Поток генов – это передача генов между популяциями в результате распространения гамет или миграции особей.
Это явление играет важную эволюционную роль для всех организмов, и, в зависимости от скорости потока генов, механизм либо вызывает генетическое разнообразие, либо генерирует генетическую однородность среди популяций. Когда скорость потока генов низкая, введение новых аллелей в популяцию порождает генетическое разнообразие. С другой стороны, высокая скорость потока генов снижает генетические различия между популяциями, повышая однородность.
Мобильность – важнейший фактор, влияющий на скорость передачи генов между популяциями. Более мобильные организмы имеют больше шансов внести свой вклад в поток генов за счет миграции. Сидячие организмы, такие как растения, также могут способствовать прохождению генов через их пыльцу и семена, которые животные или ветер разносят на большие расстояния. Однако сама миграция не всегда гарантирует поток генов – она должна сопровождаться обменом генами или генетическим материалом между жителями и мигрантами.
Физические и репродуктивные барьеры могут препятствовать потоку генов. Например, аллопатрическое видообразование происходит, когда географические барьеры изолируют популяции одного и того же вида, ограничивая поток генов. Когда эти барьеры устранены, если популяции достаточно разошлись во время разделения, и они больше не могут производить жизнеспособное потомство с членом другой популяции, они могут быть классифицированы как отдельные виды.
Генетический поток с участием человека может помочь в генетическом сохраненнии. Высокий уровень инбридинга в небольших популяциях снижает разнообразие, снижает приспособленность и увеличивает риск исчезновения. Введение неродственных особей или организмов через вмешательство человека может уменьшить степень инбридинга, улучшить разнообразие и, таким образом, повысить общую приспособленность.
