Tarefa de decisão lexical para o estudo do reconhecimento de palavras escritas em adultos com e sem demência ou comprometimento cognitivo leve

As palavras são armazenadas no léxico mental em uma rede altamente interconectada. As conexões entre as palavras podem refletir Propriedades compartilhadas, como similaridade semântica (por exemplo, cão e gato), semelhança de forma (cão e nevoeiro), ou frequente coocorrência no uso de linguagem comum (por exemplo, cão e trela). As teorias cognitivas da linguagem, como a teoria baseada no uso¹, argumentam que cada encontro de uma palavra por um usuário de linguagem tem um efeito sobre a representação mental da palavra. De acordo com a teoria exemplar, a representação de uma palavra consiste em muitos exemplares, que são construídos a partir de tokens individuais de uso da linguagem e que representam a variabilidade que existe para uma determinada categoria. A frequência de uso² impacta as representações na memória, contribuindo para a força de um exemplar¹.

A velocidade de reconhecimento de palavras pode revelar as características do léxico mental. Um paradigma experimental comumente usado para medir a velocidade do reconhecimento de palavras é a tarefa de decisão lexical. Nesta tarefa, os participantes são apresentados com seqüências de caracteres de letra em um monitor, um de cada vez. Eles são instruídos a decidir o mais rapidamente possível se a seqüência de caracteres da letra na tela é uma palavra real ou não pressionando o botão correspondente.

Examinando os tempos de reação para palavras reais, os pesquisadores podem abordar uma série de questões importantes sobre o processamento de linguagem. Por exemplo, identificar quais fatores tornam o reconhecimento mais rápido pode testar hipóteses sobre a estrutura do léxico mental e revelar sua arquitetura. Além disso, comparações de desempenho em diferentes grupos de participantes podem ajudar-nos a compreender a influência de vários tipos de experiência linguística, ou, no caso de doenças de envelhecimento ou neurodegenerativas (por exemplo, a doença de Alzheimer), o papel do cognitivo Declínio.

Alguns fatores (por exemplo, a frequência de uso) exibem maior influência no reconhecimento de palavras do que outros fatores (por exemplo, comprimento da palavra). Com o avanço da idade, a maneira como as pessoas reconhecem palavras escritas pode mudar^3,4. Os adultos mais jovens tendem a depender fortemente de aspectos semânticos (baseados em significado) de uma palavra, como quantos compostos (por exemplo, Bulldog) ou palavras derivadas (por exemplo, Doggy) compartilham aspectos de forma e significado com a palavra-alvo (neste caso, Dog). O reconhecimento de palavras para adultos mais velhos parece ser mais influenciado por aspectos baseados em formulários, como a frequência que duas letras subsequentes coocorrem na língua (por exemplo, a combinação de letra St ocorre mais frequentemente em palavras em inglês do que a combinação SK).

Para determinar os fatores que influenciam a velocidade de reconhecimento de palavras em diferentes grupos, o pesquisador pode manipular determinadas variáveis no conjunto de estímulos e, em seguida, testar o poder dessas variáveis para prever a velocidade de reconhecimento de palavras. Por exemplo, para testar se o reconhecimento de palavras é conduzido por fatores semânticos ou baseados em formulário, o conjunto de estímulos deve incluir variáveis que refletem o grau de conectividade de uma palavra a seus vizinhos semânticos no léxico mental ou sua conectividade com outras palavras que compartilham parte de sua forma.

Este método foi utilizado no estudo atual para investigar se a velocidade de reconhecimento de palavras é influenciada por diferentes fatores em adultos mais jovens e idosos e em indivíduos com doença de Alzheimer (AD) ou comprometimento cognitivo leve (MCI)³. O método descrito aqui é baseado no reconhecimento visual da palavra, mas pode ser adaptado à modalidade auditiva. No entanto, algumas variáveis que são preditoras significativas de tempos de reação em um experimento de decisão lexical Visual típica podem não prever latências de resposta em uma decisão lexical auditiva ou podem ter o efeito oposto. Por exemplo, o bairro fonológico tem o efeito oposto nessas duas modalidades⁵: as palavras com maiores bairros fonológicos exibem um efeito facilitador no reconhecimento da palavra Visual, mas resultam em latências de resposta mais longas em decisão lexical auditiva⁶.

Dificuldades de encontrar palavras em adultos mais velhos⁷ têm sido geralmente atribuídas à dificuldade de acessar a forma de palavra fonológica em vez de uma repartição da representação semântica⁸. No entanto, a pesquisa de anúncios se concentrou principalmente em declínios semânticos^{9,10,11,12,13,14}. É importante separar como os fatores semânticos e ortográficos influenciam o reconhecimento de palavras escritas no envelhecimento com e sem declínio cognitivo. A influência dos fatores relacionados à forma é mais pronunciada em idosos do que em adultos mais jovens, e permanece significante em pessoas com MCI ou AD³. Assim, essa metodologia pode nos ajudar a descobrir as características do léxico mental em diferentes populações e identificar mudanças na organização do léxico com a idade e a neuropatologia. Uma preocupação ao testar pacientes com neuropatologia é que eles podem ter dificuldades para acessar o conhecimento relacionado à tarefa. Entretanto, a tarefa lexical da decisão é uma tarefa simples sem a carga na memória de trabalho ou em outras habilidades cognitivas complexas que muitos pacientes exibem problemas com. Foi considerado apropriado para populações de AD e de MCI.