Erradicador de muérdago - Una herramienta novedosa para el control mecánico y químico simultáneo del muérdago

Los muérdagos son un grupo taxonómicamente diverso de hemiparásitos de tallo aéreo pertenecientes a las familias Loranthaceae, Viscaceae, Santalaceae, Amphorogynaceae y Misodendraceae (orden Santalales). Se adhieren a los árboles huésped susceptibles por un puente anatómico específico llamado haustorio (endófito) y dependen en gran medida del huésped para el suministro de agua y nutrientes, pero aún pueden realizar la fotosíntesis a través de la porción aérea verde llamada exófito ^1,2. Aunque los muérdagos pueden considerarse puntos críticos de diversidad que proporcionan alimento y refugio para diversos organismos, algunas especies de muérdago son de hecho piratas biológicos, que afectan la salud, la condición física y la vida útil del huésped al reducir su crecimiento apical y lateral anual, floración y fructificación, así como facilitar los ataques de invasores biológicos como hongos y bacterias ^3,4,5 . Al mismo tiempo, los muérdagos se utilizan intensamente tanto en la medicina tradicional como en la popular, son componentes de compost, mantillo, forraje y actúan como atracciones de ecoturismo estacional ^6,7,8.

Algunos de los muérdagos parásitos notorios son los muérdagos enanos (Arceuthobium spp.; Santalaceae) reduciendo el crecimiento de árboles de coníferas en América del Norte⁹ y México¹⁰; Tapinanthus (Blume) Rchb. muérdago (Loranthaceae) atacando las plantaciones de cacao (Theobroma cacao L.) y Citrus L. en África^11,12; muérdago peludo (Taxillus tomentosus (Heyne ex Roth) van Tiegh.; Loranthaceae) que afectan a los árboles indios Euphorbiaceae, Phyllanthus emblica L. y Phyllanthus indofischeri Bennet, ambos conocidos localmente como Amla¹³; y el muérdago europeo (Viscum album subsp. album L.; Viscaceae) que tiene un amplio espectro de huéspedes (más de 450 especies de árboles)^14,15 y se extiende rápidamente en Europa con su área de distribución desplazada hacia el norte¹⁶.

La nuez (Juglans regia L.) es un importante cultivo comercial hortícola en el valle de Cachemira que constituye aproximadamente el 85% de la producción anual de nueces de la India¹⁷. Además de otros estreses bióticos como manchas en las hojas, antracnosis, agallas de la corona, cancros del tallo, tizón de nuez o chinche de encaje (Paracopium cingalense (Walker, 1873); Heteroptera: Tingidae) que atacan a las nueces en el valle de Cachemira, el V. album, llamado localmente banada, kaw-khoor o nalkachul, también infesta fuertemente estos árboles y rara vez puede parasitar a los álamos (Populus L.; los álamos en el valle de Cachemira son huéspedes secundarios)¹⁸. Tal infestación localizada podría explicarse por la posible introducción concomitante de V. album en las primeras etapas de desarrollo de 2-3 años, cuando sus exofitas son casi invisibles, con el material de siembra de nueces de algunos viveros de plantas. A su vez, los álamos locales, el huésped primario susceptible generalizado de este muérdago en Europa, podrían ser atendidos por aves que vectorizan frutos de muérdago pegajosos cubiertos de viscina a los huertos vecinos de J. regia .

Además de las nueces, los muérdagos frondosos parasitan otros árboles productores de nueces, por ejemplo, las almendras (Prunus dulcis (Mill.) D.A. Webb) son atacadas por V. album en la Europa mediterránea y en Crimea (Ucrania), así como por los representantes de Phoradendron Nutt. género en América del Norte 14,15,19; avellana común (Corylus avellane L.) de V. álbum en Europa^14,15; pacana (Carya illinoinensis (Wangenh.) K.Koch) por muérdago de roble (Phoradendron flavescens (Pursh) Nutt.) en el sureste de los Estados Unidos^20,21, y V. álbum en Europa¹⁴; macadamia (Macadamia F. Muell.) por muérdago de hojas brillantes (Benthamina alyxifolia (F.Muell. ex Benth.) Tiegh.), muérdago costero concomitante (Mullerina celastroides (Sieb. ex. Schult & Schult. f.) Tiegh.), muérdago erecto (Amyema congener (Sieber ex Schult. & Schult. f.) Tiegh.), muérdago liso (Dendrophthoe glabrescens (Blakeley) Barlow) y muérdago de flores largas (Dendrophthoe vitelline (Sieb. ex. Schult & Schult.f.) Tiegh.) en Australia²² (Watson, 2018); kolanut (Cola nitida (Vent.) Schott & Endl.) por Phragmanthera incana (Schumach.) Balle y Tapinanthus bangwensis (Engl. & K.Krause) Danser en Nigeria²³; y anacardo (Anacardium occidentale L.) de Psittacanthus plagiophyllus Eichler en la sabana amazónica²⁴.

Actualmente, la estrategia de control del muérdago se desarrolla en marcos del paradigma de manejo integrado de plagas combinando medios mecánicos, químicos y biológicos para reducir las infestaciones 4,7,25,26,27,28. Un método de biocontrol de muérdago respetuoso con el medio ambiente implica el uso de los enemigos naturales del muérdago como bacterias, hongos necrotróficos, herbívoros o incluso muérdagos epiparasitarios 3,4,7,29,30 pero tienen aplicaciones limitadas debido a la no especificidad y la acción a pequeña escala de los agentes bióticos. Aunque el corte y la poda son reconocidos como el medio más tradicional y eficiente de control del muérdago 26,30,31,32, los exofitas con frecuencia rebrotan. Para la pulverización de exofitos de muérdago con productos químicos, los tallos de muérdago o los tallos del huésped se inyectan con herbicidas sistémicos como glifosato, ácido 2,4-diclorofenoxiacético (2,4-D), ácido butírico 4-(2,4-diclorofenoxi) (2,4-DB) o ácido 2,4,5-triclorofenoloxiacético (2,4,5-T)^3,33 o defoliantes liberadores de etileno y potenciadores de la maduración como el etefón o el ácido (2-cloroetilo)-fosfónico)^34,35 . La combinación de poda de exofitos a talones de 2-3 cm junto con la aplicación de etefón para cortar el extremo de los trozos de muérdago con un cepillo fino dio como resultado una reducción del rebrote de V. album. Esto inspiró el desarrollo de Mistletoe Eradicator, que puede realizar el control mecánico y químico del crecimiento del muérdago simultáneamente.

Aquí, presentamos una herramienta fácil de manejar y ampliamente disponible llamada Erradicador de muérdago, que combina los beneficios de los medios mecánicos y químicos de control del muérdago y evita su rebrote. La herramienta permite a los arboristas certificados, fitopatólogos, silvicultores, silvicultores, ecólogos de plantas, jardineros experimentados y otros usuarios instruidos para hacer frente al desafío del muérdago desde el suelo, desde plataformas aéreas o desde los árboles. La herramienta realiza una poda dirigida del exófito de muérdago con la caída simultánea de una pequeña cantidad de regulador de crecimiento directamente sobre el tallo de muérdago podado. El erradicador de muérdago fue patentado en la India³⁶ y utilizado para el control exitoso de una creciente infestación de álbumes de V. en nueces en el valle de Cachemira. Una versión actualizada de esta herramienta fue diseñada en Ucrania e introducida a los arboristas locales para practicar en pruebas de campo con solo un aditivo de color alimentario para rastrear la caída del herbicida. Cabe destacar que el Erradicador de Muérdago se puede ensamblar y usar fácilmente para el control de otras especies de muérdago agresivas para el huésped en los sitios de su infestación de acuerdo con la ley ambiental nacional y después de la aprobación de las comunidades humanas locales.