellen cytoplasmatische moleculen en organellen kunnen omsluiten voor lysosomale afbraak. Autofagie komt in de meeste cellen op basaal niveau voor en wordt opgereguleerd als reactie op cellulaire omstandigheden, zoals uithongering of cellulaire stress. Autofagie vindt ofwel plaats op een substraatspecifieke manier, gericht op specifieke structuren of eiwitten voor afbraak, of als een niet-selectief bulkproces dat delen van het cytosol omvat. Bij selectieve autofagie worden autofagosomen gevormd door de conjugatie van eiwitten uit de Atg8-familie (microtubuli-geassocieerde eiwitten 1A/B lichte keten 3A/B/C [LC3] en GABARAP’s) tot membranen die zijn afgeleid van recycling-endosomen, de Golgi en/of endoplasmatisch reticulum (ER)1. LC3 herkent autofagische lading in het cytosol rechtstreeks of via selectieve autofagie-adapters zoals P62/SQSTM. Nieuwe autofagische membranen kunnen vervolgens worden geconjugeerd tot LC3, uitzetten en fuseren om een voltooid dubbel membraan te vormen dat de lading omsluit, het autofagosoom genaamd. Het autofagosoom rijpt en versmelt uiteindelijk met een endosoom of lysosoom, waarna de autofagische lading en adapters worden afgebroken2.
Studies naar autofagosoomvorming, rijping en fusie maken vaak gebruik van lichtmicroscopietechnologieën. Fluorescentiemicroscopie van LC3 wordt over het algemeen gebruikt om het aantal en de cellulaire lokalisatie van autofagosomen onder verschillende omstandigheden te beoordelen. Bovendien kan door LC3 te koppelen aan pH-gevoelige GFP en pH-stabiele RFP in een zogenaamde tandemsonde, de totale flux van autofagie in levende cellen worden gemeten als functie van GFP-fluorescentieverlies3. Deze benaderingen zijn waardevolle hulpmiddelen voor onderzoekers om de rol en het mechanisme van autofagie onder verschillende omstandigheden te begrijpen. Een ander hulpmiddel van onschatbare waarde is elektronenmicroscopie (EM), die de ultrastructuur van autofagische organellen in verschillende stadia van autofagie 4,5,6,7,8 onthult. Tot op heden is EM nog steeds de voorkeursmethode om de precieze stadia van autofagosoomvorming te identificeren door verschillende autofagische membranen te onderscheiden op morfologie: fagofoor (dubbel membraan niet volledig gesloten), autofagosoom (gesloten dubbel membraan rond cytosolische lading) en autolysosoom ([gedeeltelijk] verlies van het binnenste autofagische membraan). Morfologie zonder moleculaire informatie kan echter vatbaar zijn voor verkeerde identificatie of dubbelzinnigheid. Immuno-EM is de meest uitgebreide methode voor gelijktijdige moleculaire karakterisering en morfologische classificatie van autofagische organellen. Immunogold-etikettering van LC3 op ontdooidecryosecties maakt bijvoorbeeld de ultrastructurele lokalisatie van LC3 en nauwkeurige identificatie van LC3-gemarkeerde organellen 9 mogelijk.
Een nadeel van EM is het kleine gezichtsveld dat gepaard gaat met de hoge vergroting die nodig is om de fijne ultrastructuur van autofagische membranen te observeren en, in het geval van immuno-EM, om het label te lokaliseren dat het eiwit van belang markeert. Vanwege hun schaarste en lage eiwitgehaltes belemmert dit over het algemeen de kwantitatieve EM-analyse van autofagosomen. Om het aantal autofagosomen te verhogen, worden cellen vaak uitgehongerd en behandeld met Bafilomycine A1 (BafA1), een remmer van lysosomale verzuring en afbraak. Zonder BafA1-behandeling is de zoektocht naar autofagosomen door EM tijdsintensief, vanwege de schaarste aan deze organellen. De methode die in dit manuscript wordt gepresenteerd, pakt dit probleem aan door middel van fluorescerende etikettering en beeldvorming van endogene LC3 op ontdooide cryosecties in een fluorescentiemicroscoop voordat verdere voorbereiding op EM wordt uitgevoerd. De fluorescerende beelden begeleiden vervolgens de zoektocht naar LC3-gelabelde structuren in de EM. Na het verzamelen worden EM-beelden gecorreleerd met de fluorescentiebeelden om moleculaire informatie – de aanwezigheid van LC3 – toe te voegen aan de ultrastructuur van de cel. Deze ‘on-section CLEM’-methode vergroot het vermogen om LC3-gelabelde structuren te vinden, vooral in onbehandelde omstandigheden, aanzienlijk voor latere identificatie en classificatie door EM.
Deze methode werd toegepast op uitgehongerde hepatoblastoom-afgeleide HEPG210-cellen om autofagosomen te vinden in ongewijzigde (d.w.z. er werd geen BafA1 gebruikt) omstandigheden. Er werden relatief weinig fluorescerende puncta (minder dan één per celprofiel in een 90 nm-sectie) gevonden, wat in overeenstemming is met de hoge omzet van LC311. Deze schaarste aan LC3-puncta benadrukte de waarde van CLEM; door regio’s met verschillende fluorescerende puncta te selecteren voor beeldvorming in de EM, werden LC3-positieve organellen gevonden en gekarakteriseerd op een veel effectievere manier dan via conventionele immuno-EM. Hieruit bleek dat de meerderheid van de LC3-positieve organellen autofagosomen waren, zoals gedefinieerd door hun morfologie, wat in tegenstelling staat tot de resultaten verkregen in met BafA1 behandelde cellen, waar autolysosomen vakervoorkomen9. Deze gegevens tonen aan dat met CLEM op sectie autofagie op ultrastructureel niveau kan worden bestudeerd zonder de noodzaak om de autofagische stroming te remmen.
De hier gepresenteerde methode maakt gebruik van recente ontwikkelingen op het gebied van cryosectie-gebaseerde CLEM op basis van doorsnede – de hoge gevoeligheid van IF-etikettering en nauwkeurige (<100 nm fout) correlatie tussen FM en EM14,24. Dit resulteert in een methode met de gevoeligheid voor het fluorescerend labelen van schaarse, endogene eiwitten en de mogelijkheid om deze met hoge precisie over de EM-ultrastructuur heen te leggen. Deze methode vermijdt dus de noodzaak van (over)expressie van exogeen gelabelde eiwitten en het gebruik van minder gevoelige EM-labels. De haalbaarheid van de methode wordt aangetoond door voorbeelden van CLEM op endogene LC3 in uitgehongerde cellen, zonder het gebruik van lysosomale remmers.
Ontdooide cryosecties verkregen met de Tokuyasu-methode zijn ideale monsters voor immuno-EM, omdat ze, in tegenstelling tot harssecties, doorlaatbaar zijn voor antilichamen. In combinatie met milde fixatie en contrasterende procedures, levert dit over het algemeen een uitstekende etiketteringsefficiëntie op ten opzichte van andere methoden zonder afbreuk te doen aan de gedetailleerde ultrastructuur, en visualiseert het de celmembranen uitstekend 12,25,26. Bovendien zijn cryosecties zeer compatibel met fluorescentiemicroscopie, waardoor ze waardevolle substraten zijn voor CLEM. Zowel klassieke immunogold-etikettering als CLEM op cryosecties hebben baanbrekende inzichten opgeleverd in het begrijpen van subcellulaire organisatie 14,27,28,29,30.
Momenteel komen toepassingen van CLEM op ontdooide cryosecties steeds vaker voor, als gevolg van voortdurende ontwikkelingen en optimalisaties 14,20,24,31,32,33,34 die de kwaliteit, toepasbaarheid en nauwkeurigheid van de aanpak hebben verbeterd. Nu, door nauwkeurige correlatie van grote IF- en EM-beeldtegelsets, vergemakkelijkt de techniek het screenen van de ultrastructuur van fluorescerend gelabelde endogene cellulaire componenten 14,32,33. Dit is een voordeel ten opzichte van klassieke immuno-EM, waarbij het zoeken naar goudgelabelde structuren doorgaans een hoge vergroting vereist en daarom arbeidsintensiever en tijdrovender is. Het is om deze reden dat de lokalisatie van LC3 naar de ultrastructuur veel baat heeft bij CLEM. LC3-positieve organellen komen vaak voor wanneer autofagische klaring wordt geblokkeerd (d.w.z. wanneer cellen worden behandeld met BafA1 of pH-verhogende middelen), terwijl autofagische organellen snel worden geklaard in ongewijzigde of uitgehongerde cellen, wat resulteert in zeer lage steady-state niveaus. In dergelijke omstandigheden kan het vinden van LC3-gelabelde organellen met behulp van klassieke immuno-EM een uitdaging zijn, en CLEM biedt een duidelijk voordeel.
Voorheen werd CLEM op harssecties toegepast in onderzoeken met ectopische expressie van LC3-GFP of een LC3-GFP-RFP-tandemsonde 35,36,37,38,39. In deze onderzoeken werd fluorescentiebeeldvorming uitgevoerd voorafgaand aan het inbedden of direct in acrylharssecties40, en monsters werden vervolgens gescreend door EM. Er zijn verschillende voordelen van het inbedden van hars; De autofagosomale ultrastructuur is over het algemeen goed bewaard gebleven, vooral als het materiaal onder hoge druk is ingevroren40. Bovendien is het contrast van met hars ingebed materiaal met zware metalen over het algemeen meer uitgesproken dan dat van met uranyl gekleurde cryosecties. In hars ingebedde secties zijn compatibel met volumetrische EM-methoden, zoals array-tomografie, FIB-SEM of seriële blockface SEM, terwijl cryosecties dat niet zijn. Bij benaderingen die beeldvorming uitvoeren voordat ze worden ingebed, is beeldvorming van levende cellen een optie41 die niet beschikbaar is in CLEM op cryosecties. Het belangrijkste voordeel van CLEM op cryosecties ten opzichte van deze alternatieven is het hoge IF-signaal, waardoor immunolokalisatie van zeldzame eiwitten mogelijk is zonder de noodzaak van membraanpermeabilisatie of overexpressie. Dit vermijdt mogelijke membraanextractie, overexpressie-artefacten42 en genetische modificatie van het onderwerp, wat, in combinatie met de mogelijkheid om grote gebieden in IF en EM te correleren, het een uitstekend hulpmiddel maakt om LC3 en autofagie te bestuderen.
Hier onthulde de toepassing van CLEM op uitgehongerde HEPG2-cellen dat LC3 voornamelijk gelokaliseerd was in structuren die werden geïdentificeerd als autofagosomen. Bovendien werden enkele zwak fluorescerende vlekken gevonden in autolysosomen. Dit staat in schril contrast met cellen die worden behandeld met BafA19 en weerspiegelt de snelle afbraak van autofagosomale eiwitten zodra het autofagosoom samensmelt met lysosomen. Over het algemeen toonden de gegevens aan dat CLEM van ontdooide cryosecties inzicht kan geven in LC3-gemedieerde autofagie in inheemse omstandigheden. De gegevens benadrukken ook de gevoeligheid van de technologie, aangezien LC3 zelfs werd gedetecteerd in autolysosomen die slechts lage niveaus van intacte LC3-epitopen bevatten. Verdere toepassing van deze techniek door LC3 in verschillende modellen en omstandigheden in beeld te brengen, zal ons begrip van autofagie en andere LC3-gemedieerde biologische processen, zoals LC3-geassocieerde fagocytose of conjugatie van ATG8 naar enkele membranen, verbeteren.
Naast autofagie kan CLEM op sectie worden toegepast op andere zeldzame gebeurtenissen of structuren, zoals celdeling, infectie, zeldzame celtypen in weefsels, kinetochoren, primaire cilia of celtypespecifieke organellen. Effectieve screening van het onderwerp van belang door IF kan de ultrastructurele studie van deze zeldzaamheden aanzienlijk vergemakkelijken. Verder werd aangetoond14 dat de techniek kan worden gebruikt om eiwitten op een gevoeligere manier te lokaliseren dan klassieke immuno-EM. Door de fixatielengte aan te passen, kan deze gevoeligheid verder worden uitgebreid, waardoor de ultrastructurele lokalisatie van zeer laag-overvloedige of slecht antigene eiwitten mogelijk wordt. Ten slotte vergemakkelijkt de CLEM-methode op sectie de snelle selectie van een kwantitatief aantal organellen, waardoor een robuustere analyse van de ultrastructurele verdeling van een bepaald eiwit mogelijk wordt.
CLEM op cryosecties vereist de apparatuur en expertise voor cryosectie. In groepen met toegang tot deze tools (bijv. cryomicrotomen) is de implementatie van CLEM op sectie eenvoudig en vereist alleen de beschikbaarheid van een geautomatiseerde breedveldmicroscoop, een opstelling waar de meeste laboratoria toegang toe hebben. Bovendien is de methode beschikbaar in EM-faciliteiten over de hele wereld. Aangezien CLEM op doorsnede de toepassing van gevestigde IF- en EM-methoden combineert, is de methode gemakkelijk aan te passen en kan deze worden gecombineerd met bijvoorbeeld tomografie 20,33,43, serieel sectievolume EM van een beperkt aantal secties 44, of superresolutiemicroscopie 45. Deze veelzijdigheid van de methode ondersteunt toepassingen voor een breed scala aan biologische vragen.
The authors have nothing to disclose.
We danken onze collega’s van het Centrum voor Moleculaire Geneeskunde van het Universitair Medisch Centrum Utrecht voor vruchtbare discussies en feedback. We danken de vroegere en huidige collega’s van het Klumperman-lab voor het voortdurend verbeteren van onze microscopietechnologieën. De EM-infrastructuur die hiervoor wordt gebruikt, maakt deel uit van het onderzoeksprogramma National Roadmap for Large-Scale Research Infrastructure (NEMI), gefinancierd door de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO), projectnummer 184.034.014 aan JK.
Chemicals and reagents | |||
Antibody donkey anti-mouse Alexa Fluor 488 | Life Technologies | #A21202 | use 1:250 |
Antibody donkey anti-rabbit Alexa Fluor 568 | Life Technologies | A#10042 | use 1:250 |
Antibody mouse anti-LC3 | Cosmo Bio | CTB-LC3-2-IC | use 1:100 |
Antibody rabbit anti-LAMP1 | Cell Signaling | 9091 | use 1:250 |
Bovine serum Albumin, fraction V | Sigma-Aldrich | A-9647 | |
BSA-c | Aurion | 900.099 | |
BSA-conjugated gold | Cell Microscopy Core, UMC Utrecht | BSAG 5 nm | |
Water-free Chloroform | Merck | 1.02447.0500 | |
DAPI | Invitrogen | 10184322 | Use at end concentration of 10 µg/ml |
EGTA | Sigma-Aldrich | E4378 | |
Fish-skin Gelatin | Sigma-Aldrich | G7765 | |
Food-grade gelatin | Merck | G1890 | |
Formvar, Vinylec E | SPI | 02492-RA | |
Gluteraldehyde | Serva | 23115.01 | See CAUTION note |
Glycerol | Boom | MBAK 7044.1000 | |
Glycine | Merck | 1042010250 | |
HEPES | Sigma-Aldrich | H3375 | |
Methylcellulose, 25 centipoises | Sigma-Aldrich | M-6385 | |
MgSO4 | Riedel-de Haen | 12142 | |
Na2HPO4 (PB component A) | Merck | 106580-0500 | |
NaBH4 | Merck | 806373 | |
NaH2PO4 (PB component B) | Merck | 106346 | |
NH4OH | Sigma-Aldrich | 221228-0025 | |
Oxalic acid | Merck | 100495 | |
Paraformaldehyde prills | Sigma-Aldrich | 441244 | See CAUTION note |
PIPES | Merck | 110220 | |
Protein-A conjugated gold | Cell Microscopy Core, UMC Utrecht | PAG 5, 10, 15 or 20 nm | |
Sucrose D(+) | VWR | 27483294 | |
Uranyl acetate | SPI | 020624-AB | See CAUTION note |
Tools and consumables | |||
Pick-up loop | Electron Microscopy Sciences | 70944 | |
Filter paper, qualitative, medium-fast | LLG | 6.242 668 | |
Finder grids | Ted Pella | G100F1 | |
Grids | Cell Microscopy Core, UMC Utrecht | CU 100 mesh | |
Microscopes | |||
Leica Thunder widefield microscope | Leica | Components: 100x, 1.47 NA TIRF objective; Photometrics prime 95B sCMOS camera; LAS X software; | |
Leica UC7 ultracryomicrotome | Leica | ||
Tecnai T12 | FEI | Components: Veleta VEL-FEI-TEC12-TEM camera; SerialEM software | |
Software | |||
ec-CLEM in icy | open source | Paul-Gilloteaux et al., 2017 | |
Fiji | open source | Schindelin et al., 2012 | |
IMOD | open source | Mastronarde et al., 2017 | |
Photoshop | Adobe | ||
SerialEM | open source | Mastronarde et al., 2018 |