Convalida di un intervento psicosociale sull'immagine corporea nelle persone anziane: un disegno sperimentale

Nelle società occidentali, avere un bell’aspetto, sano e giovane è molto importante per sentirsi bene, adattarsi, interagire con gli altri e avere successo, diventando un elemento centrale del concetto di sé e dell’autostima. Quanto una persona sia soddisfatta del proprio corpo dipende dalla percezione personale, in particolare da come si sente, percepisce, immagina e reagisce all’aspetto fisico e al funzionamento del ^corpo1,2. Seguendo questa definizione, è possibile identificare due dimensioni qualitativamente diverse all’interno di questo costrutto. Da un lato, c’è la dimensione percettiva, che dipende dalla valutazione delle dimensioni, della forma e delle proporzioni del corpo stesso; d’altra parte, c’è il dominio cognitivo-emotivo (cioè la “soddisfazione corporea”³), che è oggetto di questa ricerca.

Essenzialmente, la soddisfazione corporea è il grado di accettazione del proprio aspetto fisico da parte di una ^persona4, il che è negativo se questa valutazione influisce negativamente sulla fiducia in se stessi e positiva quando aumenta la fiducia personale nell’interagire con gli ^altri5,6. Tradizionalmente, è stato considerato che quando una persona invecchia ed entra nell’ultima fase della vita (prendendo l’età di 50 anni come punto di interruzione per la mezza età), le preoccupazioni sull’immagine corporea diminuiscono sostanzialmente. In altre parole, si ritiene che le distorsioni percettive sull’immagine corporea tipiche dell’adolescenza e della giovinezza6,7,8 siano rare nelle persone ^anziane9,10. Il motivo è che l’attenzione della preoccupazione si sposta dal peso e dalla forma fisica ad altri difetti fisici significativi più associati alla mancanza di salute e al declino fisico.

In questa linea, la letteratura scientifica ha dimostrato che le principali preoccupazioni sull’aspetto fisico delle persone anziane si concentrano sui segni dell’invecchiamento, come la perdita di forma fisica, le rughe e l’invecchiamento della pelle, la perdita di capelli e i capelli grigi, l’odore del corpo, tra gli ^altri11,12. È stato anche sostenuto che la percezione di questi segni dell’invecchiamento svolge un ruolo evolutivo e adattivo, poiché consente alle persone di diventare progressivamente consapevoli dell’invecchiamento, aiutando così ad accettare la trasformazione e il deterioramento dell’aspetto fisico. Anche se questo può essere giusto, non è meno vero che la consapevolezza dell’invecchiamento influenza negativamente la soddisfazione del corpo. Non invano, il diffuso fenomeno della ‘crisi di mezza età’ si riferisce a un punto di svolta in cui la persona inizia a rendersi conto che sta invecchiando e, in alcuni casi, questo si accompagna all’esperienza di sintomi depressivi che, se non adeguatamente affrontati, possono interferire con il benessere personale e la salute ^mentale11,13.

Sono state studiate le implicazioni psicologiche ed emotive derivanti dalla consapevolezza della ^senescenza14. In questo senso, il deterioramento dell’aspetto fisico è stato considerato il segno più inconfondibile che qualcuno possa sperimentare riguardo all’arrivo della ^senescenza15. Questo è accoppiato con la sensazione di svolgere un ruolo sociale irrilevante e sottovalutato ¹⁶. Pertanto, l’autoidentificazione come “persona anziana” è irrimediabilmente legata a una graduale accettazione di nuove limitazioni e circostanze sfavorevoli. Pertanto, la persona anziana inizia a sperimentare difficoltà e problemi emotivi, come ansia, stress o depressione. In breve, la persona può auto-identificarsi con ruoli sociali negativi mentre accetta male le limitazioni fisiche associate all’invecchiamento17,18.

In diverse fasce d’età, come adolescenti e giovani, è noto che la soddisfazione e l’immagine corporea possono migliorare con programmi ^{di intervento1,19}. Esempi di questo sono i noti interventi di Cash (1997)²⁰ e PICTA (Programma preventivo sull’immagine corporea e i disturbi alimentari in spagnolo) di Maganto, del Río e Roiz (2002)²¹, nonché alcuni programmi più recenti (Kilpela et al., 2016)²², Halliwell et al. (2016)²³, McCabe et al. (2017)²⁴ o Bailey, Gammage e Van Ingen (2019)²⁵ . Tuttavia, nessuno di loro si rivolge a persone mature e si concentra principalmente sulle femmine, ad eccezione dell’intervento sviluppato da Sánchez-Cabrero (2012)²⁶ chiamato “IMAGINA” che questo studio mira a convalidare. Supponiamo che un intervento terapeutico sull’immagine corporea possa contribuire all’auto-accettazione e sviluppare un sé positivo nei giovani. Non c’è motivo di non applicarlo e intervenire nelle persone anziane che affrontano cambiamenti radicali nel loro corpo27,28,29.

Il disegno sperimentale è la metodologia più efficace per determinare le relazioni causali e valutare se un intervento terapeutico produce miglioramenti. In primo luogo, è necessario isolare l’effetto di intervento dal resto delle variabili intermedie, qualcosa che nelle scienze sociali è molto costoso e complesso poiché i fattori che possono influenzare sono quasi innumerevoli. In secondo luogo, richiede anche un confronto pre-post trattamento, confronti tra gruppi di controllo e sperimentali, la randomizzazione dei partecipanti nelle condizioni di controllo e trattamento, nonché lo studio delle variabili intervenienti più rilevanti. Pertanto, questo esperimento segue due obiettivi principali: (1) analizzare il miglioramento della soddisfazione dell’immagine corporea delle persone di età superiore ai 50 anni che si iscrivono a un programma specifico di soddisfazione corporea rispetto ai progressi acquisiti in un programma generale (non specifico); (2) esaminare la relazione tra la soddisfazione del corpo e le variabili intervenute come l’età, il sesso, lo stato delle relazioni, il periodo dell’anno di partecipazione e la vita in una residenza metropolitana o di campagna.