Las enzimas requieren componentes adicionales para un funcionamiento adecuado. Hay dos clases de moléculas: cofactores y coenzimas. Los cofactores son iones metálicos y las coenzimas son moléculas orgánicas no proteicas. Ambos tipos de molécula auxiliar pueden estar estrechamente unidos a la enzima o unidos sólo cuando se une el sustrato.</p
Los cofactores están presentes aproximadamente en el 30 % de las proteínas maduras. Con frecuencia se incorporan en una enzima cuando está plegada y participan en la actividad catalítica de la enzima. El magnesio es un cofactor esencial para más de 300 enzimas en el cuerpo humano, incluyendo la polimerasa del ADN. En este caso, el ion de magnesio ayuda en la formación del enlace fosfodiester en la columna vertebral del ADN. El hierro, el cobre, el cobalto y el manganeso son otros cofactores comunes.
Muchas vitaminas son coenzimas, moléculas auxiliares orgánicas para las enzimas, y no proteínas. Por ejemplo, la biotina, un tipo de vitamina B, es importante en una variedad de enzimas que transfieren dióxido de carbono de una molécula a otra. La biotina, la vitamina A y otras vitaminas deben ser ingeridas en nuestra dieta, ya que no pueden ser fabricadas por células humanas.
