Em 1882, Flemming observou cromossomas plumosos (LBC) em ovos de salamandra. Mais tarde, em 1892, Rückert observou LBCs em células de ovos de tubarão e cunhou o termo "cromossomas plumosos" porque pareciam escovas usadas para limpar lâmpadas de querosene.
Os LBcs são compostos por dois pares de cromatídeos homólogos conjugados. Cada cromatídeo consiste em regiões posicionadas alternadamente de cromatina condensada inativa e laços laterais folgados ativos, que podem ser contraídos e estendidos. Os laços assemelham-se aos puffs dos cromossomas politénicos. Os puffs politénicos são compostos por vários cromatídeos paralelos, enquanto que os laços dos LBCs consistem em uma única hélice dupla.
Durante o estágio diploteno da profase na meiose, os LBCs decondensam formando grandes cromossomas, aproximadamente 30 vezes maiores que os cromossomas mitóticos normais. O comprimento médio dos laços dos LBCs é de 10-15 µm. Em alguns casos, os laços podem ser tão grandes quanto 50-100 µm. A polimerase II transcreve os laços maiores, e os laços menores são transcritos pela polimerase III.
LBCs estão presentes em oócitos de invertebrados inferiores, invertebrados, e aves. Os LBCs em todos esses organismos compartilham estruturas e funções semelhantes. Estudos comparativos do genoma de LBCs mostraram que o comprimento do laço lateral aumenta com o valor C, que é o conteúdo total de DNA no conjunto haplóide de um organismo.
Os LBCs têm sido estudados por mais de cem anos, contudo, apenas uma idéia estrutural geral dos LBCs é conhecida. Recentemente, os LBCs são usados como estruturas modelo para estudar a análise citogenética e a regulação epigenética da estrutura da cromatina e expressão de genes.
