La biomimetica è stata precedentemente utilizzata come strumento per studiare le interazioni foglia-microrganismo. Tuttavia, tale strumento non esiste per le radici. Qui, sviluppiamo un protocollo per formare superfici sintetiche che imitano la microstruttura della superficie della radice per lo studio delle interazioni radice-ambiente.
La biomimetica è l’uso della chimica e delle scienze dei materiali per imitare i sistemi biologici, in particolare le strutture biologiche, per migliorare l’umanità. Recentemente, le superfici biomimetiche che imitano la microstruttura della superficie fogliare, sono state utilizzate per studiare gli effetti della microstruttura foglia sulle interazioni foglia-ambiente. Tuttavia, tale strumento non esiste per le radici. Abbiamo sviluppato uno strumento che permette la mimica sintetica della microstruttura superficiale della radice in una superficie artificiale. Ci siamo affidati al metodo della litografia morbida, noto per la replica della microstruttura delle foglie, usando un processo in due fasi. Il primo passo è quello più impegnativo in quanto coinvolge il tessuto biologico. Qui, abbiamo usato un polimero diverso e una strategia di polimerazione, basandoci sul forte, rigido, poliuretano, curato dai raggi UV per lo stampaggio delle radici. Questo ci ha permesso di ottenere un’immagine negativa affidabile della microstruttura superficiale della radice, comprese le caratteristiche delicate e impegnative come i peli delle radici. Abbiamo quindi usato questa immagine negativa come modello per ottenere la replica della microstruttura superficiale della radice utilizzando sia il silossiano polidimetile ben consolidato (PDMS) sia un derivato di cellulosa, cellulosa etilare, che rappresenta un’imitazione più vicina della radice e che può anche essere degradata da enzimi cellulasi secreti da microrganismi. Questa piattaforma appena costituita può essere utilizzata per studiare gli effetti microstrutturali della superficie nelle interazioni radice-microrganismo in modo simile a quanto precedentemente mostrato nelle foglie. Inoltre, il sistema ci permette di tracciare le posizioni del microrganismo, rispetto alle caratteristiche di superficie, e in futuro la sua attività, sotto forma di secrezione cellulase.
La replica della microstruttura superficiale delle foglie è un metodo noto nel campo di ricerca biomimetica1,2,3,4. Le prime repliche della microstruttura della superficie della foglia sono state eseguite utilizzando smalto e materiali in gomma applicati sulla superficie fogliare per una migliore visualizzazione della microstruttura, in particolare stomata5,6,7,8,9,10. Il metodo è stato poi migliorato, e polimeri avanzati sono stati utilizzati per imitare la microstruttura superficiale della foglia utilizzando litografia morbida, soprattutto nel contesto della biomimetica delle superfici superobiche2,3,4,11,12. Negli ultimi anni, questo metodo è stato dimostrato come uno strumento utile nello studio dell’interazione tra la superficie della foglia e i microrganismi che risiedono sulla superficie se sono patogeni13,14 o benefici, come parte della foglia naturale phyllosphere15. La semplificazione del sistema naturale si è dimostrata estremamente utile nello studio delle interazioni superficie-microrganismo anche quando i sistemi puramente sintetici venivano utilizzati come superfici15,16,17,18.
Mentre la replicazione della microstruttura superficiale della foglia è stata dimostrata uno strumento utile per studiare l’interazione che si verifica sulla superficie della foglia con diversi microrganismi, non esiste alcun tale strumento per le radici delle piante. Le radici delle piante sono più difficili da studiare poiché risiedono sotto il suolo e tutte le interazioni si verificano all’interno del suolo. Simile alle foglie, è probabile che la microstruttura superficiale della radice svolga un ruolo nelle interazioni radice-microrganismo. Tuttavia, attualmente non esiste alcun metodo per isolare il ruolo specifico della microstruttura superficiale della radice nelle complesse interazioni radice-microrganismo. La caratteristica microstrutturale superficiale della radice più studiata è la radice peli19,20,21. I peli delle radici hanno un ruolo importante nell’aumentare la superficie e consentendo un’assunzione più efficiente di nutrienti e acqua22, tuttavia il loro coinvolgimento come caratteristica strutturale nelle interazioni radice-microrganismo non è mai stato testato.
Il polimero più utilizzato per la litografia morbida nelle foglie è il siloxane polidimetile (PDMS). Le proprietà PDMS assomigliano a quelle della cuticola foglia15,23. Tuttavia, nelle radici delle piante, il materiale più abbondante è la cellulosa24,25 che ha proprietà diverse da quelle del PDMS26,27,28. L’utilizzo del PDMS per costruire una piattaforma sintetica per studiare gli effetti della microstruttura superficiale nelle interazioni radice-ambiente non è quindi ideale.
Il protocollo qui presentato consente la formazione di una replica di microstruttura superficiale della radice sintetica da vari materiali. Come il metodo per la replica della microstruttura della superficie foglia, questo è un processo in due fasi. Il primo passo utilizza il tessuto biologico (radice) come fonte per lo stampaggio in uno stampo di poliuretano (una replica negativa). Lo stampo in poliuretano, che rappresenta l’immagine negativa della microstruttura superficiale della radice, può quindi essere utilizzato come base per generare la replica positiva della microstruttura superficiale della radice da una varietà di materiali, tra cui PDMS e derivati della cellulosa. Questa replica della superficie radice può essere utilizzata in seguito come piattaforma per comprendere il ruolo della struttura superficiale nelle interazioni radice-microrganismo.
Vi presentiamo un nuovo metodo per la replica della microstruttura superficiale della radice. Questo metodo si basa sui metodi esistenti di replica della microstruttura della superficie fogliare4. Al fine di sviluppare questo metodo, abbiamo dovuto modificare il metodo esistente per le foglie. Ci siamo resi conto che il passo problematico nella copia del metodo di replica foglia nelle radici comporta il primo passo dello stampaggio della radice. Questa è la parte più sensibile del metodo in quanto coinvolge il tessuto biologico. Di conseguenza, volevamo scegliere un polimero che richiedesse condizioni relativamente delicate per la stagionatura e quindi causando danni minimi al tessuto biologico. Abbiamo scelto il poliuretano perché può essere polimerizzato rapidamente (entro 10 min) sotto la luce UV29. Inoltre, è molto difficile una volta polimerizzato30 e speravamo che questa proprietà avrebbe permesso la rimozione relativamente facile della radice dallo stampo poliuretano.
Il metodo presentato è un approccio in due passaggi in cui l’immagine negativa (replica negativa) viene formata nel primo passaggio e la replica viene formata nel secondo passaggio, in base alla replica negativa. Questo estende la gamma di materiali con cui possiamo lavorare. La replica della microstruttura di superficie fogliare è stata eseguita principalmente su PDMS o su materiali epossidici11,31. Alcuni lavori sono stati fatti con altri materiali, in particolare materiali a sostegno della crescita del microrganismo13,32. Questo perché negli ultimi anni questo metodo è stato utilizzato per studiare le interazioni microrganismi-superficie nel contesto della struttura della superficie fogliare. Tuttavia, nessun materiale simile alla cellulosa è stato utilizzato in questo metodo nel contesto delle foglie. Suggeriamo l’uso di una replica negativa in poliuretano come stampo e una varietà di materiali per la replica positiva. In altre parole, rendere la replica positiva, da una varietà di materiali, è relativamente facile una volta che viene fatta una buona replica negativa. Attualmente utilizziamo derivati di cellulosa, ma stiamo esplorando le possibilità di utilizzare materiali più rilevanti per la superficie della radice come la pectina e la lignina33,34 in combinazione con i derivati della cellulosa.
Il metodo si espande anche sul metodo esistente di replica della microstruttura della superficie fogliare poiché la foglia è una superficie 2D mentre la superficie della radice è curva e quindi è una superficie 3D. Il nostro metodo non consente la replica dell’intera superficie poiché l’incorporamento dell’intera radice nella soluzione di poliuretano non ne consente il rilascio. Pertanto, un lato della radice deve essere scelto durante la replica della microstruttura della superficie della radice. La superficie sintetica generata è curva e rappresenta circa la metà della superficie, ma non tutta. Il presupposto è che le caratteristiche strutturali della superficie della radice siano per lo più simmetriche attorno all’asse lungo la lunghezza della radice. Tuttavia, negli studi in cui tale simmetria non è assunta, si dovrebbe fare attenzione a scegliere la radice laterale appropriata da replicare.
Vi presentiamo due opzioni per le radici da utilizzare come stampi. Il primo è la possibilità di radici avventurose coltivate dal gambo e il secondo è la possibilità di radici germinate sulla carta. La prima opzione è per lo più destinata ad assistere i ricercatori nella pratica del metodo in quanto queste radici sono più robuste e più facili da lavorare. La seconda opzione rappresenta le differenze genetiche che si possono trovare tra le radici di diverse cultivar, indipendentemente dalle condizioni ambientali. Queste superfici possono essere utilizzate come importanti strumenti di ricerca, tuttavia, bisogna essere consapevoli del fatto che l’ambiente può avere una forte influenza sulla struttura della superficie della radice, in particolare sul terreno in cui le radici sono cresciute35,36. A causa della sollecitazione meccanica inflitta dal suolo, alcuni cambiamenti morfologici sono destinati ad accadere, oltre alle ferite che maturano sulla superficie come la radice penetra il suolo37. La rimozione delle radici dal suolo, così come la pulizia, senza danneggiare la loro struttura è un compito molto difficile. Pertanto, non siamo ottimisti sulla capacità di utilizzare questo metodo per imitare in modo affidabile la microstruttura superficiale della radice delle radici coltivate nel suolo. Tuttavia, per la ricerca che si concentra sulle differenze genetiche o ambientali in cui il cambiamento nella microstruttura è notevolmente chiaro, questo metodo può essere utilizzato come strumento per studiare l’influenza della microstruttura superficiale della radice.
Il nostro metodo produce un’inerte superficie che imita solo le proprietà microstrutturali della superficie della radice. Mentre questo metodo è progettato per separare gli effetti strutturali nelle interazioni radice-ambiente da tutti gli altri effetti, non possiamo ignorare i composti chimici in tali interazioni. Alcuni microrganismi non possono sopravvivere o funzionare sulla superficie senza l’aggiunta di composti, in particolare i nutrienti. Il prossimo passo nello sviluppo di questa piattaforma sarà l’aggiunta controllata di composti chimici per studiare i loro effetti sulle diverse interazioni quando combinato con la struttura.
Questo metodo è stato sviluppato come primo passo nello sviluppo di una piattaforma sintetica per studiare le interazioni radice-microrganismo. Qui imitiamo la microstruttura della superficie della radice e questa piattaforma iniziale può essere utilizzata per studiare l’influenza della microstruttura superficiale sul comportamento del microrganismo. Tuttavia, questa piattaforma è limitata in quanto manca di molti altri elementi del sistema naturale. Questa piattaforma dovrebbe essere ulteriormente sviluppata con l’uso dei materiali giusti per generare la superficie e con l’aggiunta di altri prodotti chimici critici nel sistema. In una piattaforma più avanzata, possiamo anche immaginare la distribuzione spaziale delle sostanze chimiche. Tuttavia, poiché attualmente non esiste un altro metodo per isolare gli effetti strutturali nelle interazioni radice-microrganismo, speriamo che i ricercatori possano utilizzare questa piattaforma iniziale per porre domande specifiche della struttura in tali interazioni.
The authors have nothing to disclose.
La ricerca è stata sostenuta da fondi di sementi da The Agricultural Research Organization a MK.
2-hydroxy-2-methylpropiophenone | Sigma | 405655 | |
Diethyl phthalate | Across | 114520010 | |
Diurethane dimetharylate | Sigma | 436909 | |
Ethyl cellulose | Across | 232705000 | |
Ethyl methacrylate | Sigma | 234893 | |
Shaphir Solution | GAT fertilizer | 6-2-4 | |
Sylgard 184 kit | Polymer-G | 510018400500 |