Valutazione del pregiudizio del giudizio del topo attraverso un'attività di scavo olfattivo

Misurare il bias di giudizio affettivamente modulato (d’ora in poi JB) si è dimostrato uno strumento utile per studiare gli stati emotivi degli animali. Questo approccio innovativo prende in prestito dalla psicologia umana poiché gli esseri umani che sperimentano stati affettivi positivi o negativi (emozioni e stati d’animo a lungo termine) dimostrano in modo affidabile le differenze nel modo in cui elaborano le informazioni ^1,2,3. Ad esempio, gli esseri umani che soffrono di ansia o depressione potrebbero interpretare le espressioni facciali neutre come negative o frasi neutre come minacciose ^4,5. È probabile che questi pregiudizi abbiano un valore adattativo e siano quindi conservati tra le specie ^6,7. I ricercatori che mirano a valutare l’affetto animale hanno abilmente approfittato di questo fenomeno, operando l’ottimismo come l’aumento dell’aspettativa di ricompensa in risposta a segnali neutri o ambigui e il pessimismo come l’aumento dell’aspettativa di punizione o assenza di ricompensa ^8,9. Pertanto, in un contesto sperimentale, le risposte ottimistiche e pessimistiche a stimoli ambigui possono essere interpretate come indicatori di affetto positivo e negativo, rispettivamente^10,11.

Rispetto ad altri indicatori di influenza animale, i compiti JB hanno il potenziale per essere strumenti particolarmente preziosi poiché sono in grado di rilevare sia la valenza che l’intensità degli stati affettivi^10,11. La capacità dei compiti JB di rilevare stati positivi (ad esempio, Rygula et ^al.12) è particolarmente utile poiché la maggior parte degli indicatori di influenza animale sono limitati al rilevamento di stati negativi¹³. Durante i compiti JB, gli animali sono tipicamente addestrati a rispondere a un segnale discriminante positivo che predice la ricompensa (ad esempio, il tono ad alta frequenza) e un segnale discriminatorio negativo che predice la punizione (ad esempio, il tono a bassa frequenza), prima di essere presentato con un segnale ambiguo (ad esempio, tono intermedio)⁸. Se in risposta a segnali ambigui un animale esegue “ottimisticamente” la risposta addestrata per il segnale positivo (come se si aspettasse una ricompensa), ciò indica un pregiudizio di giudizio positivo. In alternativa, se gli animali dimostrano la risposta negativa addestrata per evitare la punizione, ciò è indicativo di “pessimismo” o pregiudizio di giudizio negativo.

Dallo sviluppo del primo compito JB di successo per gli animali da parte di Harding e colleghi⁸, diversi compiti JB sono stati sviluppati per una vasta gamma di specie in diversi campi di ricerca⁷. Ma nonostante la loro crescente popolarità, i compiti JB animali sono spesso laboriosi. Inoltre, forse perché sono metodologicamente diversi dai compiti umani che li hanno ispirati, a volte producono risultati nulli o controintuitivi¹⁴ e comunemente producono solo piccole dimensioni dell’effetto del trattamento¹⁵. Di conseguenza, le attività JB possono essere difficili da sviluppare e implementare. Infatti, per i topi di laboratorio, i vertebrati più utilizzati nella ricerca^16,17 e una specie su cui si è fatto molto affidamento per modellare i disturbi affettivi¹⁸, solo un compito JB è stato convalidato con successo come sensibile ai cambiamenti nello stato affettivo¹⁹ nonostante molti tentativi nell’ultimo decennio (vedi materiale supplementare di Resasco et ^al.19  per un riassunto). Questo articolo descrive il compito JB murino recentemente convalidato, dettagliando il suo design biologicamente rilevante ed evidenziando i modi in cui questo compito umano può essere applicato per testare ipotesi importanti rilevanti per l’effetto del topo. Nel complesso, il protocollo può essere implementato per studiare gli effetti affettivi di qualsiasi variabile di interesse su JB nei topi. Ciò includerebbe variabili di trattamento categoriali come descritto qui (effetti di farmaci o malattie, condizioni ambientali, background genetico, ecc.), O relazioni con variabili continue (cambiamenti fisiologici, comportamenti in gabbia domestica, ecc.).