L’inquinamento colpisce tutti i biomi. Gli ambienti marini sono stati particolarmente colpiti, in particolare le barriere coralline, uno degli ecosistemi più sensibili sulla Terra. La biorisanamento è la capacità degli organismi di degradare i contaminanti. Qui, descriviamo le metodologie per isolare e testare i microbi che presentano capacità di biorimediazione e potenziali caratteristiche probiotiche per i coralli.
L’inquinamento colpisce tutti i biomi. Gli ambienti marini sono stati particolarmente colpiti, in particolare le barriere coralline, uno degli ecosistemi più sensibili sulla Terra. A livello globale, 4,5 miliardi di persone dipendono economicamente dal mare, dove la maggior parte del loro sostentamento è fornito dalle barriere coralline. I coralli sono di grande importanza e quindi la loro estinzione porta a conseguenze catastrofiche. Esistono diverse soluzioni possibili per rimediare agli inquinanti marini e alla contaminazione locale, tra cui la biorisanamento. La biorisanamento è la capacità degli organismi di degradare i contaminanti. L’approccio presenta diversi vantaggi, come la sostenibilità, il costo relativamente basso e il fatto che può essere applicato in diversi ecosistemi, causando impatti minimi sull’ambiente. Come ulteriore vantaggio, la manipolazione di microbiomi endogeni, compresi i microrganismi benefici putativi per i coralli (pBMC), può avere effetti probiotici per gli animali marini. In questo contesto, l’uso dei due approcci, la biorisanamento e l’inoculazione del pBMC combinati, potrebbe essere promettente. Questa strategia favorirebbe il degrado di specifici inquinanti che possono essere dannosi per i coralli e altri metaorganismi, aumentando al contempo la resistenza all’ospite e la resilienza per affrontare l’inquinamento e altre minacce. Questo metodo si concentra sulla selezione di pBMC per degradare due contaminanti: l’estrogeno sintetico 17a-ethinylestradiol (EE2) e petrolio greggio. Entrambi sono stati segnalati per avere un impatto negativo sugli animali marini, compresi i coralli, e gli esseri umani. Il protocollo descrive come isolare e testare i batteri in grado di degradare i contaminanti specifici, seguito da una descrizione di come rilevare alcune caratteristiche benefiche putative di questi microbi associati al loro ospite corallo. Le metodologie qui descritte sono relativamente economiche, facili da eseguire e altamente adattabili. Quasi qualsiasi tipo di composto bersaglio solubile può essere utilizzato al posto di EE2 e olio.
L’inquinamento è una questione importante che colpisce la salute umana, animale e vegetale in tutto il mondo. Anche se l’inquinamento può essere naturale, come le ceneri vulcaniche1, le attività umane sono la causa principale della maggior parte dell’inquinamento. Le attività antropiche stanno contaminando il suolo, l’acqua e l’aria, che portano direttamente o indirettamente a quasi 20 milioni di morti premature umane2 e decimano miliardi di altre forme di vita ogni anno. Gli inquinanti sono presenti anche nelle zone più remote del pianeta. Ad esempio, sono stati rilevati metalli pesanti e composti organici persistenti in invertebrati marini profondi e mammiferi polari, rispettivamente3,4.
Gli ambienti marini sono stati particolarmente influenzati dall’inquinamento. Per molto tempo, si è ipotizzato che l’oceano sarebbe rimasto inalterato e fornire una fonte infinita di beni a causa del suo massiccio volume di acqua5. Per questo motivo, tutti i tipi di industria e istituzioni liberato liberamente rifiuti nei corpi idrici per secoli6,7. Diversi contaminanti di tutti i tipi, come plastica8, ormoni sintetici9, pesticidi10, petrolio11, sostanze nutritive12, metalli pesanti3, e rifiuti radioattivi13 sono stati segnalati come impatto ecosistemi oceanici. In questo contesto, le barriere coralline sono tra gli ecosistemi più importanti e sensibili negli ambienti marini14. Le barriere coralline sono protezioni costiere, fondamentali per lo sviluppo di migliaia di specie marine svolgendo ruoli essenziali nel ciclismo e nel controllo del clima delle sostanze nutritive. Reefs contribuiscono anche all’economia fornendo pesce, beni, e il turismo, tra gli altri15. Per esempio, 4,5 miliardi di persone dipendono dai pesci dell’oceano come fonte di cibo principale16, che sono fortemente supportati dalle barriere coralline.
Indipendentemente dalla loro importanza ecologica, sociale ed economica, le barriere coralline vengono decimate17,18. Le attività antropiche sono principalmente responsabili di contribuire alle tre principali cause della morte dei coralli: il cambiamento climatico, la pesca eccessiva e l’inquinamento idrico19. Anche se è importante lavorare sulla mitigazione del riscaldamento globale, è anche importante lavorare per ridurre al minimo la contaminazione locale, compreso l’inquinamento idrico, che può contribuire criticamente al declino del corallo20. Pertanto, vi è un urgente bisogno di sviluppare strategie per aumentare la vita dei coralli, che potrebbero fornire loro più tempo per adattarsi e sopravvivere.
A questo proposito, è estremamente importante trovare soluzioni per ridurre al minimo la contaminazione e sviluppare strategie per aumentare la forma fisica dei coralli. Le strategie per correggere gli inquinanti marini sono molto diverse e possono essere raggruppate in approcci fisici, chimici e biologici. Gli approcci fisici sono utili. Tuttavia, non sono sempre efficienti. Ad esempio, i rifiuti di plastica possono essere ridotti al minimo mediante la rimozione fisica, mentre i composti solubili in acqua richiedono l’eliminazione di altre metodologie. Esempi di tali composti sono il petrolio greggio, rilasciato dalle attività e dalle fuoriuscite dell’industria petrolifera, così come altri microinquinanti, come gli ormoni sintetici, normalmente utilizzati come componente estrogenica nei contraccettivi orali e presenti nelle acque reflue21, 22. L’uso di sostanze chimiche per ridurre la contaminazione può risolvere un problema specifico, ma può anche rappresentare una fonte extra di inquinamento. Questo è il caso dei disperdenti chimici per mitigare la contaminazione da olio, che sono stati descritti come ancora più tossici per gli ecosistemi marini rispetto alla contaminazione dell’olio stesso23. Per questi motivi, gli approcci biologici presentano diversi vantaggi rispetto agli altri metodi. La biorisanamento è la capacità degli organismi viventi, o dei loro prodotti metabolici, di trasformare i contaminanti in forme meno tossiche o non tossiche24. I principali vantaggi dell’utilizzo di metodi biologici sono la sostenibilità, relativo a basso costo, il fatto che siano ecologicamente amichevoli e che possano essere applicati in diversi ecosistemi, causando impatti minimi o minori per l’ambiente21, 25,26,27.
Inoltre, la manipolazione della comunità microbica presente in un ambiente consente un potenziale vantaggio aggiuntivo. Ci sono microbiomi che sono associati con gli ospiti e sono essenziali per la loro salute. È ben noto che questi microbiomi simbiotici associati sono necessari per mantenere l’omeostasi dell’ospite19. La manipolazione di questi microrganismi associati è stata ben esplorata per gli ospiti come piante e mammiferi28,29, ma l’uso di probiotici corallo è ancora nuovo15. I coralli ospitano, interagiscono e dipendono da grandi e specifiche popolazioni di microrganismi per sopravvivere19. Il ruolo di queste comunità microbiche nella salute e nella disbiosi dei coralli è in fase di studio attivo, ma è ancora ben lungi dall’essere pienamente compreso30. Una delle ipotesi più popolari è chiamata l’ipotesi probiotico corallo. Suggerisce l’esistenza di una relazione dinamica tra microrganismi simbiotici e condizioni ambientali che porta alla selezione dei più vantaggiosi metaorganismi corallini31. Sulla base di queste informazioni, i principali meccanismi probiotici potenziali, così come le strategie per l’isolamento, manipolazione, e la consegna di microrganismi benefici per i coralli (BMC) per diversi scopi, sono stati proposti32 e testati33. Queste potenziali caratteristiche benefiche includono la resistenza all’aumento della temperatura, la protezione dalle specie reattive dell’ossigeno (ROS), la fissazione dell’azoto, la resistenza ai contaminanti e il controllo biologico contro i patogeni, tra gli altri32.
Questo studio si concentra sulla selezione di BMC e microrganismi liberi che presentano la capacità di degradare due contaminanti comunemente presenti in ambienti marini: l’estrogeno sintetico 17a-ethinylestradiol (EE2) e petrolio greggio. Gli inquinanti contenenti ormoni attivi sono spesso presenti nei corpi idrici34,35,36,37,38,39,40, 41,42. Tra questi, composti endocrini-interrotti estrogeni sintetici (EDC) imitano l’azione degli estrogeni sulle cellule bersaglio, causando diversi impatti sugli animali, tra cui il cancro al seno, l’infertilità e l’ermafrodite9. L’EE2 viene espulso dagli esseri umani a causa dell’uso di contraccettivi orali. Non viene rimosso dalle acque reflue dagli impianti tradizionali di trattamento delle acque reflue e ha effetti negativi anche a concentrazioni molto basse (ad es., ng/L o g/L)43,44,45. Poco si sa sugli effetti degli estrogeni sulla fisiologia del corallo46,47. Tuttavia, su altri invertebrati marini, come spugne, crostacei e molluschi, gli estrogeni sono stati segnalati per causare diversi effetti negativi principalmente legati alla riproduzione, come lo sviluppo e/o la stimolazione di gameti, alterazione azioni proteiche, problemi nei processi embrionali e altri48,49,50,51,52. Le conseguenze negative causate dalla contaminazione da EE2 evidenziano la necessità di sviluppare approcci sostenibili per rimuovere questo composto dall’ambiente senza influire sulla vita marina.
Parallelamente, con l’olio che attualmente rappresenta quasi il 40% delle fonti energetiche consumate a livello mondiale53, la contaminazione cronica e le fuoriuscite di petrolio si verificano spesso vicino alle aree di barriera11. La contaminazione da olio è stata segnalata per causare effetti negativi in diverse specie di animali marini, uccelli, piante e esseri umani54,55,56,57. Sui coralli, provoca sbiancamento, riduce la resistenza delle larve allo stress termico58, interrompe le comunità associate al microgrado21e provoca necrosi tissutale. Inoltre, le disperdenti chimici, una tecnica di bonifica dell’olio comunemente utilizzata dalle compagnie petrolifere per bonificare le fuoriuscite, sono ancora più tossici per i coralli rispetto all’olio stesso23. I microrganismi benefici isolati dai coralli, al contrario, sono noti per svolgere ruoli cruciali sulla salute dell’ospite. Tuttavia, la manipolazione di questi potenziali probiotici deve essere meglio esplorata al fine di studiare i possibili effetti collaterali negativi e le capacità metaboliche che possono essere esaminati per migliorare la forma fisica del metaorganismo. In questo contesto, caratteristiche come l’attività antimicrobica contro i patogeni dei coralli, la produzione di catalasi per combattere lo stress ossidativo, la capacità di degradare l’urea (che può avere ruoli importanti nel processo di calcificazione) e la presenza di geni che conferiscono potenziali caratteristiche benefiche, tra le altre, deve essere al centro dell’indagine. Qui, mostriamo come biorisanamento e probiotici possono essere utilizzati per mitigare concomitante gli impatti dell’inquinamento e migliorare la salute dei coralli. Lo sviluppo di approcci innovativi che possono essere utilizzati come interventi per aumentare la persistenza delle specie marine rappresentano un passo verso un pianeta più sostenibile e più sano.
Negli ultimi 50 anni gli approcci di biorisanamento sono stati massicciamente esplorati. Ad esempio, oltre 200 microbi tra batteri, cianobatteri, microalghe e funghi in diversi habitat, sono stati designati come in grado di indicare la presenza e/o degradare gli idrocarburi62,63,64 . Inoltre, altre classi di composti che causano impatti sull’ambiente e sugli esseri umani, come plastica, bisfenolo A, interferviai endocrini e metalli pesanti, sono obiettivi per lo sviluppo della tecnica di biorimediazione65,66, 67. D’altra parte, lo sviluppo di probiotici marini è stato limitato ai campi che hanno un impatto evidente sull’economia, come i probiotici del pesce in acquacoltura68,69. Tuttavia, l’isolamento e la caratterizzazione di microrganismi benefici per proteggere le barriere coralline, gli ecosistemi marini che sostengono la pesca, il turismo e altre attività redditizie, stanno iniziando ad essere valutati15. Qui, un protocollo economico, facile e accessibile per selezionare microrganismi inquinanti che possono anche presentare caratteristiche potenzialmente benefiche agli ecosistemi marini locali, in particolare i microrganismi benefici putativi ai coralli (pBC), è Descritto.
Inoltre, il metodo qui dimostrato è altamente adattabile a diversi composti e diversi tipi di fonti microbiche. È possibile indirizzare diversi inquinanti sostituendo l’unica fonte di carbonio aggiunta al supporto minimo. Per questo, invece di olio o EE2, altri composti dovrebbero essere aggiunti alla concentrazione desiderata. Questa sarebbe la pressione selettiva per isolare i degradanti per gli inquinanti mirati. Ad esempio, microrganismi in grado di degradare altre classi di disgregatori endocrini sono già stati selezionati e testati utilizzando la stessa metodologia70. Inoltre, altri organismi marini e terrestri, come spugne e piante71,72, così come diversi tipi di campioni ambientali, come il suolo, il carburante e le rocce possono essere utilizzati come fonti degradanti-microbiche25, 73,74. Ad esempio, è stato possibile rilevare e isolare i batteri che degradano gli idrocarburi da diversi campioni di suolo e sedimenti25,54,63,64,75. Infine, eseguendo lievi modifiche nei media, i microrganismi diversi dai batteri possono essere facilmente selezionati come microbi degradanti. Per esempio, un ceppo di microalghe con la capacità di degradare in modo efficiente i composti dell’estrogeno è stato segnalato76.
Idealmente, bioremediation-probiotico consorzi devono essere assemblati per ogni composto o area specifica. I microbi che crescono in un ambiente specifico potrebbero non crescere anche in nuovi siti rispetto alle loro condizioni native. Poiché i ricercatori non hanno trovato un prodotto che possa essere applicato in modo efficiente in tutte le diverse condizioni ambientali, è necessario eseguire un nuovo assemblaggio di consorzi per ogni situazione specifica. Questo sarebbe simile alla medicina personalizzata per il recupero su misura per l’ambiente. Per questo motivo, la creazione di una banca centrale di ceppi microbici con potenziali caratteristiche probiotiche e capacità di degradazione è un passo cruciale per l’avanzamento di questo campo. Questa iniziativa farebbe risparmiare tempo e lavoro, contribuendo all’assemblaggio di nuovi consorzi specifici in tutto il mondo.
I microrganismi associati ai coralli (ad esempio, microalghe, batteri, archea, funghi e virus) hanno un ruolo complesso e intricato nel mantenimento dell’omeostasi ospite19. I fattori di stress ambientali, come l’inquinamento, possono anche destabilizzare il microbioma corallo, con conseguente disbiosi, che può causare malattie e mortalità30. I meccanismi con cui il microbioma corallino può sostenere la salute dei coralli stanno iniziando a essere rivelati. Questi meccanismi sono la chiave per comprendere la resistenza e la resilienza dei coralli ai fattori di stress ambientali e, di conseguenza, per promuovere la persistenza e la conservazione della barriera corallina. Inoltre, i risultati nel campo aiuteranno a comprendere le interazioni generale host-microbioma, che possono contribuire allo sviluppo di migliori probiotici e strategie di promozione della salute in altre aree. È anche importante indagare meglio come queste vaccinazioni probiotici possono interferire sulla salute del metaorganismo durante gli eventi di stress. Per esempio, lavoro che mostra che l’aumento delle prestazioni del corallo è dovuto ai probiotici e non semplicemente il corallo utilizzando i batteri come fonte di cibo sono ancora necessari.
Parallelamente, lo sviluppo di nuovi approcci di consegna dei consorzi e il miglioramento di quelli esistenti sono di grande importanza. Metodi alternativi per l’immobilizzazione del consorzio e approcci innovativi, come l’inoculazione degli alimenti coralli (ad esempio, artemia e rotiferi) e il loro utilizzo come vettori. Questi sistemi di consegna possono anche essere modificati per indirizzare altri organismi marini e sarà essenziale per il successo del campo probiotici marini.
La mitigazione dell’inquinamento e la persistenza della barriera corallina sono attualmente due dei principali argomenti evidenziati regolarmente nelle conferenze ambientali. L’Agenda 2030, un documento pubblicato dalle Nazioni Unite che descrive gli obiettivi globali che la società dovrebbe raggiungere per consentire un futuro sostenibile, dedica obiettivi specifici per ogni numero. Mentre l’obiettivo 6 sottolinea l’importanza del miglioramento della qualità dell’acqua riducendo l’inquinamento, l’obiettivo 14 rafforza l’importanza della conservazione e dell’uso sostenibile degli oceani, dei mari e delle risorse marine77. In questo contesto, la conservazione della barriera corallina dipende dai cambiamenti che dovrebbero essere raggiunti nel prossimo futuro, compresa la mitigazione dell’inquinamento. Questo è di grande importanza, perché la maggior parte delle massicce perdite di corallo si sono verificati quando altri fattori sono stati aggiunti agli eventi climatici, come la distruzione dell’habitat locale e la contaminazione78,79. Questo documento ha dimostrato che è possibile combinare la biorisanamento e l’inoculazione di pBMC per degradare specifici inquinanti, mentre può aumentare la resistenza e la resilienza del corallo per affrontare gli inquinanti e altri problemi. L’ottimizzazione dei protocolli esistenti e/o lo sviluppo di metodi innovativi, combinati o applicati in modo indipendente, sarà cruciale per determinare il futuro degli ecosistemi marini.
The authors have nothing to disclose.
Questa ricerca è stata condotta in collaborazione con il progetto di R&S in corso registrato come ANP 21005-4, “PROBIO-DEEP – Indagine sui potenziali impatti causati dall’esplorazione di petrolio e gas sugli olobionti marini in acque profonde e sulla selezione di potenziali bioindicatori e processi di biorimediazione per questi ecosistemi” (UFRJ / Shell Brasil / ANP) – “PROBIO-DEEP – Levantamento de potenciais impactos causas pela biorremediadores para esses ecossistemas”, sponsorizzato da Shell Brasil nell’ambito del prelievo ANP R&D come “Compromisso de Investimentos com Pesquisa e Desenvolvimento. Gli autori ringraziano anche Conselho Nacional de Desenvolvimento Cient’fico e Tecnol’gico (CNPq) e Coordenao de Aperfeoàoabèo de Pessoal de N’vel Superiore (CAPES) per il sostegno finanziario, e a Camila Messias, Phillipe Rosado, e Henrique Fragoso dos Santos, per le immagini fornite.
500 mL PYREX Media Storage Bottle | thomas scientific/Corning | 1743E20/1395-500 | Used to sample water. |
500 mL Aspirator Bottles | thomas scientific/Corning | 1234B28/1220-2X | Used to separate the oil fractions. |
6-inch wire cutter plier | thomas scientific/Restek | 1173Y64/23033 | Used to cut coral fragments. |
17a-Ethinylestradiol | LGC Standards | DRE-C13245100 | Used as the only carbon source to make the selective media. |
Agar | Himedia | PCT0901-1KG | Used to make solid media. |
Bushnell Haas Broth | Himedia | M350-500G | Used as minimum media to be supplemented with carbon sources. |
Erlenmeyer Flask | thomas scientific/DWK Life Sciences (Kimble) | 4882H35/26500-125 | Used to incubate coral macerate with glass beads. |
GFX PCR DNA and Gel Band Purification kit | GE Healthcare | 28903470 | Used to purify PCR products before sending them for sequencing. |
Glass Beads | MP Biomedicals | 1177Q81/07DP1070 | Used to detach the microorganisms from coral structures. |
Laminar Flow Hood | Needed to work at sterile conditions. | ||
Luria Bertani Broth, Miller (Miller Luria Bertani Broth) | Himedia | M1245-1KG | Used as rich media to grow bacteria. |
Marine Agar 2216 (Zobell Marine Agar) | Himedia | M384-500G | Used as rich media to grow bacteria. |
Orbital-Shaker Incubator | Used to incubate liquid media and oil. | ||
Plates Incubator | Used to incubate plates. | ||
Porcelain Mortar and Pestle | Thomas scientific/United Scientific Supplies | 1201U69/JMD150 | Used to macerate coral fragments. |
Qubit 2.0 Fluorometer | Invitrogen | Used for nucleic acids quantification of DNA and PCR products. | |
Refrigerated Centrifuge | Used to centrifuge bacterial cultures. | ||
Spectrophotometer | Used to measure optical density of bacterial cultures. | ||
Wizard Genomic DNA Purification kit | Promega | A1120 | Used for microbial strains DNA extraction. |