This article presents a high-throughput luciferase expression-based method of titrating various RNA and DNA viruses using automated and manual liquid handlers.
Standard plaque assays to determine infectious viral titers can be time consuming, are not amenable to a high volume of samples, and cannot be done with viruses that do not form plaques. As an alternative to plaque assays, we have developed a high-throughput titration method that allows for the simultaneous titration of a high volume of samples in a single day. This approach involves infection of the samples with a Firefly luciferase tagged virus, transfer of the infected samples onto an appropriate permissive cell line, subsequent addition of luciferin, reading of plates in order to obtain luminescence readings, and finally the conversion from luminescence to viral titers. The assessment of cytotoxicity using a metabolic viability dye can be easily incorporated in the workflow in parallel and provide valuable information in the context of a drug screen. This technique provides a reliable, high-throughput method to determine viral titers as an alternative to a standard plaque assay.
Classical viral plaque assays continue to be a mainstay in virus research even though they can be notoriously time-consuming and constitute a significant bottleneck to obtaining results from experiments. More rapid indirect virus quantification methods have emerged including quantitative polymerase chain reaction (qPCR), ELISA, and flow cytometry1-4. Recent innovations such as the Virocyt virus counter can directly count viruses using advanced flow sorting technology and through a combination of protein and DNA/RNA dyes5. While all of these methods have undoubtedly quickened the pace of virus research, each method has its advantages and drawbacks. For example, qPCR can allow for quantification of specific viral genome sequence but cannot effectively discriminate infectious from defective virions6. ELISAs can be very specific however require a suitable antibody against the desired target viral protein and can be very expensive. While flow cytometry technology offers many advantages and has improved significantly, throughput and accessibility to highly specialized equipment nonetheless remains a hurdle. Importantly, all of these techniques are not ideally suited for high-throughput screening, for which the ease and time requirement of the virus quantification step is of critical importance.
Here we describe a high-throughput and easily automatable technique to titer viruses that express a Firefly luciferase (Fluc) transgene. This method generates approximate viral titers in a test sample based on luminescence signal reads through the parallel use of a standard curve of known amounts of virus. Samples containing unknown quantities of luciferase-expressing virus are transferred on to a permissive “plaquing” cell line in parallel with the standard virus dilution curve and virus-associated luminescence is read after a few hours incubation time. This allows for rapid, quantitative, often same-day generation of results, unlike classic plaque assay protocols which typically require several days of incubation in order to manually count visible plaques7-9.
The protocol outlines the steps of our titration method using oncolytic Vesicular Stomatitis Virus encoding a Fluc transgene (VSV∆51-Fluc) as an example and provides an overview of 1. Sample preparation 2. The plating of a permissive cell line for virus titration using an automated dispenser 3. The preparation of the viral standard curve 4. The transfer of the sample supernatants onto the permissive cell line using a 96-well manual pipettor 5. The assessment of sample cytotoxicity using a cell viability reagent 6. The preparation of the luciferin substrate 7. Reading of bioluminescence and 8. Data analysis.
L'approche basée sur la luciférase décrit ici fournit un certain nombre d'avantages par rapport à d'autres méthodes existantes, y compris la facilité, la rapidité, la nécessité d'un minimum d'équipement, et un coût relativement faible. Un contributeur clé pour cela est l'évitement d'une étape de dilution en série. Néanmoins, les dérivés à base de dilution-série de ce protocole sont certainement faisable et ont récemment été utilisées pour évaluer les titres Ebola luciférase exprimant dans un écran de antiviral à haut débit 11. Bien que par nature plus de temps et plus cher, ces adaptations peuvent offrir une plus grande gamme dynamique pour la quantification virale lorsque cela est nécessaire. En plus d'être particulièrement bien adapté pour évaluer les titres viraux dans le contexte d'écrans à haut débit, notre méthode de quantification sur la base virale à une seule étape de la luciférase produit des estimations précises des virions infectieux dans le cas de la multiplication de virus. En outre, des lectures de luminescence ainsi que des données de cytotoxicité de la même expérience donnent un plusimage complète de l'effet des conditions expérimentales sur des cellules cibles, ce qui est particulièrement utile dans le contexte du virus oncolytiques et les écrans de médicaments.
L'exemple illustré ici utilise un virus répliquant à ARN simple brin négatif; Cependant, ce protocole peut être adapté à un nombre de réplication et les virus ne se répliquant pas avec quelques ajustements mineurs de protocole. Cela comprend des virus à ADN tels que la vaccine, HSV, et AAV (voir figure 5). Les échantillons infectés par des virus intracellulaires, tels que le virus de la vaccine, par exemple, nécessitent une étape de libération de virus avant quantification (par exemple, au moins un cycle de congélation-décongélation). Lors de l'application de cette technique à d'autres virus, il est nécessaire d'optimiser le temps d'incubation du transfert du surnageant viral ou lysat à la lecture des plaques par le luminomètre. Ce paramètre dépend principalement sur le cycle de replication du virus dans la lignée cellulaire permissive et la force de la pimpresario conduite expression de la luciférase. Ceci est mieux fait en utilisant la courbe d'étalonnage complète dans l'étape d'optimisation. Pour ce faire, il faut infecter la lignée cellulaire permissive appropriée avec diverses répétitions de la courbe standard préparé et lu chaque répétition à un autre moment des points post-transfert. Idéalement, un point de temps d'incubation est choisi qui mène à une relation linéaire entre LOG (AVC) et LOG (titre) couvrant la gamme échantillon de titre prévu. Pour VSVΔ51-Fluc, elle est généralement de 10 4 pfu / ml à 10 7 pfu / ml pour un temps d'incubation de 5 heures. Si les titres plus faibles ou plus fortes sont attendues à partir d'échantillons, on peut simplement augmenter ou de réduire le temps d'incubation respectivement. Alternativement, les échantillons peuvent être dilués à tomber dans la gamme beaucoup comme on le fait généralement pour ELISA.
Comme mentionné ci-dessus, ce procédé est bien adapté pour effectuer des écrans de médicaments à haut débit utilisant des banques de drogues comme la plupart des étapes peuvent être automatisées. Les cellules peuvent être étalées efficiently l'aide d'un distributeur automatique de microplaque, la bibliothèque de médicaments peuvent être ajoutés à l'aide d'un gestionnaire de canaux de liquide 96, le virus peut être ajouté à l'aide d'un distributeur de plaques de microplaque et lue à l'aide d'un luminomètre automatique. En théorie, cela peut également être adapté à 384 puits et de petits formats; Toutefois, la limitation à cette fin est le nombre de cellules qui peuvent être étalées, moins de cellules données conduit à une gamme plus étroite dans la linéarité du LOG (AVC) à LOG relation (titre). Enfin, l'évaluation de la viabilité des cellules en utilisant la résazurine ou d'autres colorants métaboliques peut être facilement incorporé dans le flux de production, ce qui permet la discrimination des composés cytotoxiques dans les écrans antiviraux ou identifier des composés qui conduisent à la mise à mort synergique en combinaison avec des virus 12. Néanmoins, les limites de ce procédé comprennent l'exigence d'un virus transgénique exprimant la luciférase, ce qui n'est pas toujours possible, et la disponibilité d'une lignée cellulaire permissive suffisamment. Cependant, il est possible d'adapter probableProcédé pour l'utilisation avec d'autres gènes rapporteurs (par exemple, GFP) à condition que le procédé de quantification reporter a une linéarité appropriée et le rapport signal sur bruit. Dans l'ensemble, la méthode à haut débit décrit peut être modifié pour convenir à de nombreux virus différents et adaptés à diverses applications.
The authors have nothing to disclose.
Vanessa Garcia is funded by a Queen Elizabeth II Ontario Graduate Scholarship in Science and Technology and Cory Batenchuk by a Natural Sciences and Engineering Research Council fellowship.
Name of Material/ Equipment | Company | Catalog Number | Comments/Description |
Dulbeccos' Modified Eagle's Medium (DMEM) | Corning | SH30243.01 | |
Fetal Bovine Serum | NorthBio Inc. | NBSF-701 | |
Phosphate buffered saline | Corning | 21-040-CV | |
HEPES | Fisher Scientific | BP310-1 | Prepare a 1mM solution, pH 7.3 |
alamarBlue | AbD Serotec | BUF012B | |
D-Luciferin potassium salt | Biotium | 10101-2 | |
96-well solid white flat bottom polystyrene TC-treated microplates | Corning | 3917 | 384-well plates can also be used for higher throughput |
Synergy Mx | BioTek | SMTBL | Monochromator microplate reader |
Liquidator96 | Mettler Toledo | LIQ-96-200 | 96 tip manual pipetting system |
Liquidator96 LTS Tips sterilized with filters | Mettler Toledo | LQR-200F | Any sterile filtered tips compatible with pipettors of choice are appropriate |
Microflo | BioTek | 111-206-21 | Used to plate cells in a 96 well plate |
Fluoroskan Ascent FL | Thermo Scientific | 5210450 | Microplate fluorometer |