Une tâche complexe de plongée contre nourriture pour étudier l’organisation sociale et les interactions chez les rats

Les rats sont des animaux très sociaux, ce qui en fait un modèle idéal pour comprendre le comportement social et comment il se rapporte à la prise de décision. Les rats se divisent en groupes hiérarchiques basés sur des relations dominantes et soumettre. Les rats peuvent être formés pour des tâches qui expriment la coopération, la gestion des risques, les comportements trompeurs et les comportements qui changent selon les décisions des autres rats^1,2. Les études avec des modèles de rats exprimant ces comportements s’avèrent utiles pour comprendre la structure sociale et sa relation à la prise de décision avec pertinence pour la psychologie humaine.

En tant que ressource nécessaire, l’accès à la nourriture est une raison majeure de l’organisation sociale chez les rats³. Des rats naïfs ont été observés s’engageant dans l’interaction sociale et la différenciation dans des situations où l’accès à la nourriture était^{limité 1,2,4,5},^6,7,8. Dans une étude, les rats adultes ont dû traverser un tunnel sous l’eau pour accéder à la nourriture, puis ramener la nourriture à travers le tunnel à la cage⁹. Les rats individuels de chaque groupe ont pu être classés selon leur méthode d’obtention de nourriture. Deux profils comportementaux ont émergé : les premiers sont les « porteurs », qui plongent et nagent sous l’eau jusqu’à la mangeoire, obtiennent une pastille et tiennent la pastille dans sa bouche alors qu’ils ressignent à la cage. Le deuxième groupe sont les « non-transporteurs », qui ne plongent pas et n’obtiennent de la nourriture qu’en volant aux transporteurs. Dans les groupes de six rats, environ la moitié étaient porteurs et l’autre moitié n’étaient pas⁹. Tous les rats ont été observés pour être porteurs quand ils ont été formés individuellement dans l’appareil de^{plongée 10}.

Les tâches comportementales animales similaires impliquent la concurrence pour la nourriture ou l’espace et ont été^{employées avec des poulets 11,}des rongeurs^12,13,14,15,et des porcs^16. Dans l’essai de tube, deux souris sont envoyées par un tube étroit des extrémités opposées, avec une souris cédant nécessairement le droit de passage à l’autre. Ce test aide à mesurer la domination sociale^17,18,19. Un test comportemental appelé le test de tache chaude a des souris en compétition pour une position dans un petit endroit chaud dans une cage autrement froide^19,20.

Une tâche ultérieure de plongée contre nourriture qui est plus complexe permet aux rats porteurs d’avoir accès à une deuxième cage, loin des non-porteurs, où ils pourraient consommer leur nourriture séparément⁴. Dans ce protocole, nous présentons une tâche de plongée pour la nourriture comme un modèle alternatif pour la hiérarchie sociale et le comportement chez les rats. Cette tâche de plongée contre nourriture fournit une méthode pour les rats pour éviter les groupes sociaux de la cage principale et donc échapper à l’agression et les interactions sociales d’autres rats. Cette tâche introduit l’option d’éviter le comportement social chez les rats qui peuvent élucider notre compréhension de l’agression sociale.

Le fonctionnement social, qui décrit la capacité de s’engager dans des rôles sociaux normaux, peut être affecté par des conditions telles que la dépression³. Les personnes déprimées sont souvent aux prises avec le chômage, ont peu de contacts sociaux et s’engagent à peine dans des activités^{de loisirs 3}. Le traitement efficace de la dépression est souvent mesuré par l’amélioration de la fonction sociale et^{interpersonnelle 21.} Les traitements antidépresseurs, cependant, varient dans leur efficacité dans le traitement des affaiblissements dans le fonctionnement social liés à la dépression^3.

Dans cette méthodologie, nous avons induit une condition dépressive-comme chez les rats par le test de stress chronique et évalué le niveau des rats de l’anhédonie, l’une des caractéristiques d’un état de dépression-comme, avec un test de préférence de saccharose. Les rats anhédoniques, ainsi que les rats anhédoniques qui ont été administrés antidépresseurs, ont été surveillés par la tâche de plongée contre nourriture par rapport à un groupe témoin.

Les tâches de plongée contre nourriture mentionnées précédemment ressemblent à des tests de compétition alimentaire qui n’utilisent souvent qu’une seule paire d’animaux ou une dichotomie comme point de comparaison, comme les porteurs et les non-porteurs, et une seule analyse qui compare la soumission à^{la domination 15,17,22}. Notre méthode définit des interactions plus complexes entre les rats à travers les divisions en plusieurs types de comportement, y compris: les porteurs et les non-porteurs, ceux qui se battent pour la nourriture et ceux qui ne le font pas, et les rats qui partagent de la nourriture ou vont dans des cages séparées. Nous croyons que ce protocole est le seul type qui utilise une hiérarchie pour évaluer une structure complexe d’interaction sociale chez un groupe d’animaux, plutôt que par paires. Il sera utile pour les études qui testent la dominance basée sur la préférence alimentaire, ainsi que pour les études visant à clarifier des relations plus hiérarchiques qui ne se limitent pas à un modèle dominant soumis.

Dans ce protocole, nous décrivons en détail la tâche complexe de plongée contre nourriture pour étudier l’organisation sociale et les interactions chez les rats avec des changements dans le comportement individuel, en particulier après le développement de l’anhédonie. Ce modèle animal peut également être utilisé pour étudier d’autres conditions psychiatriques associées à des changements dans le comportement social et la hiérarchie.