Una compleja tarea de buceo para la alimentación para investigar la organización social y las interacciones en ratas

Las ratas son animales altamente sociales, lo que las convierte en un modelo ideal para entender el comportamiento social y cómo se relaciona con la toma de decisiones. Las ratas se dividen en grupos jerárquicos basados en relaciones dominantes y sumisas. Las ratas pueden ser entrenadas para tareas que expresan cooperación, gestión de riesgos, comportamiento engañoso y comportamientos que cambian dependiendo de las decisiones de otras ratas^1,2. Los estudios con modelos de ratas que expresan estos comportamientos resultan útiles para entender la estructura social y su relación con la toma de decisiones con relevancia para la psicología humana.

Como recurso necesario, el acceso a la alimentación es una de las principales razones de organización social entre las ratas^3. Se han observado ratas ingenuas que participan en la interacción social y la diferenciación en situaciones en las que el acceso a los alimentos era limitado^{1,2,4,5,6,7,8.} En un estudio, las ratas adultas debían cruzar un túnel bajo el agua para acceder a la comida y luego traer la comida de vuelta a través del túnel a la jaula^9. Las ratas individuales dentro de cada grupo pudieron ser categorizadas de acuerdo con su método de obtención de alimentos. Han surgido dos perfiles de comportamiento: los primeros son los “portadores”, que se sumergen y nadan bajo el agua hasta el alimentador, obtienen un perdigón y sostienen el pellet en su boca mientras nadan de vuelta a la jaula. El segundo grupo son los “no portadores”, que no bucean y obtienen alimentos sólo robando a los transportistas. En grupos de seis ratas, aproximadamente la mitad eran portadoras y la otra mitad no^9. Se observó que todas las ratas eran portadoras cuando fueron entrenadas individualmente en el aparato de buceo^10.

Tareas similares de comportamiento animal implican competencia por alimentos o espacio y se han empleado con pollos^11,roedores^12,13,14,15,y cerdos^16. En la prueba de tubo, dos ratones son enviados a través de un tubo estrecho desde extremos opuestos, con un ratón necesariamente cediendo el derecho de paso al otro. Esta prueba ayuda a medir el dominio social^17,18,19. Una prueba de comportamiento conocida como la prueba de punto caliente hace que los ratones compitan por una posición en un pequeño punto cálido en una jaula fría^19,20.

Una tarea posterior de buceo por comida que es más compleja permite a las ratas portadoras tener acceso a una segunda jaula, lejos de los no portadores, donde podrían consumir sus alimentos por separado⁴. En este protocolo, presentamos una tarea de buceo para alimentos como un modelo alternativo para la jerarquía social y el comportamiento en ratas. Esta tarea de buceo para comer proporciona un método para que las ratas eviten los grupos sociales de la jaula principal y, por lo tanto, escapen de la agresión y las interacciones sociales de otras ratas. Esta tarea introduce la opción de evitar el comportamiento social en ratas que puede dilucidar nuestra comprensión de la agresión social.

El funcionamiento social, que describe la capacidad de participar en roles sociales normales, puede verse afectado por condiciones como la depresión^3. Las personas deprimidas a menudo luchan con el desempleo, tienen pocos contactos sociales y apenas participan en actividades de ocio^3. El tratamiento eficaz de la depresión a menudo se mide mediante la mejora de la función social e interpersonal^21. Los tratamientos antidepresivos, sin embargo, varían en su eficacia en el tratamiento de deterioros en el funcionamiento social relacionados con la depresión^3.

En esta metodología, inducimos una condición depresiva en ratas a través de la prueba de estrés crónico y evaluamos el nivel de anhedonia de las ratas, una de las características de un estado similar a la depresión, con una prueba de preferencia por sacarosa. Las ratas anedónicas, así como las ratas anedónicas a las que se les administraron antidepresivos, fueron monitoreadas a través de la tarea de buceo para comer en comparación con un grupo de control.

Las tareas de buceo por alimentos antes mencionadas se asemejan a pruebas de competencia alimentaria que a menudo utilizan sólo un par de animales o una dicotomía como punto de comparación, como portadores y no portadores y un único análisis que compara la presentación con el dominio^15,17,22. Nuestro método define interacciones más complejas entre las ratas a través de divisiones en múltiples tipos de comportamiento, incluyendo: portadores y no portadores, aquellos que luchan por la comida y los que no, y ratas que comparten alimentos o van a jaulas separadas. Creemos que este protocolo es el único tipo que utiliza una jerarquía para evaluar una estructura compleja de interacción social en un grupo de animales, en lugar de en parejas. Será útil para los estudios que prueban el dominio basado en la preferencia alimentaria, así como estudios que tienen como objetivo aclarar relaciones más jerárquicas que no se limitan a un modelo dominante-sumiso.

En este protocolo, describimos en detalle la compleja tarea de buceo para alimentos para investigar la organización social y las interacciones en ratas con cambios en el comportamiento individual, particularmente después del desarrollo de la anhedonia. Este modelo animal también se puede utilizar para estudiar otras condiciones psiquiátricas asociadas con cambios en el comportamiento social y la jerarquía.