Mistletoe Eradicator - Un nuovo strumento per il controllo meccanico e chimico simultaneo del vischio

I vischi sono un gruppo tassonomicamente diversificato di emiparassiti a stelo aereo appartenenti alle famiglie Loranthaceae, Viscaceae, Santalaceae, Amphorogynaceae e Misodendraceae (ordine Santalales). Si attaccano agli alberi ospiti sensibili da uno specifico ponte anatomico chiamato haustorium (endofita) e dipendono in gran parte dall’ospite per l’apporto di acqua e nutrienti, ma sono ancora in grado di fotosintetizzare attraverso la porzione aerea verde chiamata esofita ^1,2. Sebbene il vischio possa essere considerato un punto caldo della diversità che fornisce cibo e riparo per vari organismi, alcune specie di vischio sono in effetti pirati biologici, che influenzano la salute, la forma fisica e la durata della vita dell’ospite riducendo la loro crescita apicale e laterale annuale, la fioritura e la fruttificazione, oltre a facilitare gli attacchi di invasori biologici come funghi e batteri ^3,4,5 . Allo stesso tempo, i vischi sono intensamente utilizzati sia nella medicina tradizionale che in quella popolare, sono componenti di compost, pacciame, foraggio e fungono da attrazioni ecoturistiche stagionali ^6,7,8.

Alcuni dei famigerati vischi parassiti sono i vischi nani (Arceuthobium spp.; Santalaceae) riducendo la crescita delle conifere in Nord America⁹ e Messico¹⁰; Tapinanthus (Blume) Rchb. vischio (Loranthaceae) che attaccano le piantagioni di cacao (Theobroma cacao L.) e Citrus L. in Africa^11,12; vischi pelosi (Taxillus tomentosus (Heyne ex Roth) van Tiegh.; Loranthaceae) che interessano gli alberi indiani Euphorbiaceae, Phyllanthus emblica L. e Phyllanthus indofischeri Bennet, entrambi conosciuti localmente come Amla¹³; e il vischio europeo (Viscum album subsp. album L.; Viscaceae) con un ampio spettro ospite (più di 450 specie arboree)^14,15 e che si sta rapidamente diffondendo in Europa con il suo areale spostato verso nord¹⁶.

Il noce (Juglans regia L.) è un’importante coltura orticola nella valle del Kashmir che costituisce circa l’85% della produzione annuale di noci dell’India¹⁷. Oltre ad altri stress biotici come la macchia fogliare, l’antracnosi, le galle della corona, i cancri del gambo, la peronospora della noce o l’insetto del pizzo (Paracopium cingalense (Walker, 1873); Heteroptera: Tingidae) che attaccano le noci nella valle del Kashmir, il V. album, localmente chiamato banada, kaw-khoor o nalkachul, infesta pesantemente anche questi alberi e può anche parassitare raramente i pioppi (Populus L.; i pioppi nella valle del Kashmir sono ospiti secondari)¹⁸. Tale infestazione localizzata potrebbe essere spiegata dalla possibile introduzione concomitante di V. album nelle prime fasi di sviluppo di 2-3 anni, quando le sue esofite sono quasi invisibili, con il materiale di piantagione di noci da alcuni vivai di piante. A loro volta, gli alberi di pioppo locali, l’ospite primario suscettibile diffuso di questo vischio in Europa, potrebbero essere frequentati da uccelli che trasportano frutti di vischio appiccicosi ricoperti di viscina ai vicini frutteti J. regia .

Oltre alle noci, i vischi frondosi parassitano altri alberi produttori di noci, ad esempio, le mandorle (Prunus dulcis (Mill.) D.A. Webb) sono attaccate da V. album nell’Europa mediterranea e in Crimea (Ucraina) e dai rappresentanti di Phoradendron Nutt. genere in Nord America 14,15,19; nocciolo comune (Corylus avellane L.) di V. album in Europa^14,15; pecan (Carya illinoinensis (Wangenh.) K.Koch) di vischio di quercia (Phoradendron flavescens (Pursh) Nutt.) nel sud-est degli Stati Uniti^20,21, e V. album in Europa¹⁴; macadamia (Macadamia F. Muell.) di vischio a foglia lucida (Benthamina alyxifolia (F.Muell. ex Benth.) Tiegh.), concomitante vischio costiero (Mullerina celastroides (Sieb. ex. Schult & Schult. f.) Tiegh.), vischio eretto (Amyema congener (Sieber ex Schult. & Schult. f.) Tiegh.), vischio liscio (Dendrophthoe glabrescens (Blakeley) Barlow) e vischio a fiore lungo (Dendrophthoe vitelline (Sieb. ex. Schult & Schult.f.) Tiegh.) in Australia²² (Watson, 2018); kolanut (Cola nitida (Vent.) Schott & Endl.) di Phragmanthera incana (Schumach.) Balle e Tapinanthus bangwensis (Engl. & K.Krause) Danser in Nigeria²³; e anacardi (Anacardium occidentale L.) di Psittacanthus plagiophyllus Eichler nella savana amazzonica²⁴.

Attualmente, la strategia di controllo del vischio si sviluppa nell’ambito del paradigma di gestione integrata dei parassiti combinando mezzi meccanici, chimici e biologici per ridurre le infestazioni ^{4,7,25,26,27,28}. Un metodo di biocontrollo del vischio ecologico prevede l’uso dei nemici naturali del vischio come batteri, funghi necrotrofici, erbivori o persino vischi epiparassitari ^3,4,7,29,30 ma hanno applicazioni limitate a causa della non specificità e della piccola scala di azione degli agenti biotici. Sebbene il taglio e la potatura siano riconosciuti come i mezzi più tradizionali ed efficienti di controllo del vischio 26,30,31,32, le esofite frequentemente rigermogliano. Per la spruzzatura di esofite di vischio con sostanze chimiche, i mozziconi di vischio o gli steli ospiti vengono iniettati con erbicidi sistemici come glifosato, acido 2,4-diclorofenossiacetico (2,4-D), acido 4-(2,4-diclorofenossi) butirrico (2,4-DB) o acido 2,4,5-triclorofenossiacetico (2,4,5-T)^3,33 o defolianti che rilasciano etilene e stimolatori di maturazione come etefone o acido (2-cloroetil)-fosfonico)^34,35 . La combinazione di potatura dell’esofita a mozziconi di 2-3 cm insieme all’applicazione dell’ethephon per tagliare l’estremità dei mozziconi di vischio con una spazzola fine ha comportato una riduzione del resprouting dell’album V. Ciò ha ispirato lo sviluppo di Mistletoe Eradicator, in grado di eseguire contemporaneamente il controllo meccanico e chimico della crescita del vischio.

Qui, introduciamo uno strumento facile da maneggiare e ampiamente disponibile chiamato Mistletoe Eradicator, che combina i vantaggi dei mezzi meccanici e chimici di controllo del vischio e ne previene il resprouting. Lo strumento consente agli arboricoltori certificati, ai fitopatologi, ai forestali, agli orticoltori, ai silvicoltori, agli ecologi vegetali, ai giardinieri esperti e ad altri utenti istruiti di affrontare la sfida del vischio da terra, dalle piattaforme aeree o dagli alberi. Lo strumento esegue una potatura mirata dell’esofita di vischio con la caduta simultanea di una piccola quantità di regolatore di crescita direttamente sul gambo di vischio potato. Mistletoe Eradicator è stato brevettato in India³⁶ e utilizzato per il controllo di successo di una crescente infestazione di album V. album subsp. sulle noci nella valle del Kashmir. Una versione aggiornata di questo strumento è stata progettata in Ucraina e presentata agli arboricoltori locali per esercitarsi in test sul campo con solo un additivo colorante alimentare per tracciare la caduta dell’erbicida. È interessante notare che Mistletoe Eradicator può essere facilmente assemblato e utilizzato per il controllo di altre specie di vischio aggressivo nei siti della loro infestazione in conformità con la legge ambientale nazionale e dopo l’approvazione delle comunità umane locali.