neuroHuMiX è un modello avanzato gut-on-a-chip per studiare le interazioni di cellule batteriche, epiteliali e neuronali in condizioni di co-coltura prossimali e rappresentative. Questo modello permette di svelare i meccanismi molecolari alla base della comunicazione tra il microbioma intestinale e il sistema nervoso.
Il corpo umano è colonizzato da almeno lo stesso numero di cellule microbiche che è composto da cellule umane, e la maggior parte di questi microrganismi si trova nell’intestino. Sebbene l’interazione tra il microbioma intestinale e l’ospite sia stata ampiamente studiata, il modo in cui il microbioma intestinale interagisce con il sistema nervoso enterico rimane in gran parte sconosciuto. Ad oggi non esiste un modello in vitro fisiologicamente rappresentativo per studiare le interazioni microbioma intestinale e sistema nervoso.
Per colmare questa lacuna, abbiamo ulteriormente sviluppato il modello gut-on-chip di diafonia uomo-microbica (HuMiX) introducendo neuroni enterici derivati da cellule staminali pluripotenti indotte nel dispositivo. Il modello risultante, “neuroHuMiX”, consente la co-coltura di cellule batteriche, epiteliali e neuronali attraverso canali microfluidici, separati da membrane semipermeabili. Nonostante la separazione dei diversi tipi di cellule, le cellule possono comunicare tra loro attraverso fattori solubili, fornendo contemporaneamente l’opportunità di studiare ogni tipo di cellula separatamente. Questa configurazione consente di ottenere le prime informazioni su come il microbioma intestinale influisce sulle cellule neuronali enteriche. Questo è un primo passo fondamentale nello studio e nella comprensione dell’asse microbioma intestinale umano-sistema nervoso.
Il microbioma intestinale umano svolge un ruolo cruciale nella salute e nelle malattie umane. È stato ampiamente studiato nell’ultimo decennio e mezzo e il suo potenziale ruolo nella modulazione della salute e della malattia èora stabilito. È stato ipotizzato che un’interruzione del microbioma che porta a una comunità microbica squilibrata (disbiosi) sia coinvolta nella patogenesi di molti disturbi cronici, come l’obesità, le malattie infiammatorie intestinali e il cancro del colon-retto, o anche malattie neurodegenerative come il morbo di Parkinson 2,3.
Sebbene il microbioma intestinale umano sia stato associato a condizioni neurologiche, non è ancora chiaro come il microbioma intestinale comunichi e influenzi il sistema nervoso enterico. Poiché il sistema nervoso enterico umano non è facilmente accessibile per uno studio immediato, finora sono stati utilizzati modelli animali negli esperimenti4. Tuttavia, date le apparenti differenze tra i modelli animali e gli esseri umani5, lo sviluppo di modelli in vitro che imitano l’intestino umano è di immediato interesse. In questo contesto, il fiorente e avanzato campo delle cellule staminali pluripotenti indotte umane (iPSC) ci ha permesso di ottenere neuroni enterici (EN) rappresentativi6. Le EN derivate da iPSC consentono lo studio del sistema nervoso enterico in modelli di coltura in vitro, come inserti per colture cellulari, organoidi o organs-on-a-chip 7,8.
Il modello di diafonia uomo-microbico (HuMiX) è un modello gut-on-a-chip che imita l’intestino umano9. Il modello iniziale di HuMiX (di seguito denominato dispositivo iniziale) ospitava cellule epiteliali (Caco-2) e cellule batteriche10,11. Tuttavia, per studiare il legame tra microbioma intestinale e sistema nervoso, sono state introdotte nel sistema anche ENs6 derivate da iPSC (Figura 1). La co-coltura prossimale di cellule neuronali, epiteliali e batteriche permette l’analisi dei diversi tipi cellulari singolarmente e lo studio delle interazioni tra i diversi tipi cellulari in un ambiente che imita quello dell’intestino umano.
Negli ultimi anni, sono stati fatti progressi nello sviluppo di modelli per studiare gli organi in modi più fisiologicamente rappresentativi, utilizzando modelli organs-on-a-chip (ad esempio, gut-on-a-chip). Questi modelli sono più rappresentativi dell’ambiente intestinale umano grazie al costante apporto di nutrienti e alla rimozione dei rifiuti, nonché al monitoraggio in tempo reale, ad esempio, dei livelli di ossigeno o dell’integrità della barriera 8,12. Questi modelli consentono in particolare lo studio degli effetti dei batteri intestinali sulle cellule ospiti. Tuttavia, per essere in grado di utilizzare gli organi su un chip per studiare le interrelazioni tra il microbioma intestinale e il sistema nervoso, le cellule neuronali devono essere integrate in tali sistemi. Pertanto, l’obiettivo dell’ulteriore sviluppo di HuMiX e della creazione del sistema neuroHuMiX (di seguito denominato dispositivo) era quello di sviluppare un modello gut-on-a-chip, che include cellule neuronali enteriche in co-coltura prossimale con cellule epiteliali intestinali e batteri.
È ormai accertato che il microbioma intestinale umano influenza la salute e la malattia dell’ospite. Nonostante le conoscenze suggeriscano l’importanza del nostro microbioma, soprattutto nei disturbi neurologici come il morbo di Alzheimer o il morbo di Parkinson 3,13, rimane in gran parte sconosciuto come il microbioma intestinale interagisca con il sistema nervoso enterico e, successivamente, con il cervello.
Un modello rappresentativo per studiare le interazioni tra il microbioma intestinale e il sistema nervoso non è stato finora disponibile. Gli studi riguardanti l’asse intestino-cervello sono stati tradizionalmente condotti utilizzando modelli murini13. I topi e gli esseri umani condividono l’85% delle loro sequenze genomiche14, ma ci sono differenze significative da considerare quando si confrontano i topi con gli esseri umani. Per quanto riguarda l’intestino, è importante notare che, rispetto agli esseri umani, i topi sono esclusivamente erbivori. Di conseguenza, il loro tratto gastrointestinale differisce per lunghezza e caratteristiche, come lo “svuotamento gastrico”14. Anche i cervelli murini mostrano importanti differenze, per cui la struttura complessiva tra topi e esseri umani è diversa15. È importante sottolineare che gli esseri umani hanno tempi di ciclo cellulare più lunghi dei progenitori neurali15. Di conseguenza, è importante sviluppare modelli rappresentativi che includano cellule di derivazione umana, comprese le cellule intestinali e neuronali5. In questo contesto, lo sviluppo di una ricerca più riproducibile attraverso modelli in vitro riduce la necessità di utilizzare modelli animali e migliora la riproducibilità.
neuroHuMiX è una versione avanzata del precedente modello HuMiX9. HuMiX è un modello gut-on-a-chip che consente co-colture prossimali e rappresentative di cellule epiteliali e batteriche. La comunicazione cellula-cellula è possibile attraverso la co-coltura prossimale e la diffusione di fattori secreti e metaboliti attraverso membrane semipermeabili. Tuttavia, per espandere l’utilità del dispositivo iniziale per studiare l’ambiente intestinale umano, è necessaria l’introduzione di un ulteriore tipo di cellula. Per affrontare questo problema, neuroHuMiX, sviluppato con l’introduzione di EN derivate da iPSC, consente una co-coltura prossimale di batteri, cellule epiteliali intestinali e EN. Il modello in vitro risultante ci consente di rispondere a domande riguardanti il microbioma intestinale umano in relazione al sistema nervoso umano. La co-coltura di diversi tipi di cellule, in particolare le co-colture di cellule e batteri di mammifero, presenta diverse sfide, tra cui la perdita di vitalità, la scarsa adesione e la perdita complessiva di confluenza16. Qui, abbiamo dimostrato che all’interno di questo dispositivo, siamo in grado di co-coltivare tre diversi tipi di cellule all’interno dello stesso sistema mantenendo alta la vitalità cellulare.
Un passaggio fondamentale nel protocollo è quello di garantire la confluenza delle cellule neuronali – 80%-90% di confluenza e vitalità cellulare – prima di inoculare nel dispositivo. Poiché non è possibile valutare la crescita cellulare durante la corsa, è della massima importanza assicurarsi che le cellule siano confluenti e crescano bene prima di introdurle nel modello. Sebbene questo possa essere un fattore limitante, la vitalità complessiva e la confluenza osservate all’interno del dispositivo sono generalmente elevate.
Il dispositivo è collegato tramite linee di tubi a una pompa peristaltica. Ogni camera cellulare ha la sua specifica linea di tubi. Il tubo comprende un tubo della pompa che consente l’uso di una pompa peristaltica per la perfusione del fluido, nonché un tubo che collega il tubo della pompa al dispositivo e un tubo che collega il dispositivo alle bottiglie di deflusso/scarico. Le porte di campionamento sono incluse prima e dopo il dispositivo, per consentire l’inoculazione e il campionamento del mezzo in uscita. Ogni camera può essere collegata a un terreno diverso, consentendo le migliori condizioni di coltura per ogni singolo tipo di cellula. Ogni camera può essere aperta o chiusa a seconda delle specifiche esigenze di alimentazione del fluido. Nel dispositivo, la camera neuronale rimane chiusa per la maggior parte dell’esperimento, mentre le camere batteriche ed epiteliali sono sempre aperte, il che significa che ricevono terreno fresco durante l’intera esecuzione sperimentale. Per assicurarsi che il fluido scorra senza interruzioni, è fondamentale che non rimanga aria nei tubi, nei connettori o nel dispositivo. Pertanto, è importante lasciare in funzione i dispositivi per alcuni minuti nella fase di adescamento. Questo spesso risolve il problema. In caso contrario, una delle altre linee che stanno cadendo può essere chiusa per un breve periodo di tempo chiudendo il rubinetto di arresto a tre vie del deflusso. Questo reindirizza il fluido verso la linea con la bolla d’aria, risolvendo così il problema spingendo la bolla verso l’esterno attraverso il tubo.
Per qualsiasi esperimento di coltura cellulare, il terreno è un componente chiave, in cui ogni tipo di cellula ha il suo rispettivo terreno. In una configurazione di co-coltura, il terreno deve essere compatibile non solo per il tipo di cellula che cresce al suo interno, ma anche per gli altri tipi di cellule all’interno della co-coltura. Questo non è diverso per il dispositivo, che rappresenta un’ulteriore sfida in quanto abbiamo tre diversi compartimenti con tre diversi tipi di cellule all’interno: cellule batteriche, epiteliali e neuronali. Abbiamo, tuttavia, dimostrato che modificando il terreno batterico – con l’aggiunta del 5% di MRS a RPMI 1640 con il 10% di FBS – tutti i tipi di cellule, in particolare le cellule batteriche ed epiteliali, possono essere co-coltivati con successo all’interno del sistema. Tuttavia, nel dispositivo, diversi tipi di cellule sono co-coltivati in prossimità e quindi non sono in contatto diretto tra loro. Anche se questo non è completamente rappresentativo del contatto diretto tra le cellule nell’intestino umano, e quindi una limitazione, la condizione di co-coltura prossimale e rappresentativa è un punto di forza per le analisi a valle. Scambio di fattori solubili tra le diverse camere e tipi cellulari; Quindi, le cellule stanno ancora interagendo tra loro. Inoltre, il fatto che i tipi di cellule possano essere raccolti e analizzati separatamente ci consente di studiare l’effetto di un microbioma sano e/o malato su diversi tipi di cellule (comprese le cellule neuronali) e quindi determinare/recuperare letture specifiche per tipo di cellula. Un’altra limitazione è che la morfologia delle cellule non può essere seguita durante l’esecuzione sperimentale, poiché il dispositivo può essere aperto e le cellule controllate solo alla fine di ogni esperimento.
Per quanto ne sappiamo, neuroHuMiX è il primo modello gut-on-a-chip che include EN. Questo è un passo verso il chiarimento della comunicazione tra il microbiota intestinale e il sistema nervoso enterico. Si tratta di un modello che consente di studiare l’interazione tra una specie batterica, uno strato epiteliale e EN. Il suo design ci permette di studiare lo scambio di fattori solubili secreti dai diversi tipi di cellule e il loro effetto l’uno sull’altro. In futuro, sarebbe importante avere non solo EN derivate da iPSC, ma anche cellule epiteliali derivate da iPSC all’interno del dispositivo, per trasformare il dispositivo in un modello personalizzato. È importante sottolineare che questo modello personalizzato potrebbe essere utilizzato per testare pre-, pro- e simbiotici 10,11 e potenzialmente sviluppare screening personalizzati e approcci terapeutici17. NeuroHuMiX personalizzato potrebbe infine far luce sulla “materia oscura” del microbioma intestinale umano e sulle sue interazioni con il sistema nervoso lungo l’asse microbioma intestinale-sistema nervoso, aprendo la strada alla valutazione e agli interventi terapeutici.
Possiamo concludere che essere in grado di avere un gut-on-a-chip che includa il sistema neuronale enterico è fondamentale per progredire nello studio e nella comprensione delle interazioni lungo l’asse microbioma intestinale-sistema nervoso. NeuroHuMiX ci permette di studiare gli effetti delle specie batteriche sulle cellule ospiti e ci fornisce una buona base per migliorare ulteriormente il modello in modo ancora più fisiologicamente rappresentativo.
The authors have nothing to disclose.
Gli autori desiderano ringraziare il Dr. Jared Sterneckert per averci fornito le cellule della linea K7. Vogliamo anche ringraziare i collaboratori di lunga data Dr. Frederic Zenhausern e Matthew W. Barret dell’Università dell’Arizona per la loro assistenza negli aspetti ingegneristici. Ringraziamo anche la Dott.ssa Valentina Galata per il suo aiuto nella progettazione della rappresentazione schematica di neuroHuMiX. Questo progetto ha ricevuto finanziamenti dal Consiglio Europeo della Ricerca (CER) nell’ambito del programma di ricerca e innovazione Horizon 2020 dell’Unione Europea (accordo di sovvenzione 863664). La Figura 1 è stata parzialmente creata con Biorender.com.
2-Mercaptoethanol | Sigma Aldrich | 10712 | |
Aeration cannula (length: 1.10 diameter: 30 mm) | VWR (B.Braun) | BRAU4190050 | |
Agar-agar | Merck Millipore | 1.01614.1000 | |
Aluminium Crimp | Glasgerätebau Ochs | 102050 | |
Ascorbic acid | Sigma Aldrich | A4544 | |
B-27 Supplement Minus Vitamin A (50x) | Gibco | 12587-010 | |
Bacterial Cell Membrane, pore size: 1 µm | VWR (Whatman) | 515-2084 | |
Caco-2 cells | DSMZ | ACC169 | |
Cell Counter & Analyzer CASY | OMNI Life Sceince | ||
CHIR | Axon Mechem BV | CT99021 | |
Collagen I, Rat Tail | Invitrogen | A1048301 | |
Costar 6-well Clear Flat Bottom Ultra-Low Attachment Plates | Corning | 3471 | |
Difco Lactobacilli MRS Broth | BD Biosciences | 288130 | |
Discofix 3-way stopcock | B. Braun | BRAU40951111 | |
DMEM/F12, no glutamine | Thermofisher Scientific | 21331020 | |
Dulbecco's Phosphate-Buffered Saline, D-PBS | Sigma Aldrich | 14190-169 | |
Essential 6 Medium | Thermofisher Scientific | A1516401 | |
Essential 8 Medium | Thermofisher Scientific | A1517001 | |
Female Luer Lock to Barb Connector | Qosina | 11733 | |
FGF2 | R&D Systems | 233-FB | |
Fibronectin | Sigma Aldrich | F1141 | |
Foetal Bovine Serum, FBS | Thermofisher Scientific | 10500-064 | |
GDNF | PeproTech | 450-10 | |
Human Cell Membrane, pore size: 50 nm | Sigma Aldrich (GE Healthcare) | WHA111703 | |
HuMiX Gasket Collagen | Auer Precision | 216891-003 | |
HuMiX Gasket Sandwich Bottom | Auer Precision | 216891-002 | |
HuMiX Gasket Sandwich Top | Auer Precision | 216891-001 | |
iPSC | Max Planck Institute for Molecular Biomedicine | K7 line | |
L-Glutamine (200 mM) | Gibco | 25030081 | |
Laminin from Engelbreth-Holmswarm | Sigma Aldrich | L2020 | |
LDN193189 | Sigma Aldrich | SML0559 | |
Limosilactobacillus reuteri | ATCC | 23272 | |
Live/Dead BacLight Bacterial Viability kit | Thermofisher Scientific | L7012 | |
Male Luer with Spin Lock to Barb | Qosina | 11735 | |
Marprene tubing (0.8 mm x 1.6 mm) | Watson-Marlow | 902.0008.J16 | |
Matrigel hESC-qualified matrix | Corning | 354277 | |
Mucin, from porcine stomach | Sigma Aldrich | T3924 | |
N2 Supplement (100x) | Gibco | 17502048 | |
NEAA | Thermofisher Scientific | 11140050 | |
Needle (length: 120 mm; diameter: 0.80 mm) | B.Braun (color code: green) | 466 5643 | |
Needle (length: 40 mm; diameter: 0.70 mm) | Henke Sass Wolf (color code: black) | 4710007040 | |
Needle (length: 80 mm; diameter: 0.60 mm) | B.Braun (color code: blue) | 466 5635 | |
Neurobasal Medium | Gibco | 21103049 | |
PE/Cy7 anti-human CD49d antibody | Biolegend | 304314 | |
Penicillin-Streptomycin | Sigma Aldrich | P0781 | |
Peristaltic pump | Watson-Marlow | 205CA | |
Poly-L-ornithine Hydrobromide | Sigma Aldrich | P3655 | |
Polycarbonate lids (HuMiX) | University of Arizona | HuMiX 1.0 / 2.0 | |
Retinoic Acid | Sigma Aldrich | R2625 | |
RLT Buffer (RNeasy Minikit) | Qiagen | 74104 | |
RPMI 1640 Medium | Thermofisher Scientific | 72400-021 | |
SB431542, ALK inhibitor | Abcam | ab120163 | |
Serum bottles | Glasgerätebau Ochs | 102091 | |
Syringe | BD Biosciences | 309110 | |
Trypsin-EDTA solution | Sigma Aldrich | T3924 | |
Y-27632 Dihydrochloride | R&D Systems | 1254 |