Descriviamo la preparazione di nastri di sezioni seriali e la loro raccolta su un ampio supporto di trasferimento per l’uso come campioni di tomografia array, insieme a procedure di imaging automatizzate in un microscopio elettronico a scansione. Il protocollo consente lo screening, il recupero e l’imaging mirato di eventi locali rari e l’acquisizione di grandi volumi di dati.
La microscopia elettronica è applicata in biologia e medicina per l’imaging di dettagli cellulari e strutturali a risoluzione nanometrica. Storicamente, la microscopia elettronica a trasmissione (TEM) ha fornito informazioni sull’ultrastruttura cellulare, ma nell’ultimo decennio, lo sviluppo dei moderni microscopi elettronici a scansione (SEM) ha cambiato il modo di guardare all’interno delle cellule. Anche se la risoluzione del TEM è superiore quando sono necessari dettagli strutturali a livello proteico, la risoluzione SEM è sufficiente per la maggior parte delle domande relative alla biologia cellulare a livello di organello. Il progresso tecnologico ha consentito soluzioni di acquisizione automatica del volume come l’imaging seriale a blocchi (SBF-SEM) e il fascio ionico focalizzato SEM (FIB-SEM). Tuttavia, fino ad oggi, questi metodi rimangono inefficienti quando l’identificazione e la navigazione verso le aree di interesse sono cruciali. Senza i mezzi per la localizzazione precisa delle aree target prima dell’imaging, gli operatori devono acquisire molti più dati di quelli di cui hanno bisogno (in SBF-SEM) o, peggio ancora, preparare molte griglie e immaginarle tutte (in TEM). Proponiamo la strategia di “screening laterale” utilizzando la Tomografia Array in SEM, che facilita la localizzazione delle aree di interesse, seguita dall’imaging automatizzato della frazione rilevante del volume totale del campione. I campioni di tomografia array vengono conservati durante l’imaging e possono essere organizzati in librerie di sezioni pronte per l’imaging ripetuto. Vengono mostrati diversi esempi in cui lo screening laterale ci consente di analizzare dettagli strutturali a cui è incredibilmente difficile accedere con qualsiasi altro metodo.
Nonostante l’importanza delle tecniche relative ai ME, lo sforzo richiesto per padroneggiarle mantiene l’intero campo limitato a un piccolo numero di specialisti. Una difficoltà significativa è l’identificazione e il recupero di una regione di interesse (ROI) nei campioni conservati per EM. L’aspetto dello stesso campione differisce considerevolmente quando analizzato al microscopio ottico e dopo l’elaborazione per l’osservazione EM. Le modifiche per i campioni preparati chimicamente includono il restringimento del campione anisotropico dopo le fasi di disidratazione (~ 10% in ciascuna dimensione) e la perdita di fluorescenza quando si utilizza l’osmio nel protocollo di fissazione e colorazione (Figura 1A). Per il sezionamento ultrasottile, i campioni sono incorporati in resine epossidiche o acriliche utilizzando diverse strategie (Figura 1B). Per ottenere risultati positivi di questa preparazione, l’intero campione deve essere frazionato in pezzi che non superino 1 mm x 1 mm. Per soddisfare i requisiti standard delle condizioni di osservazione della microscopia elettronica a trasmissione (TEM), questa piccola porzione del campione viene ulteriormente sezionata a fette spesse 50-150 nm. Le immagini in scala di grigi risultanti mostrano l’organizzazione tissutale e la struttura degli organelli di una frazione minuscola dell’intero campione con maggiori dettagli rispetto a qualsiasi altra tecnica di microscopia (Figura 1C). Un tipico set di dati TEM fornisce informazioni 2D, teoricamente estrapolate per comprendere i processi che si verificano naturalmente in uno spazio 3D in cellule e tessuti. La figura 1D presenta la sfida dell’acquisizione di volumi ultrastrutturali: se un cubo di lato 1.000 μm è sezionato a 50 nm di spessore, saranno necessarie 20.000 sezioni per coprire l’intero volume; per un cubo laterale da 500 μm, sarà di 10.000 sezioni. Per coprire un volume di 50 μm x 50 μm x 50 μm, potrebbero essere necessarie “solo” 1.000 sezioni. Ottenere questo volume manualmente è praticamente impossibile ed estremamente impegnativo da eseguire con l’automazione. Se, oltre alla profondità del campione, abbiamo bisogno di coprire l’intera superficie di tali ipotetici cubi, la copertura di 1μm 2 di superficie a risoluzione ragionevole diventa un serio problema logistico (Figura 1E). Mentre per i progetti straordinari su larga scala, come gli approcci di connettomica, il gran numero di sezioni è cruciale, per la maggior parte dei progetti EM “banali”, generare più sezioni necessarie per l’osservazione presenta uno svantaggio significativo.
Esistono diversi metodi per acquisire informazioni ultrastrutturali 3D: microscopia elettronica a trasmissione a sezione seriale (TEM), tomografia TEM, tomografia array (AT), microscopia elettronica a scansione a blocchi facciali seriali (SBF-SEM) e microscopia elettronica a scansione a fascio ionico focalizzato (FIB-SEM). Le principali differenze tra questi metodi sono la strategia di sezionamento e se l’acquisizione dell’immagine è accoppiata alla generazione di sezione1. Nel TEM di sezionamento seriale, le sezioni sequenziali vengono raccolte su griglie di slot, le immagini TEM vengono generate da queste sequenze e allineate2,3,4,5. Nella tomografia TEM, le serie di inclinazione da sezioni da 150-300 nm su una griglia e, quando accoppiate al sezionamento seriale, forniscono una risoluzione molto elevata, anche se volumi relativamente piccoli6,7,8. L’approccio AT utilizza il sezionamento fisico con diversi modi manuali e semi-automatici di raccolta di sezioni su supporti relativamente grandi, come coperchi di vetro, wafer di silicio o un nastro speciale. Per l’acquisizione di immagini, il supporto viene analizzato in SEM, con diverse strategie di acquisizione delle immagini sono disponibili9,10,11,12,13,14,15. Per SBF-SEM, il sezionamento fisico è ottenuto utilizzando un mini-microtomo con un coltello diamantato incastonato direttamente all’interno della camera SEM, con l’immagine SEM generata dalla superficie del blocco di resina16,17,18,19. Per FIB-SEM, la sorgente ionica rimuove gli strati sottili del campione, seguita dall’imaging automatico della superficie esposta da parte del SEM20,21. La tomografia TEM e l’AT generano sezioni fisiche, che possono essere ripresentate se necessario, mentre FSBF-SEM e FIB-SEM eliminano la sezione dopo l’imaging. Una recente combinazione di sezioni fisiche riprese da un SEM multi-fascio fornisce una combinazione di metodi che risolve il problema del “collo di bottiglia” della velocità di acquisizione delle immagini22. Ognuna di queste tecniche ha rivoluzionato il modo in cui i dati EM possono essere ottenuti e analizzati, e ogni approccio ha i suoi impatti pratici relativi a una determinata domanda di ricerca.
Data la natura della preparazione e la scala delle dimensioni ultrastrutturali, non è semplice prevedere dove si trova una specifica struttura target nel blocco campione (Figura 1D,E). Una soluzione per la localizzazione del ROI è la registrazione delle immagini dall’intero blocco alla risoluzione desiderata fin dall’inizio. Le strutture di interesse possono essere nel volume di dati acquisito quando si è lontani dal microscopio. I tempi di acquisizione e la gestione dei dati associati a questa strategia sono problematici. È auspicabile ridurre la quantità di dati registrati, specialmente se i ROI sono molto più piccoli del blocco tissutale, cioè se gli oggetti di interesse sono tipi specifici di cellule (non organi interi). Diverse tecniche di microscopia elettronica e alla luce correlativa (CLEM) possono avere successo quando la fluorescenza viene conservata e localizzata prima o dopo la preparazione all’interno dello stesso campione23,24,25,26,27,28,29. Tuttavia, molte strutture cellulari sono riconoscibili anche senza correlazione di fluorescenza, solo in base all’ultrastruttura nota. Per questi casi, riteniamo che lo screening laterale Array Tomography fornisca un compromesso di equilibrio tra lo sforzo investito nella localizzazione del ROI e la qualità delle informazioni ultrastrutturali. Utilizzando questa strategia, un sottoinsieme di sezioni sul wafer viene sottoposto a screening a intervalli regolari, che possono essere stabiliti in base alle dimensioni e alla natura del ROI. Una volta trovati i ROI, l’acquisizione dei dati viene impostata in una serie continua di sezioni che iniziano prima e terminano dopo la sezione di ancoraggio, raccogliendo le informazioni pertinenti in modo mirato.
Presentiamo protocolli per AT che semplificano e accelerano l’acquisizione di regioni o eventi di interesse in numerose sezioni e producono volumi di immagini meglio allineati. Lo screening laterale e l’acquisizione multistep producono dati ad altissima risoluzione in regioni mirate con precisione. La procedura che descriviamo affronta diverse sfide dell’acquisizione dati EM 3D, in quanto prevede: compatibilità con un’ampia gamma di campioni senza modificare radicalmente il flusso di lavoro di preparazione del campione; localizzazione mirata per acquisizioni di sezionamento e SEM; riduzione di tempo e fatica durante l’installazione; imaging di regioni in più sezioni con un migliore allineamento dei volumi risultanti; e una procedura di cucitura e allineamento liscia per compilare diverse immagini in un’immagine a mosaico cucita. Abbiamo scelto di dimostrare la forza del nostro metodo con diversi campioni di progetti pubblicati e in corso. Riteniamo che questo approccio possa facilitare in modo significativo la generazione e l’acquisizione di dati EM mirati, anche per gli investigatori con limitata esperienza EM.
La microscopia elettronica fornisce informazioni sull’ultrastruttura delle cellule e degli organismi, per i quali è spesso auspicabile visualizzare strutture di interesse nel loro contesto tridimensionale. Nonostante le numerose tattiche EM per l’analisi ultrastrutturale, non esiste ancora una soluzione “gold standard”. Il motivo principale è l’ampia varietà di campioni, molte domande biologiche, che spesso richiedono un approccio su misura. Il flusso di lavoro AT proposto è progettato per ridurre al minimo il tempo necessario per l’elaborazione dei campioni, l’acquisizione dei dati, la valutazione e l’archiviazione. Inoltre, il coltello modificato fornisce uno strumento utile per semplificare l’acquisizione dell’array. Il layout compatto delle sezioni sui wafer è conveniente, sia per l’osservazione che per la successiva conservazione dei campioni. Questa disposizione consente lo “screening laterale” dei campioni spostandosi orizzontalmente da un nastro all’altro e scansionando solo una sezione su ciascuno, riducendo significativamente il tempo necessario per localizzare un ROI. Gli scenari di acquisizione dati proposti facilitano il targeting di aree piccole e distribuite in modo casuale. Una volta trovato, AT/SEM limita l’imaging ad alta risoluzione esattamente al volume di interesse, sia che venga eseguito manualmente o con l’aiuto della funzione automatica. L’AT per volumi limitati può essere completato manualmente, con l’operatore che naviga attraverso il campione e definisce le regioni di imaging una per una. Il modulo automatizzato del software fornisce una strategia flessibile di acquisizione delle immagini per l’imaging di piccole aree su sezioni di grandi dimensioni. L’automazione in questo software consente di registrare immagini ad alta risoluzione di grandi dimensioni su centinaia di sezioni, raggiungendo volumi simili a SBFI. La registrazione delle immagini panoramiche di tutte le sezioni semplifica la localizzazione del ROI e riduce il tempo trascorso al microscopio. Poiché le sezioni non vengono danneggiate durante la registrazione di panoramiche e anteprime ad alta risoluzione, AT/SEM consente di riutilizzare il campione per raccogliere ulteriori dati di altri ROI o a una risoluzione più elevata.
Il tempo di acquisizione delle immagini è uno degli aspetti più importanti (e più costosi) dell’EM 3D e dovrebbe quindi essere considerato nella progettazione dell’esperimento. Sebbene non sia sorprendente che l’imaging di grandi aree richieda più tempo rispetto all’imaging di piccole aree, è facile sottovalutare l’impatto: a seconda dei parametri di imaging selezionati, il tempo di acquisizione su ciascuna sezione può variare da secondi a ore. I parametri di imaging critici includono la dimensione del campo visivo, la risoluzione e il tempo di permanenza. Supponendo una risoluzione target di 10 nm per pixel e un tempo di permanenza di 1 μs, l’imaging di un campo di 20 μm x 20 μm, 100 μm x100 μm o 500 μm x500 μm richiede 4 secondi, 100 secondi o 2.500 s per registrare. Possiamo moltiplicare questi tempi di imaging per sezione per il numero di sezioni per stimare il tempo necessario per il lavoro di imaging completo. Lunghi tempi di imaging per sezione possono essere accettabili se il numero di sezioni è piccolo o se il tempo dello strumento del microscopio non è preoccupante.
Tuttavia, è necessario limitare il tempo di registrazione a un lavoro notturno o a un lavoro nel fine settimana nella maggior parte dei casi. Un aspetto altrettanto critico dell’EM 3D che dovrebbe essere considerato, è la quantità e la struttura dei dati di immagine risultanti. La registrazione dei campi di imaging sopra menzionati in 100 sezioni genera rispettivamente 400 MB, 10 GB o 250 GB di dati immagine; le immagini da 500 μm x 500 μm pongono il problema aggiuntivo di essere più grandi di 2 gb ciascuna. Molti dei programmi software utilizzati per la valutazione dei dati non possono aprire immagini di queste dimensioni.
Per ridurre il tempo di imaging, è importante scegliere il tempo di permanenza dei pixel per soddisfare i requisiti del rapporto segnale-rumore per la successiva valutazione dei dati (ad esempio, ricostruzione, tracciamento) e limitare le registrazioni a ROI definiti. L’estensione AT del software facilita l’acquisizione di immagini in piccole aree in sezioni seriali. Il software supporta flussi di lavoro manuali e automatici e molte varianti semi-automatiche: le aree di imaging possono essere posizionate manualmente e focalizzate su ciascuna sezione, oppure l’utente può utilizzare il cercatore automatico di sezioni e le funzioni di allineamento della posizione. A seconda del livello di automazione scelto e supportato dal tipo di campione o dagli obiettivi di imaging, il tempo necessario per impostare l’acquisizione delle immagini in centinaia di sezioni può richiedere un’intera giornata lavorativa (eseguita manualmente) o solo pochi minuti. In linea di principio, la tomografia array rende più difficile rispetto ad altri metodi EM 3D acquisire piccoli ROI; il posizionamento impreciso della regione su sezioni consecutive deve essere compensato acquisendo aree più ampie. Ad esempio, se il ROI è di 20 μm x 20 μm e la variabilità di posizione da sezione a sezione dei campi di imaging è di 10 μm, è necessario acquisire immagini da 40 μm x 40 μm per essere sicuri che il ROI sia completamente catturato in ogni immagine, su ogni sezione. La variabilità della posizione dell’immagine nel mondo reale varia da 100 μm a < 10 μm a seconda della disponibilità o della qualità delle funzionalità software per l'allineamento della posizione o della pazienza dell'utente. Con questo software, è possibile ottenere 10 μm senza troppi interventi manuali nella maggior parte dei campioni.
Come ogni tecnica, l’AT ha diversi punti deboli che possono influenzare l’acquisizione dei dati di successo e molti sono simili ad altri metodi basati sul sezionamento. La mancanza di una distribuzione omogenea della resina vuota rispetto al tessuto può causare matrici curve o rotte. In casi estremi, le sezioni possono staccarsi dal supporto (Figura 6A). La compressione variabile o lo stiramento durante il processo di taglio possono creare pieghe che possono interrompere il campione in regioni variabili nelle sezioni successive (Figura 6B). I segni dei coltelli possono apparire sulla superficie delle sezioni raccolte utilizzando un coltello danneggiato (Figura 6C). Le differenze nelle condizioni di sezionamento possono indurre occasionali compressioni di sezione e differenze di spessore. Particelle di polvere o sporco possono atterrare su una sezione e oscurare parzialmente la zona di interesse (Figura 6D). L’acquisizione delle immagini può fallire a causa delle funzioni imperfette di contrasto automatico, messa a fuoco automatica e auto-stigmatizzazione. Il posizionamento delle aree di imaging create automaticamente può essere variabile e potrebbe non riuscire a catturare il ROI in tutte le sezioni.
Diversi problemi possono sorgere nella fase di cucitura e allineamento. La cucitura automatica delle acquisizioni di tessere di mosaico può fallire, ad esempio, a causa del grande spazio vuoto all’interno del campione. A causa di un drastico cambiamento di forma in 3D, le pile di immagini possono essere difficili da registrare. Programmi appositamente sviluppati (ad esempio, IMOD, Fiji, TrackEM2, MIB o MAPS-AT) possono facilitare l’allineamento semi-automatico32,38,39,40. Le sezioni più impegnative possono essere allineate manualmente utilizzando un software di fotoritocco. Sfortunatamente, alcuni set di dati potrebbero essere impossibili da allineare correttamente.
Campioni di grandi dimensioni sono difficili per le sezioni seriali TEM che si adattano alle griglie; d’altra parte, molti progetti non giustificano lunghe acquisizioni automatiche utilizzando FIB/SEM o SBF-SEM. L’AT è un’alternativa semplice a una noiosa sezione seriale TEM in cui la raccolta e la manipolazione di sezioni seriali su un wafer sono più semplici rispetto alle griglie di slot. Sono state sviluppate diverse strategie per facilitare la raccolta degli array e condividiamo il nostro metodo per espandere il toolkit esistente. Nei casi in cui l’identificazione del ROI è impegnativa, AT-SEM fornisce un vantaggio fondamentale, con lo screening efficiente dei campioni in cui è richiesta una risoluzione su scala organello su 50-500 sezioni. Per volumi maggiori, le strategie AT di raccolta automatica possono essere raccolte in modo efficiente se sono necessarie più sezioni. I campioni AT possono essere ripresi più volte, facilitando l’imaging mirato di aree ad alta risoluzione basate su immagini panoramiche acquisite in precedenza. Riteniamo che l’analisi mirata e il sovracampionamento ridotto da parte di AT / SEM qui proposti riducano i requisiti di manodopera e archiviazione dei dati. In definitiva, le biblioteche di sezioni possono essere raccolte e mantenute per un successivo riutilizzo e consultazione. Per l’acquisizione di volumi, gli approcci FIB o SBF-SEM offrono una soluzione eccellente ogni volta che il ROI è facile da identificare sulla faccia del blocco o se sono necessari grandi volumi 3D per l’analisi. Tuttavia, FIB/SBF-SEM sono meno efficienti quando l’immagine dello stack ad alta risoluzione deve essere raccolta da un ROI definito in modo mirato. Per concludere, i metodi proposti per lo screening dei campioni AT e l’uso di immagini panoramiche a media risoluzione consentono di limitare l’acquisizione delle immagini alle parti rilevanti dell’array di sezioni. La mira precisa delle regioni di imaging accelera il time-to-data e semplifica la valutazione dei dati.
In sintesi, sebbene il concetto di AT/SEM non sia nuovo, il suo uso non è ancora così diffuso come suggerirebbero i suoi meriti. Nel complesso, fornisce una procedura complementare ad altri metodi EM esistenti. AT/SEM è compatibile con la più ampia gamma di protocolli di preparazione dei campioni e flussi di lavoro di imaging e può essere eseguita su qualsiasi microscopio FIB/SEM o SBF-SEM come tecnica di accompagnamento. In questo articolo, ci siamo concentrati sull’AT per la registrazione di dati ultrastrutturali da campioni che hanno meno probabilità di essere affrontati con successo con altri metodi. Ci auguriamo che la procedura descritta per una comoda raccolta di sezioni e strategie di acquisizione notevolmente automatizzate aiuti nei primi tentativi per coloro che non hanno mai incontrato il metodo e aiuti a perfezionarlo per coloro che hanno già una certa esperienza.
The authors have nothing to disclose.
Vogliamo ringraziare i membri della struttura EM dell’Università di Losanna per il loro supporto durante questo sviluppo di diverse fasi della procedura AT. Vorremmo ringraziare Gareth Griffiths, Marta Rodrigues, Urska Repnik, Christel Genoud, Helmut Gnaegi, Einat Zelinger, Paola Moreno-Roman, Lucy O’Brien e Lindsay Lewellyn per le discussioni durante la preparazione del manoscritto e la lettura critica. Vogliamo riconoscere i gruppi che hanno contribuito con i campioni utilizzati per dimostrare i diversi scenari: Matthias Lutolf, Michail Nikolaev, Devanjali Dutta, Till Matzat e Fanny Langlet.
Cutting | |||
AT sectioning knife | Diatome | DUATS3530 | Diatome Jumbo knife |
Diamond knife for trimming 90° | Diatome | DTB90 | Diatome trimming 20° Glass knife |
Pattex contact adhesive | Pattex | PCL3C | |
Silicon wafer | Ted Pella | 16015 | Resistance: 1-30 Ohms Type P: (Boron) (1 primary flat) Roughness: 2 nm No SiO2 top coating TTV: = <20 µm Wafer is polished on one side |
Ultramicrotome | Leica UC6 | Alternative: Leica UC7 | |
Wafer cleaving kit | EMS | 7642 | EMF, Small Sample Cleaver, CatNo. 7652 |
Image acquisition | |||
FESEM | Thermo Fischer Helios | 1072419 | Alternatives: Zeiss, Jeol, Hitachi, TESCAN |
Maps 3 for SEM with Correlative Workflow & Array Tomography | Thermo Fisher Scientific | 1135932 | Maps provides automation of SEM imaging workflows and allows importing of 3rd party data for CLEM and navigation. |
Image analysis | |||
Amira x.y | Thermo Fisher Scientific | 1131599 | Amira is a 3D data visualization and analysis software with several practical functions for Array Tomography data reconstruction. |
Image processing | Open source | Fiji (http://fiji.sc/#download) | IMOD, MIB (See text for refferences) |