Een gestandaardiseerd protocol voor preferentietesten om het welzijn van vissen te beoordelen

De voorschriften voor de wijze waarop proefdieren in gevangenschap moeten worden gehuisvest, zijn expliciet en duidelijk gedefinieerd. De Association for Assessment and Accreditation of Laboratory Animal Care (AAALAC) International houdt toezicht op en beheert alle organisaties en instellingen die met onderzoeksdieren werken en heeft specifieke richtlijnen voor soorten-geschikte veeteelt en huisvesting. Bijvoorbeeld, De AAALAC’s Guidance on the Housing and Care of Zebrafish, Danio Rerio¹ “sterk stimuleert” het gebruik van verrijking (de toevoeging van fysieke objecten of conspecifics in de woonomgeving) bij de huisvesting van zebravissen in gevangenschap. De gids gaat verder met de status: “Het verstrekken van kunstmatige planten of structuren die de zebravis habitat imiteren kunnen dieren een keuze binnen hun omgeving.”

Bewijs suggereert dat verrijking de groei van nieuwe neuronen (neurogenese) kan stimuleren in gebieden van de hersenen die betrokken zijn bij de verwerking van ruimtelijke informatie², en er wordt gedacht dat deze neurale veranderingen worden geassocieerd met verbeterde leervermogen³. De effecten van verrijking op neurogenese en leren zijn op grote schaal bestudeerd in verschillende taxa, waaronder vis^4,5, vogels⁶, reptielen⁷, en zoogdieren⁸. Hoewel dit soort studies belangrijk zijn om de effecten van verrijking op de hersenen en het gedrag te begrijpen, houden ze geen rekening met de specifieke keuzes of voorkeuren van dieren voor een bepaalde omgeving ten opzichte van een andere.

Een fundamentele vraag die moet worden gesteld bij de beoordeling van het welzijn van in gevangenschap levende dieren is of de dieren al dan niet hebben wat ze willen⁹. Een manier om deze vraag die tastbaar bewijs biedt te onderzoeken is om dieren te voorzien van keuzes die ons in staat stellen om hun subjectieve voorkeuren te begrijpen. Twee studies hebben bijvoorbeeld onderzocht of zebravissen de voorkeur geven aan toegang tot een verrijkte of een effen omgeving, waarbij beide studies een voorkeur aangeven voor gebieden die verrijking^10,11bevatten . Er is echter ook gesuggereerd dat zebravissen onverschillig lijken voor milieuverrijking^12,dus het antwoord op de vraag is duidelijk niet duidelijk. Een andere toepassing van voorkeurstests in verband met dierenwelzijn strekt zich uit tot het proberen te begrijpen hoe verschillende aspecten van een verrijkte omgeving een rol spelen in de keuzes die een individueel dier maakt. Alleen al bij vissen hebben verschillende soorten verrijking differentiële effecten op de hersenen en het gedrag, en deze relatie wordt verder gecompliceerd door individuele verschillen in persoonlijkheidskenmerken¹³. Bovendien zou voorkeurstests nuttig kunnen zijn voor vergelijkende studies naar milieuverrijking. Zelfs bij verschillende vissoorten is aangetoond dat verrijking een effect heeft op veel verschillende soorten gedrag, waaronder agressie¹⁴, durf¹⁵, beweging¹⁶en risiconemend gedrag¹⁷.

Jacob’s voorkeursindex is een statistische test die vaak wordt gebruikt om de woningvoorkeuren te kwantificeren¹⁸. Jacob’s voorkeursindex wijst een waarde toe aan elke verschillende habitat op basis van het aantal dieren dat in elk habitattype op verschillende tijdspunten aanwezig is, waarbij de voorkeur varieert van -1 (vermijding) tot +1 (meest voorkeur). Hier beschrijven we een methode voor het gebruik van Jacob’s voorkeursindex om de voorkeuren van de huisvesting in vis te onderzoeken en het voorbeeld te gebruiken om twee belangrijke kenmerken van het aquatisch milieu te beoordelen: 1) de aanwezigheid of afwezigheid van verrijking; en 2) de waterstroom¹⁹. Het protocol kan echter gemakkelijk worden aangepast om te kijken naar een verscheidenheid aan omgevingsfactoren (bijvoorbeeld grind versus zand als substraat, plastic planten versus levende planten, laag versus hoog waterstroom) tussen verschillende soorten en landschappen (bijvoorbeeld water en landte).