Datation dendrochronologique et provenance des instruments à cordes

Le but de cette étude est de présenter un protocole pour l’analyse dendrochronologique des cernes des arbres sur la plaque supérieure d’un instrument à cordes de musique en bois. La dendrochronologie est utilisée comme méthode pour déterminer l’âge du bois de l’instrument en déterminant l’année au cours de laquelle l’anneau d’arbre le plus jeune sur la plaque a été formé et après laquelle l’instrument a été fabriqué (ou avant laquelle l’instrument n’aurait pas pu être fabriqué).

La datation d’un instrument de musique (tel qu’un violon) est une étape importante dans son authentification 1,2,3,4,5,6. Il s’agit d’un processus complexe qui implique l’année de fabrication de l’instrument, ainsi que le fabricant ou l’école de fabrication d’instruments ou la zone géographique. Pour ce faire, la dendrochronologie est souvent combinée à d’autres techniques, qui incluent l’étude de l’étiquette sur l’instrument (qui n’est souvent pas fiable) et l’inspection de l’instrument et de ses parties telles que les contours, le volute, la figure et le vieillissement du bois, le vernis, les trous en F et le violet (Figure 1). L’authentification ne peut être effectuée que par des experts ^5,6,7.

Figure 1 : Le dessus du violon et ses parties. Le bois de la plaque supérieure (également appelée plaque avant, ventre ou table d’harmonie) en épicéa de Norvège (Picea abies) peut être daté par dendrochronologie. Les caractéristiques et les dimensions d’autres parties telles que le rouleau, les trous en F et le violet sont étudiées par les organologues et aident à authentifier l’instrument. Échelle = 20 cm. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.

La dendrochronologie est la science de la datation des cernes des arbres dans le bois, également appelés anneaux annuels, anneaux de croissance ou couches de croissance, qui se forment chaque année dans les arbres des zones tempérées. La dendrochronologie clarifie au cours de quelle année civile un anneau d’arbre particulier a été formé. En datant l’anneau d’arbre le plus externe et le plus récent juste en dessous de l’écorce, la dernière année de la vie d’un arbre avant qu’il ne soit abattu peut être déterminée.

La dendrochronologie est basée sur le principe que les variations annuelles de la largeur des cernes des arbres (et d’autres caractéristiques) sont largement influencées par l’environnement, en particulier le climat, dans lequel les arbres poussent. Lorsque les conditions sont similaires sur une même zone, les arbres de la même espèce présentent des variations similaires des cernes d’une année à^{l’autre 8}. Cela signifie que la série des cernes des arbres (c.-à-d. la séquence temporelle des largeurs des cernes des arbres au fil du temps) est similaire pour les arbres de la même espèce dans la même région.

La datation des instruments en bois suit les principes utilisés pour dater les objets historiques. Dans la plupart des cas, il est basé sur la mesure de la largeur des cernes d’arbres, la création de séries de cernes d’arbres du même objet, la datation croisée (pour déterminer leur position correspondante) et leur moyenne dans une chronologie flottante d’un objet montrant la série de cernes d’arbres en temps relatif ^3,4,6.

La datation absolue (déterminant l’année civile de formation des cernes des arbres) est réalisée par croisement avec une ou plusieurs chronologies de référence établies pour une espèce d’arbre particulière et une zone géographique ^4,6. Les chronologies de référence doivent être basées sur les largeurs des cernes d’un nombre suffisant d’arbres (réplication) et doivent être suffisamment longues pour couvrir la période d’intérêt.

La dendrochronologie est régulièrement appliquée pour déterminer l’âge des instruments à cordes tels que les violons, les altos et les violoncelles 1,9,10,11,12,13. Pour les instruments à cordes, le bois des plaques supérieures (également la plaque avant, le ventre ou la table d’harmonie) peut être daté. Ils sont généralement faits d’épinette de Norvège (Picea abies) ou de sapin argenté (Abies alba)^4,6,13. Les mesures doivent être effectuées de manière non invasive directement sur l’instrument ou à l’aide d’images. Les mesures sont généralement effectuées à différents endroits sur la plaque supérieure pour établir une séquence pour l’instrument qui peut être datée avec des chronologies de référence.

La datation est l’étape la plus critique, car une chronologie de référence doit être disponible pour l’espèce, la zone géographique et la période de l’instrument étudié. De nombreuses chronologies sont disponibles à l’International Tree Ring Data Bank (ITRDB)¹⁴, mais seules quelques-unes concernent des épinettes de Norvège ou des sapins argentés de la région couvrant la période d’intérêt⁶; Par conséquent, les laboratoires de dendrochronologie ont déployé beaucoup d’efforts dans la construction de chronologies de référence. La probabilité de datation augmente si un réseau de chronologies est disponible, y compris celles provenant de sites forestiers exactement définis, d’instruments datés et de collections d’instruments de divers fabricants comme les familles Stradivarius, Guarneri et Amati d’Italie 5,6,15,16, Jacob Stainer d’Autriche, ainsi que Joachim Tielke et les membres de la famille Hoffmann d’Allemagne ^{17, 18,19}. Les beaux instruments historiques fabriqués par les fabricants du 16ème siècle au 18ème siècle sont les plus prisés par les musiciens et les collectionneurs, bien que l’importance de nombreux fabricants moins connus augmente également 3,4,6,12.

La dendrochronologie fournit la date de fin, qui doit être considérée comme le terminus post quem – l’année après laquelle l’instrument a été fabriqué. La dendrochronologie est également utilisée pour la dendroprovenancation, qui permet de déterminer l’origine géographique du bois et d’attribuer des instruments à des luthiers ou à des écoles de lutherie ^{spécifiques 3,4,6}.

La date de fin dendrochronologique ne coïncide presque jamais exactement avec l’année de fabrication de l’instrument, et cette dernière doit donc être estimée, ce qui nécessite beaucoup d’informations à l’appui et de coopération entre experts de différents domaines.