Реакция на стресс – будь то физический или психологический, острый или хронический – включает активацию оси гипоталамус-гипофиз-надпочечники (ГГН). Ось ГГН является частью нейроэндокринной системы, поскольку она включает как нейрональную, так и гормональную связь. Её функция – регулировать гомеостатические системы – метаболическую, сердечно-сосудистую и иммунную – обеспечивая необходимые средства для ответа на стрессовый фактор.
В ответ на стресс нейроны гипоталамуса выделяют кортикотропин-рилизинг-гормон, или КРГ, в кровоток. КРГ совершает короткий путь к гипофизу, где он стимулирует высвобождение адренокортикотропного гормона или АКТГ. Местом действия АКТГ являются надпочечники, расположенные прямо на поверхности почек. При стимуляции надпочечники выдают два типа стрессовых сообщений.
Нервная стимуляция инициирует первое сообщение – высвобождение адреналина и норэпинефрина из мозгового вещества надпочечников. Это активирует симпатическую нервную систему, что приводит к учащению пульса, кровотока и дыхания – процессов, призванных активировать состояние бодрствования и возбуждения. Эти два химических вещества также называются адреналином и норадреналином соответственно.
АКТГ инициирует второе сообщение – выброс глюкокортикоидов корой надпочечников. У людей кортизол является основным гормоном, участвующим в реакции на стресс. В то время как первые сообщения стимулируют системы, вторые сообщения укрепляют одни системы и подавляют другие неважные системы. Кортизол мобилизует топливные резервы глюкозы и способствует глюконеогенезу за счет катаболизма жирных кислот и белков. Он также временно подавляет иммунные и воспалительные реакции. Затем, когда уровень кортизола в крови достигает определенного порога, он запускает цикл отрицательной обратной связи, который подавляет активность как гипоталамуса, так и гипофиза. Это деактивирует ось ГГН и останавливает стрессовую реакцию.
Хроническая активация оси ГГН в результате хронического стресса или хронического острого стресса может привести к истощению кортизола. Поскольку кортизол выполняет множество функций в периоды стресса и без стресса, это может привести к хронической боли, депрессии, бесплодию и может играть роль в злоупотреблении психоактивными веществами и зависимости.
