Un sistema portatile in grado di misurare i potenziali evocati visivi allo stato stazionario è stato sviluppato e testato su 65 giocatori di rugby dilettanti per 18 settimane per studiare SSVEP come potenziale biomarcatore elettrofisiologico per la commozione cerebrale. Le linee di base dei giocatori sono state misurate prima della stagione, con un nuovo test per l’affidabilità, la commozione cerebrale e la valutazione del recupero condotti rispettivamente entro periodi di tempo controllati.
Un sistema portatile in grado di misurare i potenziali evocati visivi allo stato stazionario (SSVEP) è stato sviluppato per fornire un metodo oggettivo e quantificabile di test dell’elettroencefalogramma (EEG) a seguito di un evento traumatico. In questo studio, il sistema portatile è stato utilizzato su 65 giocatori di rugby sani durante una stagione per determinare se SSVEP è un biomarcatore elettrofisiologico affidabile per la commozione cerebrale. Prima della stagione agonistica, tutti i giocatori sono stati sottoposti a una valutazione SSVEP di base. Durante la stagione, i giocatori sono stati nuovamente testati entro 72 ore da una partita per l’affidabilità del test-retest o la valutazione post-infortunio. Nel caso di una commozione cerebrale diagnosticata dal medico, i giocatori sono stati rivalutati di nuovo una volta ritenuti recuperati da un medico. Il sistema SSVEP consisteva in uno smartphone alloggiato in un frame VR che forniva uno stimolo di sfarfallio a 15 Hz, mentre un auricolare EEG wireless registrava l’attività occipitale. I giocatori sono stati istruiti a fissare il punto di fissazione dello schermo rimanendo seduti e silenziosi. Gli elettrodi sono stati disposti secondo la nomenclatura di posizionamento EEG 10-20, con O1-O2 come canali di registrazione mentre P1-P2 come riferimenti e bias, rispettivamente. Tutti i dati EEG sono stati elaborati utilizzando un filtro passa-banda Butterworth, la trasformazione di Fourier e la normalizzazione per convertire i dati per l’analisi della frequenza. Le risposte SSVEP dei giocatori sono state quantificate in un rapporto segnale-rumore (SNR), con 15 Hz come segnale desiderato, e riassunte nei rispettivi gruppi di studio per il confronto. I giocatori con commozione cerebrale sono stati visti avere un SNR significativamente più basso rispetto alla loro linea di base; tuttavia, dopo il recupero, il loro SNR non era significativamente diverso dal basale. Test-retest ha indicato un’elevata affidabilità del dispositivo per il sistema portatile. Un sistema SSVEP portatile migliorato è stato anche convalidato rispetto a un amplificatore EEG consolidato per garantire che il progetto investigativo sia in grado di ottenere misurazioni EEG di qualità della ricerca. Questo è il primo studio a identificare le differenze nelle risposte SSVEP negli atleti dilettanti a seguito di una commozione cerebrale e indica il potenziale di SSVEP come aiuto nella valutazione e nella gestione della commozione cerebrale.
Le persone oggi sono molto consapevoli della morbilità causata da lesioni cerebrali nello sport1. Una commozione cerebrale correlata allo sport (SRC) è una forma di lieve lesione cerebrale traumatica (mTBI) che viene frequentemente riportata negli sport di contatto come calcio, rugby e boxe 2,3,4. La trasduzione biomeccanica della forza impulsiva al cervello a seguito di un impatto sul campo provoca un’interruzione della funzione neuronale, portando a sintomi sia immediati che transitori che influenzano lo stato fisico, cognitivo ed emotivo di un atleta 1,5. Nella maggior parte dei casi, questi sintomi si attenuano entro un breve periodo di tempo, a condizione che l’atleta sia adeguatamente trattato e non esposto a ulteriori impatti6.
Poiché la CRS è dannosa per la salute neurologica dei giocatori, gli organi di governo dello sport affrontano la sfida di impiegare una diagnosi di commozione cerebrale accurata e tempestiva per consentire un protocollo di ritorno al gioco sicuro 5,7,8,9. Tuttavia, il rilevamento della commozione cerebrale può essere precluso dagli atleti che minimizzano o negano i sintomi per evitare una diagnosi di commozione cerebrale, accelerando così il loro ritorno al gioco. Queste azioni possono potenzialmente aumentare il rischio di sindrome da secondo impatto, una condizione in cui si forma un edema cerebrale rapido a seguito di un secondo trauma cranico durante la fase di recupero della commozione cerebrale10. Inoltre, a causa della mancanza di educazione sulla diagnosi di commozione cerebrale e della natura variabile della sua definizione fisiologica, non è raro che la SRC non venga segnalata o diagnosticata erroneamente11. Sfortunatamente, lunghi periodi di commozioni cerebrali ripetute e gestite in modo inappropriato possono portare a una serie di disturbi neurologici cronici, come l’encefalopatia traumatica cronica (CTE), che è fortemente associata a SRC 12,13,14.
Nel tentativo di combattere le sfide associate alla CRS, le organizzazioni sportive utilizzano una varietà di strumenti di valutazione della commozione cerebrale. Lo strumento più comunemente usato e accessibile, lo strumento di valutazione della commozione cerebrale sportiva (SCAT), è un test cartaceo standardizzato che incorpora valutazioni fisiche e cognitive in combinazione con la segnalazione dei sintomi in scala15,16. Tuttavia, studi precedenti hanno dimostrato che la segnalazione dei sintomi è soggettiva e inaffidabile identificando le differenze di genere all’interno dei gruppi mTBI e i valori anomali nel gruppo di controllo17,18. Strumenti più avanzati che vengono utilizzati a livello professionale, come l’Immediate Post-Concussion Assessment Tool (ImPACT), che opera come test neurocognitivo computerizzato (CNT), cadono anche vittima di manipolazione in quanto richiedono partecipazione attiva e sforzo da parte dell’atleta. Nonostante i controlli incorporati per la manipolazione nei CNT, la ricerca ha dimostrato che sono inclini a effetti di soffitto e soffrono di scarsa affidabilità19,20. I limiti di questi strumenti di valutazione esistenti in combinazione con una comprensione più pubblica degli effetti significativi sulla salute di SRC hanno portato a una necessità critica di un biomarcatore oggettivo in grado di diagnosticare in modo accurato e tempestivo una commozione cerebrale.
Un campo che ha mostrato risultati promettenti nell’identificare un biomarcatore oggettivo per la commozione cerebrale è l’elettrofisiologia. Vi sono prove emergenti che i potenziali correlati agli eventi, in particolare i potenziali evocati visivi (VEP) sono compromessi a seguito di una commozione cerebrale21,22. Un sottoinsieme di VEP; I potenziali evocati visivi allo stato stazionario (SSVEP) sono una fluttuazione oggettiva e quantificabile dell’attività elettrica che si verifica nel cervello in risposta a un insieme specifico di stimoli visivi, misurati dalla tecnologia dell’elettroencefalogramma (EEG)23,24. SSVEP offre una migliore resistenza agli artefatti di rumore e impedenza di contatto variabile alle misurazioni VEP convenzionali. Inoltre, a causa della frequenza controllata dello stimolo visivo, vi è una riduzione della sincronicità tra le registrazioni EEG e lo stimolo, con conseguente modello elettrico più semplificato25,26. Questo approccio è stato validato con frequenze comprese tra la gamma 12-15 Hz producendo una risposta ottimale di salienza per gli stimoli di tipo flicker27. Nel complesso, questi vantaggi significano che SSVEP offre una misurazione elettrofisiologica più robusta che può essere utilizzata in un ambiente non clinico come campi sportivi e studi medici. Questa possibilità di applicazione marginale in combinazione con i risultati positivi della tecnologia nella letteratura precedente la rende un candidato promettente per l’identificazione di un biomarcatore obiettivo per SRC.
L’obiettivo di questo studio era quello di indagare le potenziali differenze in SSVEP che sono state registrate da atleti che sono stati valutati da un medico sportivo esperto come sani, commozioni cerebrali o recuperati da una recente commozione cerebrale. La metodologia dello studio ha comportato che 65 giocatori dilettanti di rugby di sesso maschile venissero regolarmente valutati con un sistema SSVEP portatile per una stagione competitiva di 18 settimane. I giocatori devono essere valutati per una linea di base prima dell’inizio dell’allenamento a contatto completo e rivalutati entro 72 ore dopo le partite competitive. I giocatori che sono stati infortunati durante la stagione sono stati valutati per commozioni cerebrali dal medico della squadra e rivalutati con il sistema SSVEP per le letture post-infortunio e recupero. Inoltre, questo studio estende il suo protocollo per convalidare la capacità del sistema SSVEP portatile di ottenere letture EEG di qualità di ricerca che possono potenzialmente aiutare nella valutazione laterale di SRC.
Questo è il primo studio a sviluppare un protocollo che identifica le differenze nelle risposte SSVEP nei giocatori sani di sesso maschile amatoriale di ruby union nelle tre fasi di una commozione cerebrale; pre-infortunio (basale), commozione cerebrale e recuperato (Figura 1). Il metodo ha incluso il reclutamento e lo screening di 65 partecipanti che sono stati regolarmente valutati con una configurazione SSVEP sperimentale nel corso di una stagione competitiva. Poiché la configurazione SSVEP era relativamente semplice e portatile, tutte le valutazioni sono state condotte in un ambiente non clinico, dimostrando il potenziale utilizzo come valutazione della commozione cerebrale point-of-care. Lo studio ha dimostrato con successo che la capacità di un individuo di generare SSVEP è attenuata a seguito di una commozione cerebrale diagnosticata. L’impatto depressivo di una commozione cerebrale è stato visto diminuire dopo un periodo di recupero definito, come si è visto quando i valori di SSVEP sono tornati a un livello pre-commozione cerebrale per ogni individuo. L’analisi statistica tra i gruppi di partecipanti ha mostrato una significatività negli effetti di attenuazione SSVEP. L’elevata affidabilità del test-retest nei partecipanti non commozione cerebrale ha evidenziato la stabilità del biomarcatore elettrofisiologico in sistemi SSVEP portatili semplici e più raffinati (Tabella 2). Inoltre, l’accordo assoluto tra un sistema SSVEP e un amplificatore EEG tradizionale, convalida la tecnologia per l’uso come ausilio medico in grado di ottenere segnali EEG di qualità di ricerca (Figura 10).
Poiché questo studio dipendeva dal volontariato dei partecipanti per il post-infortunio e da ripetute valutazioni durante la stagione di rugby, è stato necessario apportare alcune modifiche logistiche al metodo. I periodi di tempo stimati tra il basale e i nuovi test dovevano essere flessibili per adattarsi ai programmi del partecipante. Nonostante queste misure, alcuni giocatori sono stati ancora persi per il follow-up per una serie di motivi vari, tra cui infortuni non correlati o mancanza di interesse. Ciò ha comportato l’uso di un calcolo statistico più completo, ICC, per l’affidabilità del dispositivo per settimane. Non sono stati osservati eventi avversi alla configurazione di SSVEP. Sono stati riscontrati alcuni problemi logistici che hanno richiesto piccole modifiche al protocollo: i capelli lunghi o folti in particolare si sono rivelati problematici nell’acquisire un buon contatto tra l’auricolare e il cuoio capelluto del partecipante. Poiché uno scarso contatto avrebbe diminuito la qualità delle letture EEG (Figura 4), i partecipanti con capelli lunghi o folti erano tenuti a spazzolare e tenere i capelli su e fuori al lato della testa mentre i sensori erano posizionati. Un ulteriore criterio di esclusione è stato generato a causa di questo problema, in cui gli individui con acconciature complesse (ad esempio, dreadlocks) sono stati esclusi da questo studio.
Come precedentemente delineato in questo documento, gli attuali strumenti di valutazione della commozione cerebrale sono altamente soggettivi e sono a rischio di manipolazione da parte di un atleta che può in definitiva ostacolare la capacità di un clinico di fare una diagnosi di importanza cruciale34. Alcuni studi di monitoraggio degli atleti hanno tentato di indagare un biomarcatore più obiettivo per la commozione cerebrale attraverso l’uso di modalità radiologiche come la risonanza magnetica (MRI) e la tomografia computerizzata (TC). Tuttavia, questi metodi forniscono solo informazioni sulle lesioni strutturali macroscopiche come le emorragie che variano dalla definizione di commozione cerebrale come lesione cerebrale funzionale 6,35. I risultati di questo studio sono supportati da studi precedenti che hanno dimostrato che VEP è un biomarcatore funzionale36, che è attenuato o ritardato in presenza di commozione cerebrale 21,37,38. Mentre ci sono somiglianze in questi precedenti metodi di studio VEP rispetto alla nostra configurazione fisica e ipotesi, il nostro studio espande la letteratura attraverso l’uso di SSVEP su VEP. Inoltre, il protocollo varia indagando le valutazioni in tempo reale dei giocatori nelle tre fasi di una commozione cerebrale rispetto ai tradizionali casi di studio di controllo vs commozione cerebrale. Inoltre, il metodo estende il suo potere investigativo confrontando sistemi EEG innovativi e tradizionali per distinguere potenziali dissomiglianze che possono limitare la loro accuratezza nell’ottenere misurazioni elettrofisiologiche oggettive. Pertanto, il protocollo utilizzato in questo studio fornisce un’aggiunta unica e preziosa alla letteratura esistente sui biomarcatori oggettivi della commozione cerebrale.
Nonostante il successo complessivo di questo protocollo, ci sono diverse limitazioni da notare. Ad esempio, è stato notato un piccolo grado di variabilità all’interno dei partecipanti nel rumore EEG di fondo per la valutazione condotta in successione immediata. Due limitazioni di progettazione del protocollo possono rivelarsi in errore per questa prima variabilità: la prima è la mancanza di feedback di impedenza ad alta fedeltà del sistema EEG a 14 canali e vincoli allentati per gli effetti della fatica e dell’influenza ambientale sull’attenzione del soggetto. Mentre questa variabilità intra-partecipante non è stata osservata con gli altri sistemi EEG utilizzati in questo protocollo, vale la pena esplorare questi effetti in modo più dettagliato per confermare che la loro causa è il risultato del design dell’auricolare e non un evento naturale non identificato. In secondo luogo, la maggior parte dei partecipanti aveva segnali SSVEP più grandi dopo la seconda valutazione rispetto alla prima (Tabella 1). Questo può essere il risultato di una maggiore familiarità dei partecipanti con il processo di valutazione e dei conseguenti adattamenti comportamentali alla configurazione dell’apparecchiatura, tra cui una riduzione del battito delle palpebre e dell’irrequietezza durante la presentazione dello stimolo ripetuto. Sono necessari ulteriori studi per determinare se esiste effettivamente un effetto di familiarizzazione con il protocollo SSVEP e, in caso affermativo, quali potenziali modifiche devono essere apportate per ridurne l’insorgenza in studi futuri. Infine, è importante notare che a causa dell’ampia dipendenza da volontari provenienti da una popolazione relativamente piccola di individui (quelli ad alto rischio di insorgenza di commozione cerebrale con la volontà di essere esaminati ripetutamente), questo studio è stato limitato a una piccola dimensione del campione di 65 partecipanti, 12 dei quali hanno subito una commozione cerebrale. Saranno necessari studi con una dimensione di coorte più ampia al fine di valutare la robustezza della valutazione di questo protocollo della commozione cerebrale, in particolare la sua sensibilità e specificità. Sarebbe anche interessante vedere questo protocollo replicato in una gamma di gruppi di età i cui stati di sviluppo cerebrale variano, da quelli ancora in via di sviluppo (adolescenti) a quelli con potenziale declino cognitivo (anziani) e delineare se la responsività differisce significativamente o meno. Per quanto riguarda il sistema SSVEP migliorato, il suo studio comparativo ha evidenziato i limiti integrati del dispositivo rispetto ai sistemi EEG tradizionali. I sistemi EEG tradizionali generalmente adottano l’intero sistema di montaggi 10-20, che comprende 21 siti di elettrodi (Figura 7B). Il sistema SSVEP d’altra parte utilizza solo tre canali elettrodici (O1, O2 e Oz) corrispondenti alla corteccia visiva (Figura 7A). Questa riduzione di capacità significa che il sistema ha un ambito più ristretto di applicazioni EEG e limita l’analisi potenziale che può essere condotta sui dati elettrofisiologici ottenuti all’interno di questo protocollo.
Come accennato in precedenza, sono necessarie ulteriori ricerche per superare i limiti di questo protocollo e testarne la forza su una coorte più ampia per valutare se i suoi risultati sono in grado di essere generalizzati. Ancora più importante, sono necessari ulteriori studi per comprendere meglio i meccanismi alla base della nostra scoperta nell’attenuazione di SSVEP. Ad esempio, i cambiamenti nella risposta SSVEP riscontrati nei nostri partecipanti con commozione cerebrale sono molto probabilmente rappresentazioni di disturbi nella funzione neuronale, ma non è ancora stabilito se si tratti di fenomeni primari (ad esempio, sostanza bianca danneggiata) o secondari (ad esempio, neuroinfiammatori). Una potenziale applicazione futura di questo metodo è l’indagine sul periodo di recupero associato alla depressione neuronale e alla commozione cerebrale individualizzata al soggetto. Una visione più approfondita di questo periodo di recupero potrebbe vedere modifiche apportate alle regole e ai regolamenti del ritorno al gioco (RTP) dello sport che proteggono meglio un atleta infortunato. Questo metodo introduce anche la praticità di un sistema SSVEP portatile applicato in contesti non clinici, come una valutazione della commozione cerebrale consegnata opportunamente a bordo campo di un campo sportivo. Ciò ha il potenziale per fornire benefici significativi non solo ai professionisti medici, ma anche agli allenatori, agli atleti e alle rispettive famiglie per affrontare gli effetti fisiologici negativi della commozione cerebrale e della sindrome da secondo impatto10,11. La generazione di sistemi SSVEP migliorati, come il sistema SSVEP portatile utilizzato in questo studio, potrebbe vedere sorgere attrezzature e applicazioni tecnologiche più avanzate nel campo della neurofisiologia e della SRC che si riveleranno utili per il successo di studi futuri.
In sintesi, questo protocollo si è dimostrato efficace nel suo obiettivo di identificare SSVEP come biomarcatore oggettivo per la commozione cerebrale negli atleti di sport di contatto. Lo studio nel suo complesso fornisce la prova che gli SSVEP sono significativamente attenuati in presenza di una commozione cerebrale e sono in grado di essere prodotti in modo affidabile a un livello di qualità della ricerca attraverso un sistema EEG portatile semplificato. Proponiamo pertanto che la SSVEP possa essere utilizzata come aiuto supplementare per la valutazione delle lesioni concussive, in particolare la valutazione a margine della CRS. Ulteriori studi con protocolli più raffinati, tecniche avanzate e attrezzature migliorate possono basarsi su questo studio e fornire informazioni critiche per combattere gli effetti dannosi delle commozioni cerebrali sulla vita degli atleti.
The authors have nothing to disclose.
L’attrezzatura utilizzata nell’esperimento iniziale (SSVEP investigativo) è stata fornita dalla School of Aerospace, Mechanical and Mechatronic Engineering dell’Università di Sydney. Le apparecchiature utilizzate nella seconda metà dello studio, i sistemi integrati SSVEP ed EEG, sono state fornite da HeadsafeIP.
Ag-AgCl Electrodes | Compumedics | 97000153 | Disposable EEG electrode Wires |
Cardboard VR | 87002823-01 | VR Frame | |
CaviWipes | Metrex | 13-1100 | Disinfectant Wipes |
Emotiv Xavier | Emotiv | EMO-BCI-ONET-MAC-01 | EEG Headset Software / Contact Quality |
EPOC Felt Sensors | Emotiv | EMO-EPO-FELT-00 | EEG soft electrode contacts |
USB Reciever Universal Model | Emotiv | EMO-EPO-USB-04 | Signal Reciever for 14 channel EEG Headset |
EPOC+ | Emotiv | EPOC+ V1.1A | 14 Channel EEG headset |
Excel 2016 | Microsoft | KB4484437 | Spreadsheet Software |
Grael 4K EEG Amplifier | Compumedics | 928-0002-02 | Clinical EEG / 40 Channel EEG Amplifier Unit |
iPad 5th Generation | Apple | A1822 | iOS Device |
iPhone 6s | Apple | A1633 | iOS Device |
iTunes | Apple | V12.5.5.5 | Mobile Device Management Utility |
MATLAB | MathWorks | R2015b | Numerical Computing Software |
Nurochek iOS App | HeadsafeIP | HS02 | SSVEP iOS App Software |
Nurochek System | HeadsafeIP | HS01 | Portable SSVEP System |
Polyurethane Sensor Cylinders | Headsafe | HSIP01-213 | EEG soft electrode contacts |
Profusion EEG 5 | Compumedics | AH744-00 | Clinical Neurology Software for EEG Amplifier |
Quik-Gel Electrolyte | Compumedics | 92000016 | EEG Conductive Gel |
Renu Fresh Solution | Bausch+Lomb | 435720 | Saline Solution |
SPSS 24 | IBM | CRZ0WML | Statistical Analytics Software |
Ten20 Paste | Weaver | 92100031 | EEG Skin Prep Gel/Paste |
Vaio Pro 11 | Sony | SVP1132A1CL | Computer / Laptop |
Xperia Z1 | Sony | C6906 | LCD Smartphone |