Preparación de muestras para espectrometría de masas de ionización por electrospray de sonda

La espectrometría de masas (Em) es una realización tecnológica del reduccionismo; reduce el objeto de análisis a una unidad que puede interpretarse sobre la base de especies moleculares o cascadas. Por lo tanto, es un método representativo de química analítica. Se compone de cuatro procesos: ionización, análisis, detección y adquisición espectral. Debido a que la ionización de la molécula es el primer proceso en espectrometría de masas, generalmente restringe la forma de los analitos a procesar. La mayoría de los procedimientos de ionización requieren la destrucción de la estructura, morfología y procesos biológicos en tiempo real de muestras orgánicas. Por ejemplo, la ionización por electrospray (ESI) MS requiere que las muestras estén en estado líquido para una ionización eficiente¹. Las muestras, por lo tanto, deben pasar por una compleja preparación bioquímica, que altera la composición de las moléculas. Alternativamente, mientras que la ionización de desorción láser asistida por matriz (MALDI) MS puede reconstruir mapas moleculares de tejido seccionado delgado^2,3, su eficiencia de ionización es demasiado baja para detectar todas las moléculas en las muestras, y es particularmente pobre en el análisis de ácidos grasos. Teniendo en cuenta estas limitaciones, la ionización de electrospray de sonda (PESI)⁴ se puede utilizar para observar los cambios en tiempo real en los sistemas biológicos in situ sin destruir la integridad estructural^5,mientras que el organismo biológico que se observa está técnicamente en un estado vivo. Una aguja muy fina se utiliza en este caso que sirve simultáneamente como un selector de muestras y un emisor de iones. Esto significa que las complejas secuencias de pretratamiento de muestras se pueden omitir para obtener espectros de masa que reflejen los componentes moleculares del sistema vivo in situ.

Hay varios otros métodos de ionización que rivalizan con PESI-MS. Una es la espectrometría de masas de ionización evaporativa rápida (REIMS)⁶. Esta técnica funciona bien durante la cirugía porque se ensambla con un cuchillo eléctrico y recoge el penacho iónico generado durante la incisión. Si bien REIMS es muy útil para la cirugía, es esencialmente un método destructivo que requiere la ablación eléctrica del tejido. Por lo tanto, no es útil para el análisis detallado de células y tejidos en una muestra preparatoria o en análisis de laboratorio. Además, debido a que recoge una gran cantidad de residuos de tejido que contienen penacho, requiere un largo mantenimiento de los dispositivos después de cada uso, limitando así el uso de esta máquina a procedimientos quirúrgicos especiales. Un método similar, llamado espectrometría de masas de ionización láser (LDI-MS)⁷, es otra técnica que no es invasiva y útil para el análisis de superficie. Debido a que esta técnica es buena para escanear la superficie de una muestra, logra un análisis bidimensional integral como espectrometría de masas de imágenes MALDI^8,9. Sin embargo, debido a que LDI-MS sólo es aplicable al análisis de superficie, PESI-MS es ventajoso para analizar las muestras, por ejemplo, dentro del tejido. Otra técnica, la MasSpec Pen^10,se informó para lograr una alta especificidad y sensibilidad en el diagnóstico del cáncer de tiroides, pero el diámetro de la sonda está en el orden de mm y es específico para el análisis de la superficie, lo que significa que no puede detectar pequeños nódulos de cáncer o lesiones profundamente localizadas. Además, dado que este método utiliza un canal de flujo microcapilar incrustado en la pluma de la sonda, debe tenerse en cuenta la contaminación cruzada, similar a LDI-MS. Existen otras técnicas que se han aplicado a entornos clínicos, como la sonda de flujo y la forma de ionización del hisopo^11,pero no están muy extendidas.

PESI es una miniaturización extrema de ESI, donde el capilar del nanoelectrospray converge en una aguja sólida con un radio de curvatura de la punta de varios cientos de nm. La ionización tiene lugar en el área extremadamente restringida de la punta de la aguja mediante la formación de un cono Taylor, en el que quedan muestras hasta la ionización de todo el líquido en la punta se completa¹². Si el analito permanece en la punta de la aguja de metal, el exceso de carga se genera continuamente en la interfaz entre la aguja de metal y los analitos. Por lo tanto, la ionización secuencial de moléculas ocurre dependiendo de su actividad superficial. Esta propiedad hace que la punta de la aguja sea una especie de cromatograma, separando los analitos dependiendo de su actividad superficial. Más técnicamente, las moléculas con la actividad superficial más fuerte llegan a la superficie del cono Taylor y se ionizan antes que aquellas con una actividad superficial más débil, que se adhieren a la superficie de la aguja hasta el final del proceso de ionización. Por lo tanto, la ionización completa de todas las moléculas recogidas por la aguja se logra¹³. Además, debido a que esta técnica no implica la adición de disolvente superfluo a la muestra, varios cientos de femtolitros son suficientes para obtener espectros de masa lo suficientemente fuertes para un análisis posterior¹⁴. Estas propiedades son ventajosas para el análisis de muestras biológicas intactas. Sin embargo, una desventaja importante de PESI-MS radica en la discontinuidad de la ionización debido al movimiento recíproco de la aguja a lo largo del eje vertical, similar a una máquina de aserrado. La ionización sólo tiene lugar cuando la punta de la sonda alcanza el punto más alto cuando la altura del orificio iónico está alineada en el eje horizontal. La ionización cesa mientras la aguja recoge muestras, por lo que la estabilidad de la ionización no es igual a la de la ESI convencional. Por lo tanto, PESI-MS no es un método ideal para la proteómica.

Hasta la fecha, PESI-MS se ha aplicado principalmente al análisis de sistemas biológicos, cubriendo una amplia gama de campos, desde la investigación básica hasta los entornos clínicos. Por ejemplo, el análisis directo del tejido humano preparado durante la cirugía fue capaz de revelar la acumulación de triacilglycerol tanto en el carcinoma de células renales¹⁵ como en el carcinoma escamoso faríngeo^16. Este método también puede medir muestras líquidas, como la sangre, para centrarse en el perfil lipídico. Por ejemplo, algunas moléculas se han delineado durante los cambios en la dieta en los conejos; se informó que algunas de estas moléculas disminuyeron en etapas muy tempranas de los experimentos, lo que indica la alta sensibilidad y utilidad de este sistema para el diagnóstico clínico^17. Además, la aplicación directa a un animal vivo permitió la detección de cambios bioquímicos del hígado después de sólo una noche de ayuno⁵. ¹⁸ revisitó este experimento⁵ y analizó los perfiles metabólicos del hígado de casi la misma manera, con resultados que reforzaron la estabilidad y reproducibilidad de nuestro método original. Además, pudimos discriminar el tejido canceroso del hígado no canceroso circundante en ratones utilizando esta técnica¹⁹. Por lo tanto, esta es una técnica de espectrometría de masas versátil que es útil en varios entornos, tanto in vivo como in vitro. Desde otro punto de vista, el módulo PESI se puede hacer para adaptarse a varios espectrómetros de masa ajustando el accesorio de montaje. En este breve artículo, presentamos los conceptos básicos y ejemplos de aplicaciones(Figura 1), incluidas las aplicaciones con animales vivos⁵.

De acuerdo con las regulaciones y leyes de cada país, algunas partes de este protocolo tendrán que ser revisadas para cumplir con los criterios de cada institución. La aplicación al organismo vivo es la más interesante y desafiante porque puede proporcionar cambios bioquímicos o metabólicos en tejidos u órganos en animales vivos in situ. Si bien esta solicitud fue aprobada por el comité institucional para el cuidado de animales en la Universidad de Yamanashi, en 2013⁵, otra ronda de aprobación será ahora necesaria debido a los recientes cambios en las regulaciones para los experimentos con animales. Por lo tanto, son aconsejables varias modificaciones en el esquema experimental. En cuanto a los espectros de masa obtenidos en experimentos, teniendo en cuenta las fluctuaciones de los espectros de masa entre cada medición, no existe un sistema de intercambio de información espectral que sea común a la comunidad de secuenciación de nucleótidos. Se debe tener cuidado cuando el operador manihace la aguja para evitar accidentes con aguja, especialmente cuando se retira la aguja del soporte de la aguja. Un dispositivo especial para desmontar la aguja es muy útil para este propósito. Dado que el compartimiento del módulo PESI es una cámara hermética y cerrada, la fuga del penacho iónico no se produce si el espectrómetro de masas funciona de acuerdo con las instrucciones.