Training von Laborkaninchen zur Verfeinerung routinemäßiger Haltungsverfahren

Die Trainingsprotokolle wurden entwickelt, um Routineverfahren wie Handhabung, Gesundheitsinspektionen und Wiegen bei Laborkaninchen zu verfeinern. Ihre Machbarkeit wurde in dieser explorativen Studie mit dreizehn weiblichen neuseeländischen weißen Kaninchen untersucht. Die Trainingsprotokolle konnten zuverlässig angewendet werden, um die Kaninchen erfolgreich zu trainieren. Die meisten Kaninchen waren in der Lage, die in den Trainingsprotokollen definierten Zielverhaltensweisen innerhalb von weniger als 3 Wochen Trainingszeitraum zu erlernen, sich nach 1-wöchigen Trainingspausen an sie zu erinnern und sie auf eine andere Person als den Trainer zu verallgemeinern. Es mussten nur wenige Anpassungen am Protokoll vorgenommen werden, um den Bedürfnissen der einzelnen Tiere gerecht zu werden. Das wichtigste Ergebnis der vorliegenden Studie war, dass die verfeinerte Handhabungstechnik zum Aufheben von Kaninchen, wie sie in den Trainingsprotokollen beschrieben ist, weniger aversiv war als die konventionelle Handhabungstechnik. Interessanterweise zeigten die trainierten Kaninchen ihr Erkundungsverhalten nicht nur gegenüber dem vertrauten Trainer, sondern auch gegenüber einer unbekannten Person in einem freiwilligen Annäherungstest.

Bedeutung des Ziels

Das Ziel diente als Grundlage für das vorliegende Trainingsprotokoll. Bei der Einführung des Ziels lernten die Tiere, dass ihr Verhalten die Umwelt beeinflusste und Konsequenzen nach sich zog. Die Einführung des Ziels baut Vertrauen zwischen Mensch und Tier auf, wie Kaninchen #4 zeigte, es dauerte 7 Trainingssitzungen, bevor es dem Zielstab in die Trainingsarena folgte, lernte aber die folgenden Zielverhaltensweisen schnell (d.h. innerhalb von 1-3 Trainingssitzungen). Dieses Kaninchen #4 schien während der Zieleinführung Vertrauen in den Trainer gewonnen zu haben, was das Training der anderen Zielverhaltensweisen erleichterte. Diesem Kaninchen fehlte es jedoch immer noch an Vertrauen in andere Personen und es war nicht bereit, die meisten der Zielverhaltensweisen in den Generalisierungssitzungen zu zeigen.

Zu beachten ist, dass das Ziel in einigen Protokollabschnitten nicht als Endpunkt definiert wurde. Stattdessen mussten die Tiere zum Beispiel bei einer variablen Anzahl von Sprüngen dem Ziel folgen oder für eine variable Anzahl von Sekunden auf der Waage bleiben. Es wurde ein variables Belohnungsmuster gewählt, um die Aufmerksamkeit und Motivation der Kaninchen im Training zu erhöhen und zu erhalten.

Signale

Nachdem die Kaninchen Schritt 5.1 erfolgreich ausgeführt hatten, platzierte der Trainer in allen folgenden Trainingseinheiten das Ziel in engem Abstand zur Nase des Kaninchens, um dem Kaninchen zu signalisieren, dass der Trainingsversuch begonnen hatte. Wenn das Kaninchen das Ziel mit der Nase/dem Mund berührte, wurde die Bereitschaft zur Teilnahme am Training berücksichtigt und das Training begann.

Die vorliegenden Protokolle enthielten keine weiteren Signale, z.B. wurden die Waage, die Transportbox oder die Hand nicht als Signale betrachtet. Stattdessen wurde die Zielscheibe verwendet, um das Tier in den Trainingsplatz, auf die Waage, in die Transportbox, in die Luft (Aufzucht) oder auf den Schoß des Trainers zu führen. Das bedeutet, dass die Zielverhaltensweisen “Wiegen”, “Betreten der Transportbox”, “Aufbäumen” und “Springen auf dem Schoß” Modifikationen von “dem Ziel folgen” waren. Grund dafür waren die Anforderungen an das Trainingsprotokoll: Es sollte machbar sein, von den Mitarbeitern von Tiereinrichtungen, die möglicherweise keine Experten für Tiertraining sind, durchgeführt zu werden und sich leicht in den Arbeitsalltag integrieren zu lassen. Daher müssen die Protokolle effizient sein und die Zielverhaltensweisen schnell erreichen.

Aber auch die Hand, die vor dem Kaninchen platziert wird (Schritt 8.3), die Waage oder die Transportbox haben das Potenzial, sowohl zum Signal als auch zur Zielscheibe für die Pfoten zu werden. Daher kann es möglich sein, weitere Schritte zu definieren, die über die bisherigen Protokolle hinausgehen und die Verwendung des Zielsticks nicht erfordern. Sobald das Kaninchen zum Beispiel die Schuppe sieht, signalisiert die Schuppe den Kaninchen, mit allen vier Pfoten darauf zu springen.

Anpassungen der Protokolle

Obwohl man erwarten kann, dass der Phänotyp von fast genetisch identischen Versuchstieren sehr ähnlich ist, gibt es Verhaltensunterschiede zwischen Individuen, die über die Zeit und über Situationen hinweg konsistent sind [und] als Persönlichkeit bezeichnet werden”⁵⁵, z. B. sind einige Tiere eher scheu und andere mutig⁵⁶. Es kann länger dauern, bis scheue, weniger explorative Tiere die definierten Zielverhaltensweisen des Protokolls erlernen (z. B. Kaninchen #4). Auch wenn Standard-Trainingsprotokolle für die Mehrheit geeignet sein mögen, muss das Training die Bedürfnisse eines einzelnen Tieres berücksichtigen und sich bei Bedarf an dieses anpassen²⁶. Daher sollten zusätzliche kleinere Zwischenschritte für diejenigen Kaninchen definiert werden, die einen Trainingsschritt des Protokolls nicht lernen. Die zusätzlichen Interimstrainingsschritte sollen ihnen helfen, erfolgreich zum nächsten Schritt überzugehen. Gerade weil Trainingspläne in der Theorie entwickelt und dann in der Praxis erprobt werden, kann sich zeigen, dass zusätzliche Trainingsschritte erforderlich sind, um ein bestimmtes Zielverhalten zu trainieren.

Bezogen auf die vorliegenden Trainingsprotokolle mussten für die Zielverhaltensweisen “Zielverfolgung”, “Betreten der Transportbox”, “Aufbäumen” und “Springen auf dem Schoß” einige Zwischentrainingsschritte hinzugefügt werden, wie im Abschnitt über die repräsentativen Ergebnisse ausführlich beschrieben, da einzelne Tiere den folgenden Trainingsschritt nicht fortsetzen konnten. Interessanterweise wurden die Zwischenschritte 8.2+ und 9.3+ von den meisten Kaninchen benötigt, was ihre Bedeutung unterstreicht. Daher wurden diese Schritte als Hinweis in die Trainingsprotokolle aufgenommen.

Alternativ zum definierten Schritt 8.2+ könnte der Trainer eine Hand mit der Handfläche nach oben auf den Boden legen und das Kaninchen mit einer und eventuell beiden Vorderpfoten auf die Hand treten lassen. Darüber hinaus ist es denkbar, dass ein Kaninchen vor Schritt 9.3+ zusätzliche Zwischenschritte benötigt, z. B. legt das Kaninchen zuerst eine Hinterpfote und danach beide Hinterpfoten auf den Schoß des Trainers. Wenn ein Kaninchen es in den Schritten 9.5-9.9 nicht akzeptiert, berührt zu werden, kann die Dauer der Berührung der verschiedenen Körperteile schrittweise erhöht werden. Außerdem konnten anfangs nur mit dem Zeige- und Mittelfinger die Tiere mit federleichtem Druck gestreichelt werden. Dann kann die Anzahl der Finger, die zum Berühren verwendet werden, und der Druck in mehreren Schritten erhöht werden.

Verfeinerung der Handhabungstechniken

Es ist davon auszugehen, dass der Umgang vor allem bei Kaninchen mit einem schüchternen Persönlichkeitsmerkmal sehr aversiv ist. Kaninchen sind terrestrische Beutetiere, und wenn sie für eine Gesundheitsinspektion und ein experimentelles Verfahren hochgehoben (d. h. vom Boden aufgehoben) oder gefesselt (d. h. in den Armen eines Menschen gehalten) werden, kann dies zu Angst und Stress führen. Eine Option zur Verfeinerung der Handhabungsmethoden wurde in die Trainingsprotokolle aufgenommen: Anstatt das Kaninchen am Nacken zu fesseln und auf den anderen Arm zu heben, kann das Kaninchen mit dem Zielstock in die Box geführt und in der Box zur Untersuchungsliege getragen werden, wie zuvor vorgeschlagen^{50, 57}, wo das Kaninchen sanft aus der Box auf den Tisch gebracht wird. Alternativ kann die Oberseite der Box entfernt werden, oder das Kaninchen kann mit dem Zielstab aus der Box geführt werden.

Die Verhaltensbeobachtungen, die nach dem Aufheben der Kaninchen entweder mit der konventionellen Handhabungstechnik oder der Transportbox durchgeführt wurden, zeigten, dass die konventionelle Handhabungstechnik mit mehr stress- und angstbedingtem Verhalten verbunden war als die alternative Technik. Diese Schlussfolgerung wurde aus der hohen Anzahl von Tieren, die die Futterbelohnung auf der Untersuchungsliege verweigerten, und der erhöhten Zeit, die sie in den Tierheimen verbrachten, gezogen, wenn die konventionelle Handhabungstechnik angewendet wurde. Interessanterweise hatte die Handhabungstechnik keinen Einfluss auf die Zeit der Interaktion mit dem Trainer, was darauf hindeutet, dass der Handhabungsprozess die Mensch-Tier-Beziehung möglicherweise nicht beeinträchtigt hat. Neben dem Trainer diente aber auch die Transportbox als “Handhabungsgerät” (d.h. das Handhabungsgerät der herkömmlichen Technik war der Trainer, die Handhabungsgeräte der alternativen Technik waren sowohl der Trainer als auch die Transportbox). Daher wurde auch die Zeit der Interaktion mit der Transportbox analysiert. Obwohl die Kaninchen gerade erst mit der Transportbox abgeholt worden waren, verbrachten sie mehr Zeit mit der Interaktion mit der Box oder in der Box als bei der herkömmlichen Technik. Dies deutete darauf hin, dass die Transportbox mit einem positiven Effekt verbunden sein könnte. Beim Vergleich der Zeit, die mit beiden “Handhabungsgeräten” verbracht wurde (d.h. die Summe der Zeit, die mit der Box und dem Trainer verbracht wurde), erhöhte die Box-Handhabungstechnik die Zeit, die mit den “Handhabungsgeräten” interagierte, d.h. diese Technik hatte einen deutlichen positiven Effekt auf die Verhaltensreaktion der Kaninchen auf die “Handhabungsgeräte” in Erwartung der Handarbeit. Ähnliche Befunde wurden bei Labormäusen gemacht, die zeigten, dass schonende Handhabungstechniken und Training Stress und Angst reduzierten: Tiere, die durch einen Tunnel oder die hohlen Hände hochgehoben wurden, verbrachten mehr Zeit mit freiwilliger Interaktion mit dem “Handhabungsgerät” und zeigten weniger angstbezogenes Verhalten als Mäuse mit Schwanz¹². Das Training schien diesen Effekt zu verstärken. Leidinger et al. zeigten, dass sanft gehandhabte Mäuse (Tunnel/Cup) weniger Urinieren, Stuhlgang und Lautäußerung zeigten, wenn sie durch das Genick ihres Halses fixiert wurden, und weniger Schwimmverhalten im Morris Water Maze Test, wenn sie mit PRT trainiert wurden, im Vergleich zu untrainierten Mäusen¹³.

Machbarkeit der Protokolle für die tägliche Arbeit – Trainingsdauer, Bindung und Verallgemeinerung

Die Anzahl der Trainingseinheiten, die zum Erlernen eines Zielverhaltens erforderlich waren, hing vom einzelnen Tier und den Zielverhaltensweisen ab, die eine unterschiedliche Anzahl von Schritten umfassten, die von Abschnitt 3 bis Abschnitt 9 des oben vorgestellten Protokolls reichten.

Abhängig von der Anzahl der Tiere, denen es gelang, ein Zielverhalten zu erlernen und der Anzahl der Anpassungen, die an den Protokollen für die einzelnen Tiere vorgenommen werden mussten, wiesen die Trainingsschritte unterschiedliche Schwierigkeitsgrade auf. Das Verhalten “dem Ziel folgen” war die erste Trainingserfahrung der Kaninchen und daher dauerte es bei einigen Tieren länger, dieses Verhalten zu trainieren als das andere Zielverhalten, wie oben besprochen. Während alle Tiere nach dem vorliegenden Protokoll auf das “Wiegen” trainiert werden konnten, waren für das “Betreten der Transportbox” von zwei Tieren und für das “Aufziehen” sowie das “Springen auf dem Schoß” bei fast allen Kaninchen zusätzliche Zwischenschritte erforderlich. Dies kann durch den Grad des Körperkontakts zwischen Tier und Trainer erklärt werden, der für die Ausführung der verschiedenen Zielverhaltensweisen notwendig war. Beim “Wiegen” und “Betreten der Transportbox” fand kein physischer Kontakt zwischen Tier und Mensch statt. Der letzte Schritt des “Aufziehens” (8.3) und die Schritte 9.2-9.4 des “Springens auf dem Schoß” erforderten von den Kaninchen Körperkontakt mit dem Trainer. Zusätzlich berührte der Trainer die Schulter, den Rücken, den Hinterteil, die Ohren oder die Pfoten des Kaninchens in den Schritten 9.5-9.9 des “Springens auf dem Schoß”, wodurch der Grad des Körperkontakts zwischen Tier und Trainer erhöht wurde. Zu akzeptieren, berührt zu werden, war für einige Kaninchen eine größere Herausforderung als für andere. Wie oben diskutiert, war es von Vorteil, die Trainingsprotokolle dieser Zielverhaltensweisen anzupassen und Zwischenschritte hinzuzufügen.

Drei Kaninchen benötigten jedoch zusätzliche Trainingseinheiten, um das Zielverhalten “Springen auf dem Schoß” zu absolvieren (#4, #7, #10). Körperliche Beeinträchtigungen, die diese Tiere daran hinderten, auf den Schoß des Trainers zu springen, konnten ausgeschlossen werden. Außerdem konnten die Kaninchen auf ihre Häuser springen, die höher waren als der Schoß des Trainers.

Es fiel auf, dass zwei dieser drei Kaninchen (#4 und #10) in den Gewöhnungssitzungen länger brauchten, um sich an den Trainer sowie die Futterbelohnung zu gewöhnen und teilweise mehr Trainingseinheiten benötigten, um den letzten Schritt anderer Zielverhaltensweisen zu erreichen. Dies galt auch für Kaninchen #7, das aufgrund von Kämpfen innerhalb der Gruppe seit der vierten Gewöhnungssitzung eine Verletzung am Schwanz hatte. Daher wurde Kaninchen #7 aufgegriffen, auf den Untersuchungstisch gebracht, behandelt und 15 Tage lang täglich inspiziert, was möglicherweise zu einer erhöhten Vorsicht gegenüber Menschen geführt hat. Einerseits ist es wichtig zu beachten, dass die Trainingsleistung z.B. durch eine Beeinträchtigung des Gesundheitszustandes, ein erhöhtes Stresslevel oder eine gestörte Mensch-Tier-Beziehung durch andere Eingriffe beeinträchtigt werden kann. Auf der anderen Seite zeigten diese Beobachtungen, wie wichtig die Gewöhnung an den Trainer und die Futterbelohnung ist. Einige Tiere brauchen möglicherweise länger, um sich an die Anwesenheit des Trainers zu gewöhnen und die Futterbelohnung vom Trainer anzunehmen. Wenn zusätzliche Gewöhnungssitzungen durchgeführt worden wären, hätten Kaninchen #4 und #10 in den Trainingseinheiten möglicherweise besser abgeschnitten. Über die Bedeutung der Gewöhnung von Kaninchen für den Menschen wurde in der Literatur bereits berichtet. Der kommerzielle Züchter, von dem die in dieser Studie verwendeten Kaninchen gekauft wurden, führte kürzlich regelmäßige Streicheleinheiten ein, die das stressbedingte Verhalten reduzierten und Aggressionen beseitigten⁵⁸. In einer früheren Studie wurde gezeigt, dass das Streicheln und der Umgang mit jungen Kaninchen das angstbedingte Verhalten verringert, ihre Gewichtszunahme erhöht und die Sterblichkeitsrate senkt⁵⁹.

Nachdem die Kaninchen die verschiedenen Zielverhaltensweisen erlernt hatten, waren sie nach zwei kurzen (eine Woche) und einer langen (ca. 7,5-9,5 Wochen) Trainingspause bis auf einzelne Ausnahmen immer noch in der Lage, diese zu zeigen. Diese Beobachtungen können darauf hindeuten, dass es ausreicht, die Kaninchen einmal pro Woche zu bitten, das trainierte Zielverhalten auszuführen, wenn die allgemeine Untersuchung durchgeführt und der Raum/der Stall gereinigt wird.

Für die Umsetzbarkeit des Protokolls für den Arbeitsalltag ist es zudem entscheidend, dass die Kaninchen das trainierte Zielverhalten auf andere Personen als den Trainer übertragen. Im Falle von Urlaub oder Krankheit muss eine andere Person die Ausbildung und Betreuung der Tiere fortsetzen. Die Mehrheit der Kaninchen (zwölf von dreizehn) verallgemeinerte die Zielverhaltensweisen “Wiegen”, “Betreten der Transportbox” und “Aufzucht” auf den Tierpfleger, obwohl die Kaninchen in einigen Fällen mehr als eine Trainingssitzung brauchten, um das gewünschte Verhalten zu zeigen. “Wiegen” schien am besten zu verallgemeinern; gefolgt von “Eintritt in die Transportbox” und “Aufzucht”. Allerdings schien es schwieriger zu sein, das “Springen auf dem Schoß” auf eine andere Person zu verallgemeinern. Die Tiere brauchten länger, um das gewünschte Verhalten zu zeigen (9.9.) und zwei Kaninchen, die zuvor den letzten Schritt 9.9 gelernt hatten, zeigten dieses Zielverhalten nicht, möglicherweise aufgrund des höheren Körperkontaktbedarfs (siehe oben). Ein Kaninchen (#4) zeigte keine Schritte der Zielverhaltensweisen “Wiegen”, “Betreten der Transportbox” und “Aufzucht” und war nicht an einer Interaktion mit dem Tierpfleger interessiert. Kaninchen #4 war eines der Tiere, die in den Gewöhnungssitzungen länger brauchten, um sich an den Trainer und die Futterbelohnung zu gewöhnen. Dies kann darauf hindeuten, dass für einige Individuen zusätzliche Sitzungen von Vorteil sind, in denen die Tierpfleger Zeit mit den Kaninchen verbringen, sie daran gewöhnen, die Futterbelohnung von ihnen anzunehmen und eine positive Bindung aufzubauen²³. Kaninchen können in der Lage sein, zwischen verschiedenen Personen zu unterscheiden, wie bei Ratten^{gezeigt wurde 60}. Weitere Faktoren, die das Potenzial haben, die Leistung der Kaninchen in den Sitzungen mit dem Trainer und dem Tierpfleger zu beeinflussen, können unbewusste Signale sein, die der Trainer den Tieren während der Trainingseinheiten gegeben hat, z. B. die Position des Zielstocks oder der Belohnungsschale, die Körperhaltung oder Bewegung. Wenn der Trainer diese Signale nicht kennt, werden sie nicht dokumentiert und die anderen Personen ahmen diese Signale nicht nach.

Darüber hinaus können die Trainingsfähigkeiten der Personen, die mit den Tieren arbeiten, einschließlich der Routine im Umgang mit dem Zielstock und der Belohnungspräsentation, das Verhalten der Tiere beeinflussen. Neben dem Wissen um Lernprinzipien und Tierkommunikation sind praktische Erfahrungen erforderlich, um ein Tier erfolgreich zu trainieren⁶¹ und ein Zielverhalten abzurufen. Da die Generalisierungssitzungen mit einer fachlichen und einer ungelernten Person nicht verglichen wurden, kann die Relevanz des Faktors “Ausbildungsfähigkeiten” nicht bestimmt werden. Nach Kenntnis der Autoren ist jedoch ein großer Teil des Versuchstierpersonals nicht in der Tiererziehung geschult, so dass die Bedingungen, unter denen die Generalisierungssitzungen durchgeführt wurden (d.h. unter Einbeziehung eines Tierpflegers mit nur geringen Vorerfahrungen im Clickertraining), ein realistisches Setting in Versuchstiereinrichtungen darstellten.

Die repräsentativen Daten der Protokolle geben den Tierhaltungen eine Vorstellung von der Arbeitsbelastung, die mit dem Training der verschiedenen Zielverhaltensweisen verbunden ist. Die Daten können Tierhaltungseinrichtungen dabei helfen, ihre eigenen Arbeitspläne zu erstellen, wenn sie (Teile) des Protokolls umsetzen. Abhängig vom individuellen Tier- und Zielverhalten sollte etwas zusätzliche Zeit für den Generalisierungsprozess reserviert werden. Die Zeitdauer kann jedoch variieren, wenn mit männlichen Kaninchen oder einer anderen Kaninchenrasse gearbeitet wird. In den Tierställen sollte besprochen werden, ob ausreichend Zeit vorhanden ist und was geändert werden muss, um Zeit für die Schulung der Tiere zu haben.

Neben dem Zeitaufwand für die Schulung der Tiere muss berücksichtigt werden, dass die Schulung qualifizierte Trainer erfordert und die Schulung des Personals in der Ausbildung der Tiere auch zeitaufwändig sein kann. Wenn die Schulung ein obligatorischer Bestandteil der Ausbildung des Labortierpersonals, d.h. der Tierpfleger, Tierärzte und Forscher, wäre, würde die Durchführung der Tierschulung in den Einrichtungen erleichtert und weniger Zeit in Anspruch nehmen. Gemäß Anhang III der Richtlinie 2010/63/EU “müssen die Betriebe Gewöhnungs- und Schulungsprogramme einrichten, die für die Tiere, die Verfahren und die Dauer des Projekts geeignet sind”, d. h. die Schulung der Tiere ist gesetzlich vorgeschrieben. In Deutschland müssen solche Programme bei der Beantragung einer Tierversuchserlaubnis eingereicht werden. Dies setzt voraus, dass Personen, die Tierversuche planen und mit Versuchstieren arbeiten, in der Tierschulung geübt sind. Zumindest in Deutschland gehört die Tierschulung jedoch nicht zum Ausbildungsplan von Tierpflegern im Bereich Forschung und Klinik 62,63,64. Darüber hinaus wird sie in den EU-Empfehlungen für den Rahmen für die allgemeine und berufliche Bildung⁶⁵ nicht ausdrücklich erwähnt. Solange die Ausbildung nicht in diesen Verordnungen enthalten ist, muss daher der beruflichen Weiterbildung, die sich auf die Ausbildung zur positiven Verstärkung konzentriert, mehr Aufmerksamkeit geschenkt werden. Das Personal der Versuchstiere muss die Prinzipien der Lern- und Trainingstechniken, die erforderlichen Kriterien, die Übertragung von Verfahren zwischen den Trainern, die Führung von Aufzeichnungen und den Umgang mit Tieren, die nicht in der gewünschten Weise teilnehmen, erlernen, um Konsistenz und Vorhersehbarkeit zu gewährleisten.

Mensch-Tier-Interaktion

Die intensive Mensch-Tier-Interaktionszeit während der Trainingseinheiten bietet einen optimalen Rahmen, um die Beziehung zwischen den einzelnen Kaninchen und dem Trainer zu stärken^26,66. Eine positive Mensch-Tier-Beziehung ist für das Wohlbefinden der Tiere von Vorteil, da sie ihr Stressniveau in der Haltung und im Versuchsumfeld reduzieren kann⁶⁷. In den vorliegenden Trainingsprotokollen berücksichtigt der Trainer die Handlungsfähigkeit der Kaninchen und sie können auf freiwilliger Basis entscheiden, ob sie am Training teilnehmen (oder nicht). Die Handlungsfähigkeit der Tiere ist förderlich für ihr Wohlbefinden ¹⁶ und sollte daher sowohl im Versuch als auch in der Haltung und Haltung verfolgt werden. Es gibt verschiedene Stufen der Verhaltenshandlung⁶⁸; Die Teilnahme an PRT kann auf das Ausmaß der handlungsorientierten Handlungsfähigkeit zurückgeführt werden, d. h. auf “aktives Verhalten, um aktuelle Ergebnisse zu erreichen [z. B. die Beschaffung von Lebensmitteln]^“68.

Bei der Analyse der freiwilligen Annäherung der Kaninchen an den Trainer und eine unbekannte Person konnte eine intensive Mensch-Tier-Interaktion beobachtet werden. Die Ergebnisse zeigten, dass alle Kaninchen, mit Ausnahme eines Tieres im 1^. Versuch (#12), sowohl mit dem Trainer als auch mit der unbekannten Person interagierten. Sie schienen den Trainer zu erkennen, da sie im 1^. Versuch eine klare Präferenz für die Interaktion mit dem Trainer zeigten und einige von ihnen mit allen vier Pfoten auf den Schoß des Trainers sprangen; ein Verhalten, das gegenüber der unbekannten Person nicht gezeigt wurde. Obwohl die Kaninchen im 1^. Versuch mehr Zeit mit der Interaktion mit dem Trainer verbrachten als die unbekannte Person, unterschied sich die Interaktionszeit im 2^. Versuch nicht mehr. Ein Grund für diese Beobachtung könnte sein, dass die Kaninchen im 1^. Versuch eine Futterbelohnung vom Trainer erwarteten und aufgrund fehlender Futterbelohnungen im freiwilligen Annäherungstest im 2^. Versuch nicht mehr Zeit mit dem Trainer verbrachten. Diese Daten unterstrichen jedoch, dass sich die trainierten Kaninchen schnell an die Anwesenheit einer unbekannten Person gewöhnten und keines von ihnen zu schüchtern war, um mit ihnen zu interagieren. Im Gegensatz dazu waren sie sehr explorativ und interessierten sich für die unbekannte Person. Da jedoch keine untrainierte Kontrollgruppe untersucht wurde, ist der Effekt des Trainings auf das freiwillige Annäherungsverhalten der Kaninchen unklar.

Eine Hypothese, die das Verhalten von Kaninchen #12 im 1^. Versuch erklärt, ist, dass sich dieses Individuum im 1^{. Versuch noch} an die Anwesenheit der unbekannten Person gewöhnen musste und im 2^. Versuch mehr daran interessiert war, sowohl mit dem Trainer (70 Sekunden) als auch mit der unbekannten Person (9 Sekunden) zu interagieren. Kaninchen haben unterschiedliche Persönlichkeitsmerkmale, die sich auf das Wohlbefinden in der Nähe unbekannter Personen und damit auf die Latenzzeit bis zur Annäherung oder die Interaktionsdauer mit einer Person auswirken^{können 69,70}.

Begrenzungen

Wir sind uns bewusst, dass alle Kaninchen im Gehege/Raum, nicht nur diejenigen, die am Training teilnehmen, das Klicken (d.h. den konditionierten Verstärker) während einer Trainingseinheit hören können und seine verstärkende Wirkung geschwächt werden kann, da die Futterbelohnung (d.h. natürlicher/unkonditionierter Verstärker) nicht präsentiert wird. Wenn ein Kaninchen außerhalb der Trainingsarena ein trainiertes Verhalten zeigt und das Klicken hört, aber kein Futter präsentiert wird (und dieses Szenario mehrmals auftritt), kann das trainierte Verhalten gelöscht werden. Dieses Phänomen wird als Aussterben bezeichnet^64,71. Da jedoch alle Zielverhaltensweisen der vorliegenden Protokolle von dem vom Trainer präsentierten Ziel abhängen, ist es unwahrscheinlich, dass eine Extinktion in unserem Trainingsumfeld auftritt.

Da die Wände des Trainingsplatzes transparent waren und sich der Trainingsplatz im Stall befand, konnten sich die Kaninchen während des Trainings sehen, hören und riechen, was ein klarer Vorteil für das Tierwohl ist. Darüber hinaus können die Kaninchen ihre Gruppenmitglieder während der Trainingseinheiten beobachtet und voneinander gelernt haben. Bei Ratten konnte bereits gezeigt werden, dass Individuen ein Zielverhalten lernten, indem sie ihren Käfiggenossen beim Training mit PRT⁴⁵ beobachteten. Diese Tatsache kann sowohl als Vor- als auch als Nachteil angesehen werden. Der Lernfortschritt der Tiere kann schneller sein, wenn sie sich gegenseitig beobachten können. Die Daten der einzelnen Tiere können jedoch durch die Leistung der Gruppenmitglieder beeinflusst werden und dürfen nicht allein auf die Ausbildung des einzelnen Tieres zurückgeführt werden. So kann das Training von Tieren ohne Kontakt zu ihren Gruppenmitgliedern oder einstöckigen Kaninchen länger dauern.

Verhaltensbeobachtungen der Individuen (im freiwilligen Annäherungstest und nach Anwendung der verschiedenen Handhabungstechniken) wurden in ihrem vertrauten sozialen Umfeld und ihrer Gruppe durchgeführt, um Stress und Ablenkung durch eine neue Umgebung und Trennung von ihrer Gruppe zu vermeiden, die wiederum die Verhaltensbeobachtungen beeinflusst hätten. Der Nachteil ist allerdings, dass sich die Kaninchen während der Beobachtungssitzungen gegenseitig im Verhalten beeinflusst haben können.

Die Auswirkungen der Handhabungstechniken wurden nur an sieben Tieren untersucht, an denen der Trainer als Person beteiligt war, die die Tiere handhabte. Die Autoren planen eine Folgestudie mit einer a priori Stichprobengrößenberechnung, um die Ergebnisse mit anderen Handlern zu reproduzieren und die Unterschiede zwischen den Handhabungstechniken weiter zu untersuchen.

Alle Menschen, die an der Ausbildung, der Handhabung und dem freiwilligen Annäherungstest beteiligt waren, waren weiblich. Es wurde nicht untersucht, ob die Trainingsleistung der Kaninchen bzw. ihr Verhalten variieren würde, wenn männliche Personen beteiligt wären.

Die vorliegenden Trainingsprotokolle sollen dem Leser eine Vorstellung davon geben, was an Kaninchen trainiert werden kann, umfassen jedoch nicht alle potenziellen Zielverhaltensweisen, die für das Training an einem Laborkaninchen von Vorteil wären. Zum Beispiel wäre es auch wert, ein Kaninchen zu markieren, wie es im Protokollabschnitt über die allgemeinen Anforderungen vorgeschlagen wird, mit PRT zu trainieren.

Wie weiter oben erwähnt, ist die Wahl der richtigen Belohnung nicht trivial. Aufgrund von Hygieneauflagen ist die Verwendung von frischen Kräutern als Futterprämien in einigen Versuchstierbetrieben nicht erlaubt und daher müssen weniger geeignete Futterprämien wie Sonnenblumenkerne oder Futterleckerlis auf Getreidebasis verwendet werden. Was die Entscheidung über die Futterprämie betrifft, so sind einige Regeln und Vorschriften der derzeitigen Laborpraxis dem Wohlergehen der Tiere und einer effektiven Ausbildung abträglich und müssen daher möglicherweise von Fall zu Fall überdacht werden. Es kann auch möglich sein, Alternativen zu Futterbelohnungen zu verwenden, z. B. sanfte Berührungen oder Interaktionen mit dem Trainer oder Anreicherungsgegenständen. Der Trainer muss jedoch für jedes einzelne Tier sicherstellen, dass die Alternative darin besteht, das Tier zu belohnen, denn eine Belohnung ist nur dann eine Belohnung, wenn das Kaninchen es wirklich bevorzugt. Vor allem Berührungen werden nicht von allen Kaninchen als Belohnung empfunden.

Schlüsse

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die vorliegende Studie ein erster Schritt war, um die Wissenslücke zu geeigneten Trainingsprotokollen für Laborkaninchen zu schließen. Weibliche neuseeländische weiße Kaninchen konnten mit PRT für routinemäßige Haltungsverfahren trainiert werden und die erlernten Zielverhaltensweisen auf andere Personen übertragen, obwohl zusätzliche Zeit für den Verallgemeinerungsprozess reserviert werden sollte. Zielverhaltensweisen ohne Körperkontakt schienen leichter zu erlernen zu sein als Verhaltensweisen, die körperlichen Kontakt mit Menschen erforderten. Nachdem die Tiere das Training eines Zielverhaltens erfolgreich absolviert hatten, reichte es aus, diese einmal wöchentlich im Rahmen der allgemeinen Untersuchung und der Gehegereinigung zu apportieren. Trainingsprotokolle, die allgemein auf alle Kaninchen angewendet werden, sind praktisch, aber der Trainer muss sich darüber im Klaren sein, dass sie in einigen Fällen an die Bedürfnisse des Tieres angepasst werden müssen. Die Ergebnisse zu den Handhabungstechniken deuteten darauf hin, dass es weniger aversiv war, die Kaninchen mit der Transportbox hochzuheben, anstatt sie am Nacken festzuhalten und auf den Arm zu heben. Alles in allem bieten die vorliegenden Protokolle praktikable Anweisungen für den Gewöhnungs- und Trainingsprozess von Kaninchen und können als Verfeinerung in Versuchstiereinrichtungen dienen.

Tiere dürfen nicht durch Einsparung von Arbeitskraft, Zeit oder Geld leiden (zumindest nach dem Tierschutzgesetz⁷²). Es ist wichtig, alle Tiere so schonend wie möglich zu pflegen und zu behandeln. Da untrainierte Tiere in höherem Maße unter Angst und Stress leiden, die durch experimentelle und routinemäßige Haltungsverfahren verursacht werden, als ihre trainierten Artgenossen¹³, ist das Training eine einfache Verfeinerungsmaßnahme, um negative affektive Zustände wirksam zu verhindern.