Recopilación de datos sobre la ingestión de basura marina en tortugas marinas y umbrales para un buen estado medioambiental

Este protocolo permite la evaluación de la abundancia total de basura marina, y la identificación de las principales categorías de basura ingeridos por las tortugas marinas. Es menos costoso en comparación con otros programas de monitoreo con actividades marítimas porque las tortugas marinas podrían ser recolectadas después de varar en la playa o ser recuperadas por los pescadores. La identificación de las categorías de basura marinas es fácil y rápida, ya que el límite inferior del tamaño del artículo es de 1 mm. Una limitación del protocolo es el uso de tortugas marinas teniendo en cuenta que las 7 especies de tortugas marinas figuran en el Apéndice I de la Convención sobre el comercio internacional de especies amenazadas de fauna silvestre y flora²⁷; por lo tanto, sólo el personal autorizado puede manejar animales vivos y muertos o partes de ellos. El manejo y la recuperación de las tortugas deben ser reportados y coordinados con las autoridades correspondientes. Se deben tomar precauciones sanitarias al manipular animales salvajes muertos o vivos para minimizar los riesgos de zoonosis. Este protocolo ha sido probado en especies de bobas, pero es aplicable a todas las especies de tortugas. El análisis de datos debe llevarse a cabo por separado para cada especie. Las condiciones corporales del espécimen se consideran bajo cinco niveles, desde vivos hasta tortugas momificadas. El nivel 1 (Alive) se considera para una clasificación más detallada de la condición corporal de la muestra en caso de que la tortuga muriera en el centro de rescate después de la recuperación. El protocolo es aplicable a las personas muertas de los niveles 2 a 4, pero también a las personas que murieron después de la recuperación (circunstancias: muertas en el centro de recuperación). Los niveles 2 y 3 son adecuados para el protocolo, mientras que el nivel 4 permite medir datos biométricos y evaluar la presencia/ausencia de basura ingerida para la evaluación de la frecuencia de ocurrencia (FO%), y el porcentaje de tortugas con basura marina ingerida en el muestra completa. Los individuos de nivel 5, donde generalmente se ha perdido el contenido gastrointestinal no pueden ser considerados para la recolección y cuantificación de la ingestión de basura. Tomar fotos del animal antes de manipular, podría proporcionar información adicional sobre la muestra como la causa probable de muerte o lesiones principales y el entrelazamiento. Es importante incluir una barra de escala en las imágenes. Aunque a menudo las tortugas marinas tuvieran ganchos de pesca en su IG, los datos no tienen que incluirse en el análisis porque los ganchos de pesca en los que se capturan activamente a las víctimas de palanja no se consideran “basura marina”. La presencia del gancho debe ser grabada en las notas. La recolección de datos debe realizarse por separado en cada parte de la IG (esófago, estómago, intestino), con el fin de evaluar el grado de tolerancia a la ingestión de basura marina teniendo en cuenta la obstrucción GI o la capacidad de eliminarlo a través de la defecación, como se demostró en estudios anteriores^{16,28,29,30,31,32}. Un paso crítico del Protocolo se puede encontrar en la colección del número de elementos. Varias piezas podrían derivarse de la fragmentación del mismo objeto dentro de la IG o como consecuencia de una ingestión separada. La interpretación subjetiva de un solo elemento o de varias piezas separadas podría corresponder a un sesgo potencial en el número de grabación (figura 6). Por esta razón, los valores de umbral se han elaborado utilizando sólo datos de masas de basura marina ingeridos, como el fulmar ecoqo^17,25.

Figura 6 : La fragmentación de los elementos individuales podría ocurrir antes de la ingestión o durante el proceso de alimentación, produciendo sesgo en el conteo. Por favor, haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.

El protocolo requiere la categorización de diferentes artículos de plástico según sus formas (USE SHE, USE THR). Esta subdivisión es útil para identificar la fuente de la basura marina con una lista de artículos según su abundancia. Proporciona a los formuladores de políticas en sus programas de medidas, proporcionando pruebas rápidas de su eficiencia en la focalización de los artículos mediante la evaluación de su fuerza. Por ejemplo, la prohibición de las bolsas plásticas en los mercados debe corresponder a una reducción de la categoría USE SHE ingerida (figura 4, figura 5) en muestras de tortugas marinas recogidas en el futuro. La aplicación de este protocolo permitirá a los Estados miembros de la UE responder a los requisitos de la MSFD, evaluar sus propias líneas de base y definir los valores de umbral en los que se logra GES. Los umbrales se deben determinar en las áreas prístinas o próximas a las vírgenes. Debido a la ubicuidad del plástico en el medio marino, no existe una zona prístina. De acuerdo con los datos de ejemplo (cuadro 1), el área 5, era la zona más clara y podía representar el valor (Y) a alcanzar para la cuenca mediterránea. Los Estados miembros deben decidir umbrales de acuerdo con la reducción significativa de su propia distancia de este valor. Según una revisión reciente¹⁸, las unidades de ingestión de basura marina deben normalizarse al tamaño de la tortuga, especialmente si el objetivo es comparar diferentes clases de edad. Sin embargo, una relación entre la masa de la basura ingerida y el tamaño de las tortugas ha sido detectada por diferentes autores con valores positivos, negativos o cero^{16,26,32,33, 34}. Nuestro protocolo no incluye el tamaño de los animales en el primer escenario, pero podría ser posible estimar la carga corporal, evaluando la masa de la tortuga usando la longitud del caparazón curvado (CCL)³⁵ y utilizar la relación de peso del peso plástico de la tortuga en lugar de sólo gramos de plástico ingerido (Y). En cualquier caso, sugerimos verificar las posibles diferencias significativas antes de fusionar las tortugas de etapa oceánica con las nerítica o los juveniles tempranos con adultos, con el fin de estratificar mejor las muestras^16,26. El segundo escenario está más relacionado con el estado de salud individual y podría responder mejor a los criterios D10C3: “la cantidad de basura y la microcamada ingerida por los animales marinos está en un nivel que no afecta negativamente a la salud de la especie preocupados “. De hecho, el impacto de los elementos plásticos ingeridos se compone con mayor frecuencia en los efectos sub-letales en lugar de los letales^{28,36,37,38,39}. También raramente encontramos una oclusión o una perforación debido a la ingestión de plástico, que podría causar la muerte de las tortugas. Los efectos sub-letales no son fáciles de detectar y se distinguen de los impactos debidos a otros contaminantes⁴⁰. La dilución dietética o la asimilación de contaminantes ocurre cuando la basura Marina está dentro del GI de la tortuga⁴¹. Por lo tanto la muestra con más gramos de plástico que restos de comida podría indicar un animal en una condición de salud muy mala. Con el fin de permanecer en línea con el fulmar ecoqo^17,25 utilizado por los países del norte de Europa, ambos escenarios consideran el peso plástico en lugar del peso de la basura marina.

Por último, es importante aclarar las diferencias entre (i) el análisis de la ingestión de plástico en las tortugas marinas como indicador del impacto en la población con consecuencias para la conservación de la población y (II) el análisis de la ingestión de plástico en las tortugas marinas como Bio-indicador de impacto en el entorno costero y marino^20,40. Para entender las implicaciones de este impacto en la conservación de la población de tortugas, se necesita más información y es necesaria una mejor estratificación de los datos⁴². Al confrontar la opinión de 35 especialistas de 13 naciones, que son expertos en biología y conservación de tortugas marinas, es evidente que las tortugas marinas han sido ampliamente estudiadas a lo largo de los años, aunque todavía es necesario investigar las interacciones con los seres humanos actividades y, por tanto, evaluar el estado de la población y las amenazas potenciales⁴³.

Esto significa que un único protocolo no puede ser considerado como exhaustivo para todos los temas y más estudios son necesarios para entender el impacto del plástico a nivel de la población.

Incluso el plástico duro podría ser considerado para causar un bajo nivel de daño a las tortugas marinas, con respecto a la captura o destrucción del hábitat, su reducción ha sido desafiante en los últimos años y los métodos rápidos de medición deben ser elaborados. Hay una controversia en el uso de tortugas varadas para fines de monitoreo porque, según algunos autores, no son representativos de toda la población⁴⁰, mientras que otros han declarado que las tortugas varados no representan un sesgo de la Marina tasas de ingestión de basura en la población de fondo⁴⁴. Además, en muchos países no hay una red o sistema bien organizado que vincule los centros de rescate con los pescadores y hay una falta de información sobre las capturas por captura y la mortalidad posterior a la liberación por parte de la pesca. Por lo tanto, las muestras varadas no siempre pueden considerarse como tortugas enfermas sin un comportamiento normal de alimentación durante un período de tiempo antes de morir y llegar a la playa; muchos de ellos son tortugas de “muerte en el mar” lavadas en tierra y generalmente se utilizan como muestras en las actividades de monitoreo^26,32,38,45. Creemos que las muestras varadas son útiles para proporcionar información sobre el nivel de abundancia de basura marina en el medio ambiente y sugerimos excluir sólo las tortugas con el tracto gastrointestinal completamente vacío de este análisis, ya que podrían estar enfermos de un largo tiempo antes de la muerte. El uso de este protocolo permitiría evaluar el estado medioambiental y la disponibilidad de basura marina para los organismos marinos. También podría ser útil para mejorar nuestro conocimiento sobre el comportamiento de las tortugas. La importancia del método con respecto a las directrices del MSFD TS-ML²², se debe a la armonización en siete países y al número de muestras en las que ha sido probada (n = 700). Se ha definido el nivel de condición corporal del espécimen y se han reducido las categorías de basura marina en función de los resultados preliminares. Además, esta es la primera vez que se han mostrado los resultados representativos y se han conectado a los umbrales de GES.

El protocolo es una herramienta eficaz para que los investigadores comprendan el impacto del plástico en el medio marino, globalmente o a escala local, y para comparar datos estandarizados con los países vecinos. Este resultado no se pudo alcanzar antes, debido a las discrepancias en los datos entre los diferentes países, evitando cualquier comparación espacial.