משימת החלטה לקסיקלית ללמוד זיהוי מילה בכתב אצל מבוגרים עם ובלי דמנציה או ליקוי קוגניטיבי מתון

מילים מאוחסנות בלקסיקון המנטלי ברשת המחוברים במיוחד. החיבורים בין מילים עשויים לשקף מאפיינים משותפים, כגון דמיון סמנטי (למשל, כלב וחתול), דמיון בצורה (כלב וערפל), או התרחשות שותפה תכופה בשימוש בשפה המשותפת (למשל, כלב ו רצועה). תיאוריות קוגניטיביות של שפה, כגון תאוריה מבוססת שימוש¹, טוענים שכל מפגש של מילה על ידי משתמש בשפה יש השפעה על הייצוג המנטלי של המילה. לפי תורת הסמלים, ייצוג של מילה כולל מספר רב של מונים, הבנויים מאסימונים בודדים של שימוש בשפה והמייצגים את השונות הקיימת עבור קטגוריה נתונה. תדירות השימוש² השפעות הייצוגים של הזיכרון על ידי תרומה לחוזק של התמונה¹.

מהירות זיהוי תמלילים יכולה לחשוף את המאפיינים של הלקסיקון המנטלי. פרדיגמה ניסויית בשימוש נפוץ למדידת המהירות של זיהוי מילים היא משימת ההחלטה לקסיקלית. במשימה זו, המשתתפים מוצגים עם מחרוזות אותיות על גבי צג, אחת בכל פעם. הם מונחים להחליט במהירות האפשרית אם מחרוזת המכתב על המסך היא מילה אמיתית או לא על-ידי לחיצה על הלחצן המתאים.

על-ידי בחינת זמני תגובה למילים אמיתיות, החוקרים יכולים לטפל במספר שאלות חשובות אודות עיבוד השפה. לדוגמה, זיהוי הגורמים הופכים את ההכרה מהר יותר יכול לבחון השערות על מבנה הלקסיקון המנטלי ולחשוף את הארכיטקטורה שלה. יתר על כן, השוואות של ביצועים בין קבוצות שונות של משתתפים יכולים לעזור לנו להבין את ההשפעה של סוגים שונים של ניסיון בשפה, או, במקרה של מחלות הזדקנות או ניווניות (למשל, מחלת אלצהיימר), התפקיד של קוגניטיבית ירידה.

גורמים מסוימים (למשל, תדירות השימוש) מציגים השפעה רבה יותר על הכרה במילה מאשר גורמים אחרים (למשל, אורך המילה). עם ההתקדמות בגיל, הדרך שבה אנשים מזהים מילים כתובות עשויים להשתנות^3,4. מבוגרים צעירים נוטים להסתמך בכבדות על היבטים סמנטיים (מבוססי משמעות) של מילה, כגון כמה תרכובות (למשל, בולדוג) או מילים נגזרות (למשל, דוגי) לשתף היבטים של הצורה והן משמעות עם מילת היעד (במקרה זה, כלב). זיהוי תמלילים עבור מבוגרים יותר נראה מושפע יותר על-ידי היבטים מבוססי-טופס, כגון תדירות ששני המכתבים הבאים מתרחשים בשפה (למשל, הצירוף המכתב st מתרחש לעתים קרובות יותר במילים באנגלית מאשר השילוב sk).

כדי לקבוע את הגורמים המשפיעים על מהירות זיהוי המילה על פני קבוצות שונות, החוקר יכול לטפל במשתנים מסוימים בערכת גירוי ולאחר מכן לבדוק את הכוח של משתנים אלה כדי לנבא מהירות זיהוי המילה. לדוגמה, כדי לבדוק אם זיהוי תמלילים מונע על-ידי גורמים סמנטיים או מבוססי-טפסים, על ערכת הגירוי לכלול משתנים המשקפים את מידת הקישוריות של מילה לשכניו הסמנטית בלקסיקון המנטלי או בקישוריות שלה למילים אחרות שחולקים חלק מצורתו.

שיטה זו שימש במחקר הנוכחי כדי לחקור אם מהירות זיהוי המילה מושפע מגורמים שונים בוגרים צעירים יותר ואצל אנשים עם מחלת אלצהיימר (AD) או ליקוי קוגניטיבי מתון (MCI)³. השיטה המתוארת כאן מבוססת על זיהוי מילים חזותיות, אך ניתן להתאים אותה למודאליות השמיעתית. עם זאת, משתנים מסוימים שהם מחזות משמעותיים של זמני תגובה בניסוי מילולי טיפוסי של החלטות ויזואליות, עשויים שלא לחזות השהיות תגובה בהחלטה לקסיקלית שמיעתי או אולי התוצאה ההפוכה. לדוגמה, לשכונה הפונולוגית יש את ההשפעה ההפוכה על שתי שיטות האלה⁵: מילים עם שכונות פונולוגית גדולה יותר מציגים אפקט ממתקן על זיהוי מילה חזותית אך מעלה השהיות בתגובה ארוכות יותר ב החלטה שמיעתי לקסיקלית⁶.

קשיים במציאת מילים במבוגרים בוגרים⁷ יוחסו בדרך כלל לקושי בגישה לצורת המילה הפונולוגית ולא בפירוט של הייצוג הסמנטי⁸. עם זאת, מחקר המודעה התמקד בעיקר ירידות סמנטי^{9,10,11,12,13,14}. חשוב לשלול כיצד גורמים סמנטיים ואורתוגרפיים משפיעים על ההכרה במילים כתובות בהזדקנות עם ובלי התדרדרות קוגניטיבית. ההשפעה של גורמים הקשורים בצורה מודגשת יותר מאשר אצל מבוגרים צעירים יותר, והוא נשאר משמעותי אצל אנשים עם MCI או AD³. לפיכך, מתודולוגיה זו יכולה לעזור לנו לחשוף תכונות של הלקסיקון המנטלי על פני אוכלוסיות שונות ולזהות שינויים בארגון הלקסיקון עם גיל ונוירופתולוגיה. אחד חשש כאשר בדיקת חולים עם נוירופתולוגיה היא שהם עלולים להיות בקשיים גישה לידע הקשורות למשימות. עם זאת, משימת ההחלטה לקסיקלית היא משימה פשוטה ללא כל נטל על זיכרון עבודה או מיומנויות קוגניטיביות מורכבות אחרות, כי חולים רבים מציגים בעיות עם. הוא נחשב מתאים לאוכלוסיות AD ו-MCI.