En 1882, Flemming a observé des chromosomes lampbrush (LBC) dans des œufs de salamandre. Plus tard en 1892, Rückert a observé des LBC dans des ovules de requin et a inventé le terme "chromosomes en lampbrush" parce qu’ils ressemblaient à des brosses utilisées pour nettoyer les lampes à pétrole.
Les LBC sont constituées de deux paires de chromatides homologues conjuguées. Chaque chromatide se compose de régions alternativement positionnées de chromatine inactive condensée et de boucles latérales actives lâchement placées, qui peuvent être contractées et étendues. Les boucles ressemblent aux bouffées de chromosomes polytènes. Les bouffées de polytène sont composées de plusieurs chromatides parallèles, tandis que les boucles de LBC consistent en une seule et double hélice.
Au cours du stade diplotène de la prophase de la méiose, les LBC se décondensent en formant de gros chromosomes, environ 30 fois plus gros que les chromosomes mitotiques normaux. La longueur moyenne des boucles LBC est de 10-15 µm. Dans certains cas, les boucles peuvent atteindre 50 à 100 µm. La polymérase II transcrit les plus grandes boucles et les plus petites boucles sont transcrites par la polymérase III.
Les LBC sont présentes dans les ovocytes des vertèbres inférieures, des invertébrés et des oiseaux. Les LBC dans tous ces organismes partagent des structures et des fonctions similaires. Des études comparatives du génome des LBC ont montré que la longueur de la boucle latérale augmente avec la valeur C, qui est la teneur totale en ADN de l’ensemble haploïde d’un organisme.
Les LBC sont étudiées depuis plus de cent ans, pourtant, seule une idée structurelle générale de LBC est connue. Récemment, les LBC sont utilisées comme structures modèles pour étudier l’analyse cytogénétique et la régulation épigénétique de la structure de la chromatine et de l’expression des gènes.
