遺伝子流動とは、配偶子の散布や個体の移動による、集団間での遺伝子の移動を指します。
この現象は、すべての生物において進化学的に重要な役割を果たしており、遺伝子流動の速度に応じて、集団間の遺伝的多様性を誘発したり、遺伝的同質性を生み出したりする機構です。遺伝子流動の速さが遅い場合、新しい対立遺伝子が集団に導入されることで遺伝子の多様性が生まれます。一方、速い遺伝子流動の場合、その集団間の遺伝的変異が減少し、同質性が高まります。
移動性は、集団間の遺伝子流動速度に影響を与える重要な因子です。移動性が高い生物は移住によって遺伝子流動を高めることができます。また、植物のような定住型の生物は、動物や風によって遠くまで運ばれる花粉や種子を通じて、遺伝子流動を促進可能です。しかし、移動自体が必ずしも遺伝子流動を保証するものではなく、居住者と移住者の間で遺伝子や遺伝物質の交換が行われる必要があります。
物理的、生殖的な障壁が遺伝子流動を妨げることがあります。例えば、同所的種分化は、地理的な障壁によって同種の集団が孤立し、遺伝子の流れが制限された場合に起こります。これらの障壁が取り除かれたとき、集団が離れている間に十分に分岐し、もう一方の集団のメンバーとの間に生存可能な子孫を作ることができなくなった場合、それらは別の種として分類される可能性があります。
人間が支援する遺伝子流動は、遺伝子の救済に役立ちます。小規模な集団で近親交配が多いと、多様性の低下や適合性の減少を招き、絶滅のリスクが高まります。人間の手による非血縁関係の個体の導入は、近親交配の程度を減少させ、多様性を向上させ、結果として全体の適合性を高めることができます。
