Qui presentiamo un protocollo per combinare l’allenamento di meditazione consapevole, un compito di memoria episodica e EEG per comprendere gli effetti comportamentali e neurali della meditazione di consapevolezza sulla memoria episodica.
Sebbene ci sia stato un recente interesse su come la meditazione di consapevolezza può influenzare la memoria episodica e la struttura e la funzione del cervello, nessuno studio ha esaminato gli effetti comportamentali e neurali della meditazione di consapevolezza sulla memoria episodica. Qui presentiamo un protocollo che combina l’allenamento di meditazione consapevole, un compito di memoria episodica e EEG per esaminare come la meditazione di consapevolezza cambia le prestazioni comportamentali e i correlati neurali della memoria episodica. I soggetti di un gruppo sperimentale di meditazione di consapevolezza sono stati confrontati con un gruppo di controllo della lista d’attesa. I soggetti del gruppo sperimentale di meditazione di consapevolezza hanno trascorso quattro settimane ad allenarsi e praticare la meditazione consapevole. La consapevolezza è stata misurata prima e dopo l’allenamento utilizzando il Five Facet Mindfulness Questionnaire (FFMQ). La memoria episodica è stata misurata prima e dopo l’addestramento utilizzando un compito di riconoscimento della sorgente. Durante la fase di recupero del compito di riconoscimento della sorgente, è stato registrato l’EEG. I risultati hanno mostrato che la consapevolezza, le prestazioni comportamentali di riconoscimento della fonte e la potenza theta EEG nei canali parietali frontali e sinistri sono aumentati dopo l’allenamento di meditazione consapevole. Inoltre, l’aumento della consapevolezza è correlato con l’aumento della potenza theta nei canali frontali destri. Pertanto, i risultati ottenuti dalla combinazione di allenamento di meditazione consapevole, un compito di memoria episodica e EEG rivelano gli effetti comportamentali e neurali della meditazione di consapevolezza sulla memoria episodica.
C’è stato un recente interesse per la meditazione di consapevolezza per trattare i sintomi della malattia mentale e per migliorare la cognizione, ma c’è ancora molta ricerca da fare per comprendere gli effetti della meditazione di consapevolezza sulla funzione cognitiva. Ricerche precedenti hanno dimostrato che la meditazione consapevole può ridurre i sintomi di stress, depressione, disturbo d’ansia generalizzato, dipendenze, disturbo da deficit di attenzione e disturbi del dolore 1,2,3,4,5,6,7,8,9, oltre ad aumentare l’attenzione e la funzione esecutiva 2,3,4 ,5,6,7,10,11,12,13,14,15,16.
Nonostante l’interesse per gli effetti della meditazione di consapevolezza sulla cognizione, sono state fatte poche ricerche sugli effetti della meditazione di consapevolezza sulla memoria episodica17. Dato il contributo dell’attenzione e della funzione esecutiva alla codifica e al recupero episodico, la meditazione di consapevolezza dovrebbe anche aumentare la memoria episodica. Alcuni recenti studi comportamentali hanno dimostrato che l’allenamento alla consapevolezza aumenta il ricordo della memoria di riconoscimento18,19 e il richiamo libero20.
Oltre agli effetti comportamentali della meditazione di consapevolezza sulla cognizione, ricerche precedenti hanno esaminato gli effetti della meditazione di consapevolezza sul cervello. La meditazione di consapevolezza ha dimostrato di cambiare sia la struttura che la funzione del cervello. È importante sottolineare che la meditazione di consapevolezza ha dimostrato di cambiare la struttura e la funzione del cervello nelle reti relative alla memoria episodica21,22,23; in particolare aumentando il volume e l’attività della materia grigia nella corteccia prefrontale 1,24,25,26,27,28,29,30,31,32 e nell’ippocampo 25,27,28,33,34,35 ,36,37 oltre ad aumentare la potenza theta (4\u20128 Hz) e la coerenza1,36,38,39,40,41,42,43,44,45.
Pertanto, ricerche precedenti hanno esaminato separatamente gli effetti comportamentali della meditazione di consapevolezza sulla memoria episodica 17,18,19,20 e gli effetti neurali della meditazione di consapevolezza 1,21,22,23,24,25,26,27,28,29 ,30,31,32,33,34,35,36,37,38,39,40,41,42,43,44,45 . Per comprendere gli effetti della meditazione di consapevolezza sulla memoria episodica e sui suoi correlati neurali è importante misurare sia il comportamento che l’attività cerebrale durante la memoria episodica. Un metodo per studiare i correlati neurali della memoria episodica è con l’elettroencefalografia (EEG). Qui descriviamo un metodo per combinare l’allenamento di meditazione consapevole con un compito di memoria episodica durante la misurazione dell’EEG. Combinando l’allenamento nella meditazione di consapevolezza con misure comportamentali e neurali della memoria episodica possiamo comprendere meglio gli effetti della meditazione di consapevolezza sulla funzione cognitiva.
L’attuale protocollo ha fornito la prima prova che la meditazione di consapevolezza può aumentare la memoria sorgente e le oscillazioni theta. Combinando l’allenamento nella meditazione di consapevolezza con misure comportamentali e neurali siamo in grado di comprendere meglio gli effetti della meditazione di consapevolezza sulla memoria episodica e sui suoi correlati neurali.
Sebbene ricerche precedenti abbiano esaminato separatamente gli effetti comportamentali della meditazione di consapevolezza sulla memoria episodica 17,18,19,20 e gli effetti neurali della meditazione di consapevolezza 1,21,22,23,24,25,26,27,28,29 ,30,31,32,33,34,35,36,37,38,39,40,41,42,43,44,45 , nessuno studio ha combinato comportamento ed EEG durante la memoria episodica. Inoltre, precedenti ricerche sulla meditazione di consapevolezza hanno spesso studiato meditatori esperti 1,17,21,22,23,24,25,26,27,28,29,30,32,33,35, 36,37,38,39,40,41,43,44 e quindi rischia di pregiudizi di autoselezione. Utilizzando un design longitudinale con gruppi di controllo di meditazione consapevole e lista d’attesa assegnati in modo casuale, siamo stati in grado di controllare meglio le differenze di gruppo. Infine, la ricerca precedente sulla meditazione di consapevolezza ha spesso utilizzato l’intero corso MBSR di 8 settimane, ma lo studio attuale ha mostrato effetti significativi con solo 4 settimane di allenamento alla meditazione consapevole.
Ci sono stati una serie di passaggi chiave per implementare con successo questi metodi. In primo luogo, l’assegnazione casuale al gruppo di controllo sperimentale o della lista d’attesa della meditazione di consapevolezza era fondamentale per garantire che i gruppi fossero approssimativamente uguali. In secondo luogo, era importante focalizzare l’allenamento di meditazione di consapevolezza sugli aspetti del corso MBSR che riguardano la focalizzazione dell’attenzione e la funzione esecutiva (ad esempio, la consapevolezza del respiro) poiché questi hanno maggiori probabilità di contribuire alla memoria episodica. In terzo luogo, era importante che i soggetti trascorressero una notevole quantità di tempo praticando la meditazione di consapevolezza e riferire accuratamente il tempo trascorso a meditare ogni giorno. In quarto luogo, era importante equiparare il tempo tra le sessioni sperimentali pre-allenamento e post-allenamento tra i gruppi sperimentali di meditazione di consapevolezza e di controllo della lista d’attesa per controllare i tempi e programmare la sessione sperimentale post-allenamento il prima possibile dopo l’allenamento di meditazione di consapevolezza in modo che gli effetti dell’allenamento di meditazione di consapevolezza non si dissipassero prima del test. In quinto luogo, è probabile che la meditazione di consapevolezza influenzi la memoria episodica aumentando l’attenzione e la funzione esecutiva. Pertanto, era importante utilizzare un’attività di memoria episodica che richiedeva una funzione esecutiva, ad esempio la memoria di origine. Infine, è importante ottenere dati EEG di alta qualità privi di artefatti.
Sebbene ci fossero vantaggi in questo metodo rispetto ai metodi esistenti, è necessario notare alcune limitazioni. L’effetto della meditazione di consapevolezza sulla memoria della sorgente era debole. Ciò potrebbe essere derivato dall’utilizzo di soggetti che erano giovani adulti sani con buone prestazioni di memoria o dalla quantità limitata di tempo che i soggetti trascorrevano praticando la meditazione di consapevolezza. L’allenamento di meditazione di consapevolezza di 4 settimane è stato più breve del corso MBSR standard di 8 settimane e, in media, i soggetti non hanno riferito di aver trascorso tutti i 20 minuti praticando la meditazione di consapevolezza ogni giorno. Inoltre, non c’era un gruppo di controllo attivo, quindi non è chiaro come la meditazione di consapevolezza si confronti con altri trattamenti per aumentare la memoria della sorgente o le oscillazioni theta. Infine, i metodi di analisi EEG qui utilizzati non separano il contributo della potenza oscillatoria periodica dalla potenza aperiodica 1/f non oscillatoria che può influenzare l’interpretazione dei risultati. Pertanto, la ricerca futura dovrebbe prendere in considerazione l’utilizzo di soggetti con capacità di memoria più deboli, implementando l’intero corso MBSR di 8 settimane, impiegando una condizione di controllo attivo e utilizzando metodi di analisi di nuova concezione che separano l’attività oscillatoria e 1 / f non oscillatoria61.
Pertanto, i metodi attuali hanno avuto successo nel combinare il comportamento e l’EEG per studiare gli effetti della meditazione di consapevolezza sulla memoria episodica. La ricerca futura dovrebbe utilizzare questi metodi per confrontare la meditazione di consapevolezza con altri trattamenti che hanno dimostrato di migliorare la memoria episodica e cambiare la struttura e la funzione del cervello. Inoltre, la ricerca futura dovrebbe combinare il comportamento e le misure neurali per esaminare gli effetti della meditazione di consapevolezza su altri aspetti della cognizione. Combinando misure comportamentali e neurali e confrontando la meditazione di consapevolezza con trattamenti alternativi saremo in grado di determinare meglio i trattamenti più promettenti per il potenziamento cognitivo.
The authors have nothing to disclose.
Questo lavoro è stato sostenuto dall’amministrazione del Bowdoin College e dalla Bowdoin Life Sciences Research Fellowship, dal Peter J. Grua and Mary G. O’Connell Faculty/Student Research Award e dalla Kufe Family Student Research Fellowship. Ringraziamo Benjamin Tipton per aver guidato il corso di meditazione di consapevolezza e Hannah Reese per l’aiuto nella progettazione e nell’analisi degli esperimenti.
BrainVision actiCHamp | Brain Products GmbH, Gilching, Germany | BP-09020 | 64-channel EEG system |
BrainVision Recorder | Brain Products GmbH, Gilching, Germany | BP-00020 | EEG recording software for EEG data acquisition |
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