La expansión de la fibra de amoníaco (AFEX) es una tecnología de pretratamiento termoquímica que puede convertir la biomasa lignocelulósica (por ejemplo, la tala de maíz, la pajita de arroz y la bagazo de caña de azúcar) en una materia prima altamente digerible tanto para biocombustibles como para aplicaciones de alimentación animal. Aquí, describimos un método a escala de laboratorio para llevar a cabo el pretratamiento AFEX en biomasa lignocelulósica.
Los materiales lignocelulósicos son materias primas derivadas de plantas, como residuos de cultivos (por ejemplo, lapidadora de maíz, la paja de arroz y el bagazo de caña de azúcar) y cultivos energéticos cultivados específicamente (por ejemplo, miscanthus y pastos) que están disponibles en grandes cantidades para producir biocombustibles, bioquímicos y piensos para animales. Los polisacáridos vegetales (es decir, celulosa, hemicelulosa y pectina) incrustados dentro de las paredes celulares son altamente recalcitrantes hacia la conversión en productos útiles. La expansión de la fibra de amoníaco (AFEX) es un pretratamiento termoquímico que aumenta la accesibilidad de los polisacáridos a las enzimas para la hidrólisis en azúcares fermentables. Estos azúcares liberados se pueden convertir en combustibles y productos químicos en una biorrefinería. Aquí, describimos un proceso AFEX por lotes a escala de laboratorio para producir biomasa pretratada a escala de gramo sin ningún reciclaje de amoníaco. El proceso a escala de laboratorio se puede utilizar para identificar condiciones óptimas de pretratamiento (por ejemplo, carga de amoníaco, carga de agua, carga de biomasa, temperatura, presión, tiempo de residencia, etc.) y genera cantidades suficientes de muestras pretratadas para la caracterización fisicoquímica detallada y el análisis enzimático/microbiano. El rendimiento de los azúcares fermentables a partir de hidrólisis enzimática de la talatera de maíz pretratada mediante el proceso AFEX a escala de laboratorio es comparable al proceso AFEX a escala piloto en condiciones de pretratamiento similares. Este documento está destinado a proporcionar un procedimiento de funcionamiento estándar detallado para el funcionamiento seguro y consistente de reactores a escala de laboratorio para la realización de pretratamiento AFEX de biomasa lignocelulósica.
La expansión de la fibra de amoníaco (AFEX) es un pretratamiento termoquímico que utiliza amoníaco volátil como principal reactivo para el pretratamiento de biomasa celulósica. Este proceso fue inventado originalmente por Bruce Dale para reducir de manera rentable la recalcitrancia de la biomasa lignocelulósica y mejorar la deconstrucción de biomasa pretratada catalizada biológicamente en azúcares fermentables1,,2. A diferencia de la mayoría de los otros pretratamientos termoquímicos a base acuosa3,AFEX es un proceso seco a seco que no causa ningún cambio significativo en la composición de la biomasa y no requiere ningún paso de lavado con su generación y gasto de residuos asociados. La recuperación del exceso de amoníaco volátil se ha demostrado a escala piloto, lo que reduce los costos de generación y procesamiento de residuos. El sistema de reactor AFEX de lecho envasado a escala piloto desarrollado por MBI(Figura 1) recupera el amoníaco residual mediante la extracción de vapor y transfiere el amoníaco caliente y concentrado a una nueva cama embalada4,5. Después del pretratamiento de AFEX, las pequeñas cantidades de nitrógeno incorporadas a la biomasa son utilizables como nitrógeno no proteico por animales y microorganismos rumiantes. Además, al alterar la ultraestructura de biomasa a través de diversos mecanismos fisicoquímicos6,7,8, AFEX aumenta la accesibilidad de la biomasa a las enzimas activas de carbohidratos (CAZymes) y aumenta las tasas de polisacáridos hidrólisis por varias veces8,9, que también aumenta su digestibilidad por animales rumiantes a través de su microbioma celulótico4,10,11.12 Los agricultores han empleado durante mucho tiempo una versión más sencilla de este método para aumentar la digestibilidad de los forrajes de rumiantes incubando la biomasa durante días o semanas bajo lonas plásticas en presencia de bajas cargas de amoníaco anhidro (<4% p/p de base de biomasa seca) y presiones y temperaturas ambientales10,,11.
El amoníaco anhidro fue investigado por primera vez por su potencial para detallar la madera en la década de 1950 y como un químico de pulpa a principios de 197013,14,15,16,17,18. A principios de la década de 1980, el amoníaco concentrado presurizado a alta temperatura (>30% NH4OH) en condiciones subcríticas se utilizó por primera vez en el laboratorio Dale para mejorar la digestibilidad enzimática y la fermentabilidad microbiana de la biomasa lignocelulósica19. Este proceso sufrió varios cambios de nombre a lo largo de los años, comenzando como explosión de congelación de amoníaco, y luego explosión de fibra de amoníaco, y finalmente, expansión de fibra de amoníaco, o simplemente AFEX. Alrededor de este mismo tiempo (a finales de la década de 1980), DuPont (ahora Dow-DuPont) también exploró utilizando procesos de pretratamiento a base de amoníaco anhidro supercríticos y casi críticos para aumentar la digestibilidad de la biomasa20,,21,,22. En las últimas décadas, se ha aumentado el énfasis en el uso de soluciones de amoníaco acuoso diluido como reactivo de pretratamiento, incluyendo el reciclaje/percolación de amoníaco23 (ARP), el remojo de amoníaco acuoso (SAA), o el proceso Dow-DuPont sin amoníaco reciclar24. Algunos métodos adicionales han analizado el uso de amoníaco anhidro (amoníaco anhidro de baja humedad (LMAA) y pretratamiento de amoníaco bajo en líquido25 (LAA). Recientemente se desarrollaron dos nuevas tecnologías avanzadas de pretratamiento de tipo organosolv que utilizan amoníaco anhidro líquido26,,27 y soluciones a base de amoníaco-sal28 a cargas de alto líquido a sólido según cargas sólidas que permiten fraccionamiento selectivo de lignina e hidrólisis enzimática de alta eficiencia de biomasa celulósica pretratada a cargas enzimáticas ultrabajas. Un artículo de revisión reciente ha puesto de relieve las similitudes y diferencias claras entre las diversas formas de pretratamiento a base de amoníaco29. Sin embargo, hasta hacepoco 4,no había demostraciones a escala piloto de procesos de pretratamiento a base de amoníaco (como AFEX) que se combinaran eficientemente con el reciclaje químico de bucle cerrado de amoníaco concentrado utilizado en el proceso.
En este artículo, describimos en detalle el protocolo AFEX más utilizado para pretratar la biomasa celulósica a escala de laboratorio para producir escalas de gramos de biomasa pretratada (por ejemplo, 1 a varios 100 g). Típicamente, la biomasa se mezcla con agua (0.1–2.0 g H2O/g biomasa seca) y se carga en un tubular de acero inoxidable hecho a medida o reactores de tipo Parr. A continuación, se añade amoníaco anhidro (0,3–2,0 g de biomasa seca NH3/g)al reactor y la mezcla se calienta a la temperatura de reacción deseada (60–180 oC). Publicaciones anteriores sobre el proceso AFEX de la década de 1980-1990 comenzaron el tiempo de residencia de pretratamiento (por ejemplo, 5-60 min) inmediatamente después de la rampa de temperatura. Sin embargo, como las reacciones se producen tan pronto como se añade el amoníaco al reactor, el procedimiento Actual de AFEX debe comenzar a controlar el tiempo de residencia inmediatamente después de la adición de amoníaco al reactor. Para temperaturas de 90 oC o superiores, a menudo es necesario precalentar la biomasa antes de cargar el amoníaco para mantener la temperatura inicial en rampa hasta un período de tiempo mínimo (es decir, <5 min). Al finalizar el tiempo de residencia, se abre una válvula para liberar rápidamente la presión y el contenido en fase de gas en una campana de humo súcto súcto súbdito súbdito químico adecuada. La rápida conversión de amoníaco de fase de líquido a gas también hace que el reactor se enfríe. Los reactores pequeños (100 ml de volumen del reactor) pueden necesitar tiempo adicional para enfriarse. Para la seguridad del usuario, a mayor escala (>100 g de amoníaco por reactor), se recomienda purgar con nitrógeno para eliminar la mayor cantidad de amoníaco residual posible del recipiente y ayudar a enfriar el contenido del reactor antes de descargar. Por lo general, no se hace ningún intento a escala de laboratorio para reciclar y / o recuperar el amoníaco. Uno de los principales desafíos de diseño para ampliar el proceso de pretratamiento de AFEX ha sido el reciclaje de amoníaco con un capital mínimo y costos operativos. Además, la adición de amoníaco líquido a la biomasa generalmente impulsa el parpadeo parcial del líquido que enfría la biomasa, lo que requiere calentamiento de la mezcla de biomasa y amoníaco antes de que pueda comenzar el tratamiento con AFEX. En lugar de añadir amoníaco como líquido, añadir vapor de amoníaco a la biomasa ofrece dos ventajas: en primer lugar, la alta porosidad de la biomasa a granel permite transportar rápidamente el vapor de amoníaco, lo que resulta incluso en la distribución de amoníaco a través de la biomasa. En segundo lugar, el vapor de amoníaco se disuelve fácily y exotérmicamente en el agua entrenada en biomasa húmeda, lo que resulta en una generación de calor que calienta rápida y uniformemente la biomasa. Para aprovechar estas ventajas, tanto el laboratorio MSU Dale como MBI han desarrollado métodos de tratamiento AFEX utilizando vapor de amoníaco. El laboratorio Dale ha desarrollado el proceso de Pretratamiento de Amoníaco Gaseoso (GAP)30,y MBI ha desarrollado el proceso de reactor AFEX de lecho embalado (Figura 1)4, que se ha demostrado a escala piloto. El sistema de reactor AFEX de lecho embalado es capaz de funcionar en modo semi-lote con un reciclaje completo de amoníaco utilizando un método de extracción de vapor4,5. Este novedoso proceso a escala piloto de MBI explota las características químicas y físicas del amoníaco para pretratar eficientemente la biomasa mientras se recicla eficientemente el amoníaco.
Aquí, presentamos un esquema detallado para la realización del pretratamiento AFEX de la talla de maíz a escala de laboratorio utilizando reactores tubulares de volumen de 200 ml personalizados(Figura 2). Las muestras pretratadas de AFEX se digerían en azúcares fermentables utilizando cócteles de enzimas celulósicas disponibles en el mismo para demostrar la eficacia de los procesos de pretratamiento. Los resultados de hidrólisis enzimática para el reactor AFEX a escala de laboratorio se compararon con muestras generadas por reactores AFEX a escala piloto más grandes. Nuestro objetivo es proporcionar un procedimiento operativo estándar para el funcionamiento seguro y consistente de reactores presurizados a escala de laboratorio para realizar el pretratamiento AFEX en biomasa celulósica como la estapida de maíz. En el archivo pdf complementario adjunto se destaca información adicional de apoyo sobre las variaciones de este proceso de pretratamiento AFEX a escala de laboratorio (por ejemplo, el proceso AFEX de cama empaquetada a escala piloto). Un informe detallado sobre los pasos operativos del proceso AFEX de la cama embalada se resaltará en una publicación separada y está disponible a petición de MBI-MSU.
El protocolo AFEX describe cómo procesar materiales vegetales en presencia de amoníaco anhidro y agua a temperaturas elevadas para aumentar la digestibilidad del material de pretratamiento por enzimas celulósicas y/o microbios. AFEX es altamente eficaz en especies de monocot graminoides (por ejemplo, cortador de maíz, pasto de conmutación, miscanthus, paja de arroz, paja de trigo y bagazo de caña de azúcar) debido a la eficiencia del proceso para cortar los enlaces de éster que son naturalmente abundantes en estos materiales31. AFEX es mucho menos eficaz en biomasa derivada de dicots y gimnospermas (maderas duras, maderas blandas y forbs nativos)32,,33 debido a la menor proporción de enlaces de éster a base de lignina-carbohidrato. Sin embargo, cuando estos enlaces se introducen en las paredes celulares leñosas utilizando biotecnología vegetal, el proceso de pretratamiento de AFEX se vuelve mucho más eficaz34.
El escote de los enlaces de éster permite eliminar ciertos componentes de biomasa del material, pero redepositados como extractivos en las superficies de la pared celular exterior, lo que resulta en la formación de agujeros a nanoescala que facilitan la penetración y la acción de las enzimas celulósicas6. La estatador de maíz pretratada por AFEX mostró un aumento de aproximadamente 3 veces en la tasa de liberación de glucosa y xilosa después de la hidrólisis enzimática en condiciones de sólidos altos en comparación con el material no tratado. Los pretratamientos de amoníaco también producen menos y mucho menos productos de degradación inhibitoria en comparación con el pretratamiento de ácido diluido35. Una comparación previa de AFEX y la trituradora de maíz tratada con ácido diluido mostró que el pretratamiento ácido diluido produce 316% más ácidos, 142% más aromáticos y 3,555% más de aldehídos furán que AFEX36,todos los cuales pueden ser inhibitorios para microorganismos35,37. Como AFEX es un proceso seco a seco, tampoco hay pérdida de azúcares como un flujo líquido diluido que no se puede utilizar económicamente durante la hidrólisis enzimática. Sin embargo, esto conduce a complicaciones como enzimas con la capacidad degradante de la celulosa y la capacidad degradante de la hemicelulosa son necesarias para descomponer completamente los polisacáridos de la pared celular durante la hidrólisis enzimática en azúcares fermentables mixtos como la glucosa y la xilosa. Los oligómeros hemicelululosicos se han divulgado para inhibir la actividad de la celulasa38, que podría requerir una mayor carga enzimática para mantener un alto rendimiento final de azúcar. Sin embargo, la optimización de cócteles enzimáticos adecuados puede reducir el uso general de enzimas durante la saccharificación de la biomasa pretratada AFEX39,40,41,42,43,44,45. Durante el proceso de pretratamiento a AFEX, la hidrólisis y la ammonólisis de los enlaces de éster conducen a la formación de ácidos y productos de amida en la biomasa pretratada (por ejemplo, ácido acético/acetamida, ácido ferúlico/ferulamida, ácido coumaric/coumarylamida)36. Aunque se ha demostrado que la formación de amidas ayuda al proceso de fermentación, su presencia a concentraciones muy altas en materia de materia prima pretratada podría ser una preocupación si alimentar a los animales con biomasa pretratada. La prehidrolisis de los enlaces de éster con álcalis como NaOH o Ca(OH)2 antes del pretratamiento a AFEX se puede utilizar para abordar el problema.
Hay una serie de consideraciones de seguridad a tener en cuenta cuando se trabaja con amoníaco anhidro durante el proceso AFEX. El amoníaco anhidro reacciona con cobre, latón, aluminio, acero al carbono y polímeros fluoroelastómeros comunes utilizados en sellos (por ejemplo, Viton, etc.). Cualquier tubo o componente del reactor que pueda entrar en contacto con el amoníaco debe estar hecho de acero inoxidable, y las juntas, asientos de válvulas y sellos de conexión rápida deben estar hechos de Teflón o Kalrez cuando sea posible. El amoníaco no se considera un producto químico tóxico, pero sigue siendo peligroso debido a sus propiedades higroscópicas y criogénicas. Se dirige fácilmente y puede dañar gravemente las membranas mucosas en los ojos y el sistema respiratorio. El amoníaco es un líquido criogénico y las fugas de amoníaco pueden causar una congelación grave debido al contacto directo con la corriente de gas o el equipo refrigerado. El amoníaco es inmediatamente peligroso para la vida y la salud (IDLH) a concentraciones superiores a 300 ppm. Los trabajadores deben evacuar inmediatamente en caso de que la concentración supere las 50 ppm. Se recomienda que los operadores lleven un monitor de amoníaco calibrado para advertir de las concentraciones peligrosas en sus proximidades. También es aconsejable instalar sensores con alarmas en el área de trabajo principal. Los trabajadores que manipulan amoníaco deben estar debidamente capacitados y usar equipo de protección, como respiradores de escape equipados con cartuchos de metilamina, guantes criogénicos y de protección térmica, y estar preparados para manejar situaciones de emergencia. En caso de exposición al amoníaco anhidro, el operador debe ponerse a salvo y lavar inmediatamente la zona afectada con agua durante al menos 15 minutos. El proceso de pretratamiento de amoníaco debe llevarse a cabo dentro de una campana de humo, y el cilindro de amoníaco debe almacenarse en una campana de humo o en un armario ventilado. Después del experimento, la biomasa pretratada tendrá algo de amoníaco libre residual y debe secarse en la campana durante la noche o en una caja de secado ventilada a medida antes de almacenarla en bolsas de plástico a temperatura ambiente para experimentos de seguimiento. Algunas otras consideraciones clave de seguridad incluyen la instalación de un sistema de administración de amoníaco con un medidor de flujo que ayudará a entregar con precisión el amoníaco al reactor y un reactor diseñado para manejar al menos 1,5 veces la presión que sufrirá el proceso de pretratamiento (por ejemplo, para manipular el proceso AFEX a presión de 2 x 106 Pa, la presión mínima del reactor debe ser de 3 x 106 Pa).
El pretratamiento AFEX es un método prometedor para producir biomasa vegetal altamente digerible que se puede utilizar directamente como alimento para animales o como materia prima para generar combustibles y productos químicos. Más allá de estas dos industrias, AFEX podría encontrar uso en otras áreas, como una materia prima bio-renovable para la fabricación de biomateriales, o como materia prima para la producción de biogás. El proceso a escala de laboratorio se puede llevar a cabo en un laboratorio equipado con el espacio ventilado adecuado y las precauciones de seguridad, y nuestro trabajo actual confirma que este proceso AFEX ampliado muestra resultados similares al material generado en un reactor AFEX piloto y/o escalado. El proceso AFEX a escala de laboratorio se puede utilizar para probar materias primas, condiciones de procesamiento y aplicaciones de una manera de mayor rendimiento, al tiempo que proporciona una expectativa razonable de cómo funcionaría el proceso a escalas piloto o industriales.
The authors have nothing to disclose.
Este material se basa en el trabajo apoyado en parte por el Centro de Investigación en Bioenergía de los Grandes Lagos, el Departamento de Energía de los Estados Unidos, la Oficina de Ciencia, la Oficina de Investigación Biológica y Ambiental bajo los Números de Premio DE-SC0018409 y DE-FC02-07ER64494. Rebecca Ong reconoce el apoyo parcial de la Universidad Tecnológica de Michigan (financiación de startups). Shishir Chundawat reconoce el apoyo parcial del premio CBET de la Fundación Nacional de Cienciade los Estados Unidos (1604421), el Premio ORAU Ralph E. Powe y la Escuela de Ingeniería Rutgers (Startup Funding). Bruce Dale reconoce el apoyo parcial de la oficina de AgBioResearch de la Universidad Estatal de Michigan y también del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del USDA. Venkatesh Balan reconoce el apoyo parcial del Estado de Texas y la Universidad de Houston (Startup Funding). Los empleados de MBI reconocen el apoyo parcial del Departamento de Energía de los Estados Unidos y la fundación de la Universidad Estatal de Michigan. Por último, nos gustaría dedicar este artículo a nuestro mentor y coautor Prof. Bruce Dale por inspirarnos a perseguir de forma colaborativa nuestro sueño de fabricar biocombustibles celulósicos sostenibles.
Safety Equipment/PPE | |||
Ammonia Monitor | CanarySense | BW GAXT-A-DL | Single gas detector, Ammonia (NH3), 0 to 100 ppm |
Cryogenic gloves | Amazon | B01L8WA238/B01L8WA1H0/B01L8WA1O8 | Keep hands protected when handling liquid ammonia |
Ear muffs | 3M | H7A | Ear muffs to protect hearing when releasing ammonia at end of pretreatment |
Face shield | – | – | Wear while handling ammonia |
Heat protective gloves | Grainger | 2EWX1/2EWX2/2EWX3 | Showa heat resistant gloves, max temperature 500°F |
Nitrile gloves | – | – | Wear while mixing biomass to prevent contamination |
Reagents | |||
Anhydrous Ammonia Compressed Gas Cylinder | – | – | An anhydrous ammonia compressed gas cylinder with a dip tube is required for this process. The dip tube is essential in order to withdraw liquid ammonia from the cylinder. |
Distilled water | – | – | Used to add water to the biomass to achieve the desired water loading |
Milled or Chopped Corn Stover | – | – | Corn stover is not readily commercially available. Contact local farmers or agricultural extension if you wish to locate some. |
Nitrogen Compressed Gas Cylinder | – | – | |
Equipment | |||
Ammonia Cylinder Adapter | – | – | CGA fitting that depends on the gas cylinder. Matheson is a good source. Some require teflon gaskets. This connects the cylinder to the ammonia delivery system. A regulator is not necessary as the system uses liquid ammonia. |
Ammonia Delivery System (Figure 4) | Swagelok | Misc. | Stainless steel pressure cylinder and components, valves, check valves, and gauges were used for all lines potentially in contact with ammonia. |
Analytical Balance | Sartorius | CPA4202S | Balance used for preparing biomass and weighing the reactors. Toploading balance, 4200g x 0.01g |
Chemraz O-rings | Harvard Apparatus | 5013091 | Ammonia-resistant o-rings for the SS syringe |
Custom Tubular Reactors (Figure 3) | Parts were purchased from McMaster-Carr, Swagelok, Omega, and Motion Industries (Dixon Fittings) | Misc. | To be compatible with ammonia, the custom reactor was constructed from stainless steel components (sanitary tube and fittings, compression fittings, quick connect, pressure gauge, thermocouple), and teflon gaskets. The maximum pressure rating of the vessel is 1500 psig, which is the maximum pressure rating of the bolted sanitary clamps. |
Drying Box | – | – | Optional: an enclosed system for drying is necessary if planning to do microbial experiments to avoid contamination. Avoid drying at elevated temperatures. |
High Pressure Syringe Pump | Harvard Apparatus | 70-3311 | Infuse/Withrdraw PHD ULTRA HPSI Programmable Syringe Pump for transferring liquid ammonia |
Moisture Analyzer | Sartorius | MA35 | Moisture analyzer for determining moisture content of biomass prior to pretreatment. |
Nitrogen Delivery | Misc. | Misc. | Nitrogen compressed gas cylinder, inert gas regulator (at least 1000 psig max pressure rating), lines, and valves. |
Ratchet wrench and 7/8" socket | – | – | Ratchet and socket to quickly tighten and open bolts on the sanitary clamp. Can be purchased anywhere. |
Retractable Thermocouple Cables | Omega | RSC-K-3-4-5 | Retractable thermocouple cable. You need one for each reactor. |
Stainless Steel Syringe | Harvard Apparatus | 702261 | Stainless steel syringe for tranferring ammonia to the reactors. |
Temperature Monitor | Omega | HH12B | Dual input temperature monitor. You need one for every two reactors. |
Voltage Controller | McMaster-Carr | 6994K11 | Variable-Voltage Transformer for controlling heating to the reactors. You need one for each reactor. |
Supplies | |||
Metal Scoops, Spoons and/or Spatulas | – | – | For transferring biomass for weighing, mixing, transferring into the reactor and removing from the reactor at the end of the run |
Plastic Bowls or Tubs | – | – | Used for mixing the biomass with the water. Any bowl or tub could be used. |
Spray Bottle | – | – | Used to add water to the biomass to achieve the desired water loading |
Wide-Mouth Funnel | – | – | Any funnel that has a bottom opening 0.5-1.0 inches diameter. |
Wooden Dowel | – | – | 1-1.5" diameter wooden dowel to assist with loading/unloading the reactor |
Consumables | |||
Glass Wool | Sigma-Aldrich | CLS3950-454G | For packing the top of the reactor to prevent biomass escape and clogging the tubing |
Plastic Press-to-Close Bags | McMaster-Carr | 1959T24 | Bags for storing processed samples and for transferring to drying box |
Plastic Tote | – | – | Used to transfer pretreated biomass to an alternate location for drying |
Plastic Weighboats or Metal Trays | – | – | Used to catch the biomass when removing from the reactors, and for storing the samples while drying |