La tomographie cryo-STEM permet de visualiser les organites de cellules intactes sans enrobage, sectionnement ou autres préparations invasives. La résolution 3D obtenue est actuellement de l’ordre de quelques nanomètres, avec un champ de vision de plusieurs micromètres et une épaisseur accessible de l’ordre de 1 μm.
La microscopie électronique cryogénique (cryo-EM) repose sur l’imagerie de spécimens biologiques ou organiques incorporés dans leur milieu aqueux natif; L’eau est solidifiée en verre (c.-à-d. vitrifiée) sans cristallisation. La méthode cryo-EM est largement utilisée pour déterminer la structure de macromolécules biologiques récemment à une résolution quasi atomique. L’approche a été étendue à l’étude des organites et des cellules par tomographie, mais le mode conventionnel d’imagerie EM à transmission à grand champ souffre d’une limitation sévère de l’épaisseur de l’échantillon. Cela a conduit à une pratique de broyage de lamelles minces à l’aide d’un faisceau d’ions focalisés; La haute résolution est obtenue par sous-tomogramme en faisant la moyenne des reconstructions, mais les relations tridimensionnelles à l’extérieur de la couche restante sont perdues. La limitation d’épaisseur peut être contournée par l’imagerie par sonde scannées, similaire à l’EM à balayage ou au microscope confocal à balayage laser. Alors que la microscopie électronique à transmission à balayage (STEM) en science des matériaux fournit une résolution atomique dans des images uniques, la sensibilité des échantillons biologiques cryogéniques à l’irradiation électronique nécessite des considérations particulières. Ce protocole présente une configuration pour la cryotomographie utilisant STEM. La configuration topique de base du microscope est décrite pour les systèmes à deux et trois condensateurs, tandis que l’automatisation est fournie par le logiciel non commercial SerialEM. Les améliorations apportées à l’acquisition des lots et à l’alignement corrélatif sur les cartes de fluorescence acquises précédemment sont également décrites. À titre d’exemple, nous montrons la reconstruction d’une mitochondrie, en soulignant la membrane interne et externe et les granules de phosphate de calcium, ainsi que les microtubules, les filaments d’actine et les ribosomes environnants. La tomographie cryo-STEM excelle à révéler le théâtre des organites dans le cytoplasme et, dans certains cas, même la périphérie nucléaire des cellules adhérentes en culture.
La visualisation tridimensionnelle (3D) des organites est une tâche primordiale en biologie cellulaire moderne. Compte tenu des échelles impliquées, allant de dizaines de nanomètres pour les vésicules sécrétoires à de nombreux microns pour le noyau cellulaire, il est difficile de trouver une seule technique de microscopie adaptée à toutes les applications. Alors que la microscopie à fluorescence moderne peut couvrir une grande partie de la gamme en termes de résolution, seules les molécules marquées apparaissent. Le théâtre cellulaire reste le domaine de la microscopie électronique. Les méthodes conventionnelles de fixation chimique, d’enrobage plastique et de coloration avec des métaux lourds sont fortement invasives, de sorte que les résultats peuvent dépendre des détails de la préparation des échantillons. La cryo-EM, d’autre part, est contrainte par la nécessité de vitrifier le milieu aqueux; Les cristaux de glace qui forment diffractent l’illumination électronique, provoquant des artefacts de contraste plus contrastés que le matériau organique d’intérêt.
La dernière décennie a vu une prolifération de techniques d’imagerie EM développées ou adaptées pour les études cellulaires1. La congélation à haute pression combinée au fraisage itératif par faisceau d’ions focalisés (FIB) et à l’imagerie de surface en série à l’aide du microscope électronique à balayage (c.-à-d. FIB-SEM) est actuellement la méthode de choix pour les grands échantillons2. La tomographie cryogénique à rayons X mous (cryo-SXT) convient aux échantillons de plusieurs microns, limités par la longueur d’absorption caractéristique des rayons X mous dans l’eau 3,4,5. Cette échelle comprend de nombreux types de cellules intactes, et la nature quantitative du contraste d’absorption des rayons X ajoute un aspect de mesure de concentration6 ou spectroscopie7. Lorsqu’elle est combinée à la moyenne des sous-tomogrammes, la cryotomographie électronique à transmission (cryo-ET), basée sur la microscopie électronique à transmission à contraste de phase (MET), offre la résolution la plus élevée pour les macromolécules ou les complexes 8,9,10. Cependant, il est rare que les organites intacts soient si réguliers qu’ils puissent être moyennés entiers. De plus, le mode conventionnel de TEM grand champ est limité pour l’épaisseur de l’échantillon à quelques centaines de nanomètres par la combinaison de la diffusion inélastique (impliquant une perte d’énergie) dans l’échantillon et de l’aberration chromatique dans la lentille magnétique de l’objectif11,12. La grande dispersion d’énergie dicte l’utilisation d’un filtre à énergie pour éliminer la brume floue qui en résulte, mais l’échantillon sensible subit toujours des dommages de rayonnement tandis que le signal d’image devient exponentiellement plus faible avec l’épaisseur croissante.
Le mode d’imagerie alternatif, la transmission à balayage EM (STEM), contourne le besoin de filtrage de l’énergie et conserve les électrons dispersés inélastiquement pour la formation d’images, bien qu’actuellement à une résolution inférieure à celle de la tomographie TEM (Figure 1). En fait, aucune image réelle n’est formée. Au lieu de cela, comme dans un EM de numérisation, les mesures sont effectuées point par point et l’image est assemblée par l’ordinateur. Le grossissement est déterminé uniquement par la taille des étapes de numérisation sans modifier les courants de l’objectif. Lorsqu’elle est correctement configurée, la plage utile d’épaisseur de l’échantillon pour la tomographie cryo-STEM (CSTET) peut atteindre 1,5 ou même 2 μm, bien que la zone de confort, où l’intensité du signal utile reste une fraction significative de l’éclairage, soit d’environ 600-900 nm11,13. Ceci est suffisant pour voir une grande fraction du cytoplasme, et parfois un bord du noyau cellulaire. En pratique, nous constatons que la vitrification par la méthode standard de plongée dans le fluide cryogénique impose une contrainte d’épaisseur plus sévère que l’imagerie STEM. L’objectif de cet article vidéo est de faciliter l’incorporation du CSTET dans le coffre à outils pour l’imagerie cellulaire et organite dans les laboratoires de recherche et les installations de microscopie.
Le premier défi est que les opérations de microscope au CSTET ne sont pas encore normalisées pour les applications des sciences de la vie comme elles l’ont été pour la tomographie cryo-TEM. Le matériel STEM a rarement (voire jamais) été ciblé sur le marché cryo-EM. Cependant, cela change avec la dernière génération de microscopes, et de nombreux outils existants peuvent être installés ultérieurement. Les STIM en tant que technique ont pris leur envol et ont largement pris le dessus dans les sciences des matériaux, où il existe également un intérêt naissant pour les méthodes cryogéniques et à faible dose14,15. La littérature sur la science des matériaux regorge d’acronymes BF-STEM, ADF-STEM, HAADF-STEM, 4D-STEM, DPC-STEM, etc., qui ajoutent à la confusion. Nous proposons ici un point de départ recommandé qui, dans notre expérience collective à l’Institut Weizmann des sciences, fournit le protocole le plus général pour des résultats utiles basés sur l’imagerie STEM en fond clair (BF)16. Il n’épuise ni n’explore en aucun cas l’éventail des possibilités, mais il servira de base à d’autres améliorations. Bien que nous mettions l’accent sur la cryo-STEM, la majeure partie du protocole est également pertinente pour la tomographie STEM à température ambiante des sections incorporées dans du plastique.
L’essence de STEM est de scanner l’échantillon avec une sonde électronique focalisée (Figure 1), le cône d’éclairage, et d’enregistrer les signaux du plan de diffraction (diffusion) en transmission, pixel par pixel, pour produire des images 2D17,18. Les échantillons amorphes, y compris la plupart des matériaux cellulaires, produiront un schéma de diffusion diffuse lors de la transmission. La configuration pratique la plus simple consiste à placer un détecteur circulaire pour enregistrer le disque central (c.-à-d. l’éclairage de la sonde qui serait transmis sans échantillon). L’échantillon disperse les électrons loin de ce cône d’illumination dans la mesure où le signal diminue. Cela produit une image BF – le spécimen apparaît sombre sur un fond clair. Un détecteur annulaire peut également (ou à la place) être utilisé pour détecter la diffusion de l’échantillon à l’extérieur du cône d’éclairage. Une fois l’échantillon retiré, il n’y a pas de signal. Lorsqu’un spécimen est en place, les objets apparaissent lumineux sur un fond sombre dans l’image en champ sombre (DF). La nomenclature pour les STEM (BF, champ noir annulaire [ADF], champ noir annulaire à angle élevé [HAADF], etc.) se réfère principalement aux gammes d’angles de collecte pour les détecteurs.
L’angle de convergence de l’éclairage représente une adaptation essentielle des STEM à la tomographie cellulaire. Lorsque la priorité absolue est la haute résolution, l’angle de convergence doit être aussi grand que possible. (Ceci est similaire à la microscopie confocale à balayage laser; la résolution est déterminée par le diamètre de la sonde, qui évolue comme la longueur d’onde divisée par l’ouverture numérique. Notez que nous nous référons au demi-angle ou à l’angle de semi-convergence pour EM.) Lorsque la priorité est la profondeur de champ, en revanche, un compromis de résolution offre un grand avantage, car le faisceau focalisé reste à peu près parallèle sur une distance égale à deux fois la longueur d’onde divisée par un demi-angle au carré. Idéalement, l’ensemble du volume cellulaire reste au centredes préoccupations 19. Par exemple, à 300 keV, la longueur d’onde de deBroglie de l’électron est de 0,002 nm, donc une convergence de 1 mrad donne une résolution de 2 nm et une profondeur de champ de 4 microns. Dans ces conditions, la tomographie peut être effectuée même sans focalisation pendant le processus de collecte des données, mais une seule fois au début de l’acquisition. Un STEM conventionnel capable de tomographie peut atteindre un angle de semi-convergence de 7 ou 8 mrad; Par conséquent, en principe, nous pourrions atteindre une résolution de l’ordre de 0,25 nm, mais avec une profondeur focale de seulement 62 nm. C’est clairement trop mince pour l’imagerie cellulaire. Les microscopes plus avancés avec trois lentilles à condensateur offrent un réglage continu de l’angle de semi-convergence sur une plage considérable. Avec la configuration plus traditionnelle à deux condensateurs, la convergence est fixée discrètement par l’ouverture du condensateur (C2).
Pour les échantillons robustes et incorporés dans du plastique, on peut enregistrer une série focale à chaque inclinaison et les combiner pour une haute résolution20, mais pour les échantillons cryogéniques, le bilan de rayonnement est trop sévèrement limité. Enfin, en pesant les avantages de l’imagerie BF ou DF, pour les éprouvettes épaisses, il faut tenir compte des effets de la diffusion élastique multiple dans l’échantillon. Le signal BF est moins corrompu par la diffusion multiple et montre une résolution plus élevée pour les échantillons épais16,21.
Une règle empirique utile a été de définir des angles de collecte plusieurs fois plus grands que la convergence. Plus le spécimen est épais, plus le disque de collecte doit être grand. Un disque trop petit fournira une faible intensité de signal; Un disque trop grand entraînera un mauvais contraste d’image, car seule la diffusion à angle le plus élevé y contribuera. Les angles de collecte doivent être optimisés pour un échantillon donné. Les angles du détecteur en fonction de la longueur (diffraction) de la caméra doivent être étalonnés indépendamment. Ils peuvent être affichés commodément par le logiciel de microscope. Dans la pratique, un facteur de deux à cinq dans le rapport entre les demi-angles de collecte et d’éclairage, θ à α, respectivement (figure 1), est un point de départ recommandé pour le CSTET d’échantillons cellulaires.
Le protocole suivant décrit le fonctionnement de la tomographie STEM à l’aide du logiciel populaire SerialEM pour le contrôle du microscope22,23. SerialEM n’est pas lié à un fabricant spécifique et est largement utilisé en tomographie TEM. La plupart des opérations de mise en place de la tomographie peuvent être reportées directement de TEM. La stratégie de SerialEM consiste à modéliser le système de numérisation comme une caméra. Cela permet un passage simple de TEM à STEM. Il faut cependant garder à l’esprit que les paramètres tels que le grossissement et le regroupement sont entièrement artificiels. Les paramètres importants sont le champ de vision en microns, le nombre de pixels dans le champ de vision et le temps d’exposition. L’espacement des pixels, ou échantillonnage, est le champ linéaire divisé par le nombre de pixels, tandis que le temps de séjour est le nombre de pixels divisé par le temps d’exposition.
La configuration minimale pour STEM et CSTET implique trois caractéristiques sur le microscope: un générateur de balayage, un détecteur STEM et un logiciel de contrôle de la tomographie. Le protocole fait référence à la nomenclature de FEI/Thermo Fisher Scientific (TFS), mais les concepts sont génériques. Le logiciel propriétaire de TFS a été décrit dans JoVE pour TEM24, et le fonctionnement STEM est très similaire.
Nous supposons que le microscope a été aligné à l’avance par l’équipe de service ou le personnel expérimenté et qu’un alignement de colonne peut être appelé en chargeant un fichier. Les ajustements mineurs sont appelés alignements directs et peuvent être stockés dans des registres dits FEG (microscopes TFS). Les alignements directs comprennent le centre de rotation, les points de pivot, l’alignement de diffraction et la compensation de l’astigmatisme du condenseur. Les ajustements doivent être effectués de manière itérative. Notez que les microscopes TFS implémentent des modes distincts de nanosonde (nP) et de microsonde (μP); pour une ouverture de condensateur donnée, ceux-ci fournissent un champ de vision relativement étroit ou large avec un éclairage parallèle en TEM et un faisceau d’électrons plus ou moins convergent (étroitement focalisé) en STEM, respectivement. D’autres fabricants utilisent des schémas différents pour couvrir la gamme des angles de convergence.
Avant de commencer, le champ de vision, L, et l’échantillonnage (largeur de pixels), l, doivent être choisis en fonction de l’échantillon étudié. Par exemple, pour l = 1 nm/pixel, une image de 4 000 x 4 000 pixels qui couvrira un champ de vision de 4 μm2 doit être choisie. La résolution sera, au mieux, deux fois supérieure à l’échantillonnage spatial, donc 2 nm, et le diamètre de la sonde, d, devrait correspondre à cela. L’étalonnage de l’angle de la sonde dépasse le cadre de ce protocole, nous supposons donc qu’un tableau ou une lecture d’écran est disponible. Le diamètre de la sonde est approximativement la longueur d’onde électronique divisée par l’angle de semi-convergence (en radians): d = λ/θ. La longueur d’onde, λ, est de 0,002 nm pour 300 keV et de 0,0025 nm pour les électrons de 200 keV, de sorte que θ de 1 mrad fournira un diamètre de point de 2 ou 2,5 nm, respectivement.
Le protocole est présenté dans une progression de plus en plus complexe. La première tâche consiste à produire une image STEM, qui dépend du logiciel du fabricant du microscope, puis une série d’inclinaison, pour laquelle nous utilisons SerialEM. De nombreux lecteurs seront sans aucun doute familiers avec SerialEM, de sorte que les tâches les plus compliquées viendront naturellement. Il n’est pas nécessaire de suivre strictement les procédures. Les développements relatifs à l’automatisation peuvent être mis en œuvre directement pour les STEM ainsi que pour la GDT. Les utilisateurs expérimentés inverseront probablement le protocole, en commençant par l’enregistrement corrélatif des cartes de fluorescence et en continuant à mettre en place la tomographie par lots. Vous trouverez plus de détails dans la documentation complète et les bibliothèques de tutoriels de SerialEM lui-même, y compris un article récent de JoVE sur les derniers développements en matière d’automatisation25.
Le protocole devrait aider les microscopistes des sciences de la vie qui souhaitent obtenir une vue 3D des organites intracellulaires dans des régions de la cellule qui ne sont pas accessibles à la tomographie TEM conventionnelle. Le même protocole peut également être utilisé pour la tomographie STEM des sections en plastique, avec des contraintes assouplies sur l’exposition. Le protocole devrait être considéré comme un point de départ plutôt que comme un ensemble de règles strictes. En effet, la puissance des STIM réside dans leur flexibilité; Il n’y a pas une seule bonne façon de l’exploiter.
Nous soulignons que STEM, en soi, ne fait référence qu’à la sonde scannée et ne définit pas la formation de l’image. Le contraste dépend principalement de la configuration des détecteurs. Les méthodes les plus simples utilisent des détecteurs à symétrie axiale, soit un disque centré sur l’axe optique, soit un anneau l’entourant. En général, lorsque l’éclairage frappe directement le détecteur, nous enregistrons une image BF où l’échantillon (diffusion d’électrons) apparaît sombre; à l’inverse, lorsque le détecteur ne collecte que des électrons dispersés, nous enregistrons une image DF où le spécimen dense apparaît brillant. Lorsque le matériel approprié est disponible, SerialEM peut acquérir et enregistrer ces deux signaux simultanément. Des configurations encore plus sophistiquées sont disponibles, allant des détecteurs à segments multiples aux caméras entièrement pixélisées. L’imagerie de contraste de phase peut être réalisée, par exemple, en évaluant la différence entre les éléments détecteurs hors axe32,33. La collecte de l’ensemble du motif de diffusion 2D (diffraction) par pixel définit la méthode connue sous le nom de 4D STEM34, qui permet la reconstruction de plusieurs contrastes d’image à partir des mêmes données d’origine. Le STEM quadridimensionnel permet la ptychographie électronique, ce qui fournit un autre moyen d’obtenir un contraste de phase35.
Nous nous sommes concentrés sur la modalité STEM particulière que nous considérons comme la plus utile pour l’étude des organites et des cellules intactes ou des sections de cellules de l’épaisseur du micron. Cela implique spécifiquement l’utilisation de l’imagerie BF avec un petit angle de semi-convergence dans l’éclairage et un angle de collecte relativement grand au niveau du détecteur. La petite convergence offre une grande profondeur de champ de sorte que l’ensemble de l’échantillon reste au point tout au long de la série d’inclinaison19. En pratique, avec un bon étage de microscope, il peut également éliminer le besoin d’ajustement de la mise au point lors de l’acquisition. Le prix est un compromis dans la résolution, tel que décrit à la section 3 du protocole. Nous avons suggéré des images 4k avec une sonde de ~2 nm, qui avec un espacement de pixels de 1 nm atteint un champ de vision de 4 μm. Cependant, le lecteur est fortement encouragé à expérimenter. La deuxième considération est du côté du détecteur. Lorsque le disque d’éclairage sous-remplit le détecteur BF sur axe, le contraste de phase est supprimé et le contraste de diffusion (amplitude) domine; Cette condition a été appelée contraste de champ lumineux incohérent36. La question est de savoir par quelle fraction sous-remplir, et la réponse dépend de l’échantillon. Un échantillon très mince montrera le meilleur contraste avec le détecteur complètement rempli (c’est-à-dire que l’angle de collecte correspond à celui de l’éclairage), mais un échantillon plus épais dispersera toute l’intensité, laissant un signal bruyant avec un faible contraste. Une règle empirique utile est que plus l’échantillon est épais, plus l’angle de coupure externe du détecteur BF doit être de21. La taille et la position du détecteur sont bien sûr fixes, de sorte que la taille du disque de diffraction est ajustée en fonction de la longueur de la caméra, comme décrit dans la section 1. Si les réglages de l’amplificateur du détecteur sont tels que le signal remplit la plage dynamique mais ne sature pas sous éclairage direct (1.12.3), la longueur de la caméra peut être augmentée jusqu’à ce qu’une intensité et un contraste raisonnables soient atteints. Encore une fois, le lecteur est encouragé à expérimenter. L’art, pour ainsi dire, est dans les angles.
Un autre paramètre, non abordé dans le protocole, est la tension d’accélération du microscope. L’interaction des électrons éclairants avec l’échantillon sera plus forte à une tension inférieure. Toutes choses égales par ailleurs, nous pouvons nous attendre à un contraste plus élevé à une tension inférieure. D’autre part, c’est le début de la diffusion multiple dans l’échantillon qui limite l’épaisseur utilisable de l’échantillon, de sorte qu’une tension plus élevée permet l’utilisation d’échantillons plus épais. Ces effets sont cependant plutôt subtils. Nos expériences à ce jour avec les accélérations de 200 kV et 300 kV sont similaires.
Compte tenu de ce que l’on peut attendre de STEM en termes de résolution, cela dépend encore une fois de l’échantillon et de la configuration du détecteur. En utilisant une approche d’analyse de particules unique, les ions métalliques sur ferritine pourraient être localisés par champ noir annulaire STEM avec une précision de quelques angströms37. Plus récemment, une résolution subnanométrique a été atteinte pour des échantillons de virus et de protéines en utilisant des images obtenues par contraste de phase différentiel intégré (iDPC) STEM32 ainsi que par ptychographie35. Pour des objets uniques dans des spécimens cellulaires épais, et avec les méthodes décrites ici, une telle résolution élevée n’est pas réaliste. La résolution optimale est le diamètre de la sonde, qui se rapporte à l’angle de semi-convergence tel que décrit. D’autres facteurs dégraderont la résolution, en particulier un échantillonnage grossier des pixels pour atteindre un grand champ de vision, des désalignements dans la série d’inclinaison et l’étalement du faisceau de la sonde lors de la transmission. Les images se comparent bien à la tomographie en coupe. Avec la configuration décrite ici, par exemple, il devrait être facile de voir le noyau creux des microtubules, mais pas les protofilaments individuels.
Pour résumer, les méthodes et le matériel STEM sont tous deux en phase de développement. Nous pouvons nous attendre à ce que les innovations en imagerie aient également un impact sur la tomographie, conduisant les STIM dans des domaines qui n’ont pas été accessibles par d’autres techniques. Nous nous attendons à ce qu’une convergence avec l’imagerie cryogénique de fluorescence corrélative basée sur des méthodes modernes de super-résolution optique soit particulièrement fructueuse. L’échelle des organites, 100-1 000 nm, est une cible idéale pour ces méthodes émergentes.
The authors have nothing to disclose.
Nous sommes extrêmement reconnaissants pour le soutien continu et constant de l’auteur et mainteneur du progiciel SerialEM, David Mastronade, et Günther Resch. P.K. a été financé par le Fonds autrichien pour la science (FWF) par le biais d’une bourse Schrödinger J4449-B. Aux fins du libre accès, les auteurs ont appliqué une licence de droit d’auteur public CC-BY à toute version manuscrite acceptée par l’auteur découlant de cette soumission. M.E. et S.G.W. reconnaissent le financement de la Fondation israélienne des sciences, subvention n° 1696/18, et du projet de jumelage Horizon 2020 de l’Union européenne, ImpaCT (subvention no.857203). M.E. reconnaît le financement du CER dans le projet CryoSTEM (subvention n ° 101055413). M.E. est titulaire de la chaire professorale Sam et Ayala Zacks et directeur du Centre Irving et Cherna Moskowitz pour la nano et la bio-nano-imagerie. Le laboratoire de M.E. a bénéficié de la générosité historique de la famille Harold Perlman. Nous reconnaissons également le financement de l’Union européenne. Les points de vue et opinions exprimés n’engagent toutefois que l’auteur ou les auteurs et ne reflètent pas nécessairement ceux de l’Union européenne ou de l’Agence exécutive du Conseil européen de la recherche. Ni l’Union européenne ni l’autorité responsable ne peuvent en être tenues responsables.
SerialEM | University of Colorado | Veriosn 4.0 | SerialEM is a free software platform for microscope control and data acquisition. |
STEM-capable transmission electron microscope | The protocol was written based on experience with several microscopes of Thermo Fisher Scientific: Titan Krios, Talos Arctica, and Tecnai T20-F. In principle it should be applicable to other manufacturers as well. |