I modelli Murine di aterosclerosi sono strumenti utili per studiare le vie patogene a livello molecolare, ma richiedono una quantificazione standardizzata dello sviluppo delle lesioni. Questo protocollo descrive un metodo ottimizzato per determinare le dimensioni della lesione nei vasi arteriosi principali, tra cui la radice aortica, l’arco aortico e l’arteria brachiocefalica.
Le malattie cardiovascolari sono la principale causa di morte nel mondo. La causa sottostante nella maggior parte dei casi è l’aterosclerosi, che è in parte una malattia infiammatoria cronica. Studi sperimentali sull’aterosclerosi hanno chiarito il ruolo del colesterolo e dell’infiammazione nel processo della malattia. Questo ha portato a sperimentazioni cliniche di successo con agenti farmaceutici che riducono le manifestazioni cliniche di aterosclerosi. Esperimenti accurati e ben controllati nei modelli murini della malattia potrebbero ulteriormente chiarire la patogenesi della malattia, che non è pienamente compresa. L’analisi standardizzata delle lesioni è importante per ridurre la variabilità sperimentale e aumentare la riproducibilità. Determinare le dimensioni della lesione nella radice aortica, nell’arco aortico e nell’arteria brachiocefalica sono endpoint comuni nell’aterosclerosi sperimentale. Questo protocollo fornisce una descrizione tecnica per la valutazione dell’aterosclerosi in tutti questi siti in un unico topo. Il protocollo è particolarmente utile quando il materiale è limitato, come spesso accade quando si caratterizzano gli animali geneticamente modificati.
La malattia cardiovascolare è la principale causa di morte nel mondo con cardiopatia ischemica e ictus che rappresentano uno ogni quattro morti1. La maggior parte dei casi sono causati da aterosclerosi, una malattia caratterizzata da un lento accumulo di placche cariidi con segni di infiammazione cronica nelle arterie di grandi e medie dimensioni2. La malattia di solito rimane inosservata per diversi decenni fino a quando una rottura o un’erosione della placca provoca una trombosi arteriosa che porta a danni ai tessuti ischemici.
Un’arteria normale è costituita da uno strato di intimità con cellule endoteliali e cellule muscolari lisce scarsamente distribuite, uno strato multimediale con cellule muscolari lisce e lamelline elastiche e uno strato avvenivitale circostante con tessuto connettivo sciolto3. Una ritenzione intima di LDL compensa lo sviluppo dell’aterosclerosi4. L’accumulo e la modifica delle lipoproteine portano all’aggregazione e all’intrappolamento all’interno dell’intima arteria5. Una risposta infiammatoria è evocata dalle lipoproteine intrappolate e modificate6. Le cellule endoteliali iniziano ad esprimere molecole di adesione, come VCAM-1 nei siti dell’albero arterioso con flusso sanguigno turbolento, portando al reclutamento di monociti circolanti e altri leucociti7. I monociti infiltranti si differenziano in macrofagi che inghiottiscono i lipidi con la conseguente trasformazione in cellule di schiuma di macrofalo8.
L’aterosclerosi è stata studiata in modelli murini con frequenza crescente dalla metà degli anni ’80. C57BL/6 è il ceppo di topo inbred più comunemente usato per questi studi, ed è usato come sfondo genetico per la maggior parte dei ceppi geneticamente modificati9. Questo ceppo è stato istituitonel 10 del 1920 e il suo genoma è stato pubblicato nel 200211. Gli esperimenti sui modelli murini hanno diversi vantaggi: le colonie si riproducono velocemente, l’alloggiamento è efficiente per lo spazio e l’inbreeding riduce la variabilità sperimentale. Il modello consente anche manipolazioni genetiche, come le delezioni genetiche mirate e l’inserimento di transgeni. Questo ha portato a una nuova comprensione patofisiologica della malattia e a nuovi obiettivi terapeutici12.
I topi C57BL/6 di tipo selvatico sono naturalmente resistenti all’aterosclerosi. Hanno la maggior parte del colesterolo circolante in HDL, e le lesioni aterosclerotiche complesse non si formano anche quando alimentato una dieta ad alto contenuto di grassi e alto colesterolo13. I topi ipercolesterolemici, come Apoe-/- sul c57BL/6-background, sono quindi utilizzati come modelli sperimentali di aterosclerosi14,15. La mancanza di ApoE implichi l’assorbimento epatico delle lipoproteine rimanenti e perturba gravemente il metabolismo dei lipidi. Nei topi Apoe-/-, il colesterolo circolante è prevalentemente nelle particelle di VLDL, e i topi sviluppano placche aterosclerotiche complesse su una dieta di chow regolare.
Ldlr-/- topi imitano lo sviluppo di aterosclerosi visto negli esseri umani con ipercolesterolemia familiare16. I topi Ldlr-/- hanno bisogno di una dieta di tipo occidentale per sviluppare l’aterosclerosi17. La dieta occidentale imita l’assunzione di cibo umano e di solito contiene 0,15% colesterolo. Il recettore LDL riconosce ApoB100 e ApoE e media l’assorbimento delle particelle LDL attraverso l’endocitosi. Recettori LDL sono fondamentali per la clearance del fegato di LDL dalla circolazione, mentre l’espressione del recettore LDL nelle cellule ematopoietiche non influenza questo processo. Questo apre la possibilità di trapianto di midollo osseo di cellule Ldlrde ldlr ipercolesterolemico -/- destinatari e valutazione dello sviluppo dell’aterosclerosi. Le chimere del midollo osseo sono state comunemente utilizzate per studiare la partecipazione delle cellule ematopoietiche nell’aterosclerosi sperimentale. Tuttavia, il trapianto di midollo osseo potrebbe influenzare le dimensioni e la composizione delle placche aterosclerotiche, rendendo ambigua l’interpretazione dei risultati.
Diverse varianti di Apoe-/- e Ldlr-/- topi con ulteriori alterazioni genetiche sono state sviluppate per studiare processi specifici della malattia18. Un esempio sono i topi umani APOB100-Transgenic Ldlr-/- (HuBL) che portano il gene APOB100 umano a tutta lunghezza19,20. Questi topi sviluppano ipercolesterolemia e aterosclerosi su una dieta di chow regolare. Tuttavia, lo sviluppo di placche aterosclerotiche complesse richiede almeno sei mesi e protocolli sperimentali più brevi di solito usano la dieta occidentale21. Una grande frazione di colesterolo plasmatico sta circolando nelle particelle di LDL, il che conferisce ai topi HuBL un profilo di lipoproteina dilipidemia più simile all’uomo rispetto ai topi Apoe-// e Ldlr-/. I topi HuBL permettono anche studi di apoB umano come autoantigen22.
I modelli murini dell’aterosclerosi sviluppano placche aterosclerotiche complesse con caratteristiche condivise della malattia umana. Tuttavia, le placche sono abbastanza resistenti alla rottura con conseguente infarto miocardico. L’aterothrombossi è solo spettralmente rilevata e sperimentalmente difficile valutare23,24,25. Sono stati sviluppati modelli speciali di rottura della placca, ma il campo sperimentale manca di un modello affidabile e riproducibile per la valutazione degli agenti stabilizzanti della placca.
La quantificazione dell’aterosclerosi è stata riportata in molti modi nella letteratura. Recenti sforzi hanno cercato di standardizzare la progettazione sperimentale, l’esecuzione e la segnalazione di studi sugli animali26. I ricercatori hanno preferenze e tecniche diverse adattate ai loro laboratori. La maggior parte dei progetti di ricerca sono anche unici in un modo che richiedono alcune modifiche di protocollo. A causa della natura multifattoriale della malattia, i controlli ottimali variano da un progetto all’altro. Le condizioni locali e la mancanza di standardizzazione possono causare differenze osservate nello sviluppo della malattia, che ostacola i progressi del campo della ricerca. Le differenze nella variabilità sperimentale significano anche che i calcoli statistici della potenza devono basarsi su studi pilota in condizioni locali.
La quantificazione dell’aterosclerosi è raccomandata in diverse posizioni dell’albero vascolare. Questo protocollo descrive come ottenere risultati dalla radice aortica, dall’arco aortico e dall’arteria brachiocefalica in un singolo topo, oltre a lasciare il resto dell’aorta toracodedominale per altre analisi. I preparati en face consentono una rapida quantificazione delle placche cariche di lipidi nell’arco aortico. Il carico di malattia nell’arteria brachiocefalo può anche essere quantificato se gli esemplari sono accuratamente visualizzati. La sezione trasversale della radice aortica che richiede più tempo lascia diverse sezioni disponibili per una valutazione dettagliata della composizione della placca.
La malattia cardiovascolare è il principale killer al mondo e sono necessarie nuove misurazioni preventive2. I modelli murini della malattia forniscono una piattaforma completa per lo studio della fisiopatologia e dei trattamenti sperimentali13. Per questo approccio è essenziale una quantificazione affidabile delle dimensioni delle lesioni. Tuttavia, i metodi di quantificazione differiscono tra i laboratori. La standardizzazione e l’ottimizzazione sono un processo continuo dagli anni ’8013,27,33,34. Le radici aortiche sono emerse come il sito più popolare per quantificare l’aterosclerosi sperimentale. Le sezioni trasversali delle placche consentono di confrontare il volume della placca tra i gruppi. I preparatici viso sono favoriti per la quantificazione della lesione in segmenti più grandi dell’aorta. Il metodo en face visualizza la quantità di placche e consente la quantificazione della copertura della zona della placca, ma non tiene conto dello spessore della placca. La rilevanza biologica per le differenze osservate è corroborata da risultati coerenti in diverse posizioni dell’albero vascolare. La valutazione dello sviluppo dell’aterosclerosi in diverse posizioni affronta i possibili effetti specifici del sito. L’effetto delle cellule ematopoietiche trapiantate sullo sviluppo aterosclerosi può essere valutato nelle chimere ipercolesterolemiche Ldlr-/-. Tuttavia, l’irradiazione di tutto il corpo influisce sul processo di aterosclerosi con effetti specifici del sito. Le lesioni aterosclerotiche più prominenti sono sviluppate nella radice aortica, mentre lo sviluppo ridotto delle lesioni è osservato negli archi aortici35.
È importante sottolineare che non solo le dimensioni della lesione devono essere affrontate negli studi sull’aterosclerosi sperimentale. La composizione della lesione è anche un parametro chiave. Diverse caratteristiche di placca sono state associate con manifestazioni della malattia in esseri umani36. La sezionamento seriale della radice aortica lascia diverse sezioni disponibili per un’attenta analisi della composizione della placca. La rottura della placche negli esseri umani è caratterizzata da un sottile tappo fibroso con poche cellule muscolari lisce, contenuto di collagene sparse e segni di infiammazione nelle placche36. Anche se la rottura della placca è un evento raro nei modelli murini di aterosclerosi, i marcatori per la stabilità della placca sono informativi per valutare. Gli approcci traslazionali potrebbero confermare i risultati meccanicistici dei modelli murini e scoprire importanti caratteristiche della malattia umana31. Lo stato infiammatorio delle placche aterosclerotiche potrebbe essere determinato dalla colorazione immunohistochimica di VCAM-1, MHC di classe II, macrofagi e linfociti30. Alcuni protocolli utilizzano sezioni longitudinali nel piano coronale dell’arco aortico o dell’arteria brachiocefalica per misurare le dimensioni della lesione atesclerotica e la composizione37. Tuttavia, questo metodo alternativo lascia solo poche sezioni da analizzare, il che limita le sue applicazioni.
Un primo passo critico in questo protocollo è la capacità di raccogliere le aortas in modo efficiente. La coordinazione occhio-mano al microscopio richiede pratica ed è fondamentale sia per la microdissezione che per la successiva puntura dell’arco aortico. Il successivo passaggio critico di questo protocollo è la raccolta di sezioni seriali dalla radice aortica. Ottanta sezioni consecutive dovrebbero essere raccolte per ogni mouse, che richiede sia la messa a fuoco e la pazienza. La competenza metodologica potrebbe accelerare notevolmente i processi descritti. Tuttavia, la quantificazione della lesione aterosclerotica è ancora un compito che richiede molto tempo. La nuova tecnologia, la manipolazione automatizzata e l’imaging di piccoli animali potrebbero facilitare la quantificazione dell’aterosclerosi sperimentale in futuro. La progressione dell’aterosclerosi è lenta e la maggior parte dei protocolli sperimentali nei modelli murini richiede più di quattro mesi per essere completata13. Pertanto, le aortas devono essere raccolte in modo ottimizzato agli endpoint di studio. Questo protocollo fornisce una guida completa per raccogliere le aortas in modo efficiente e l’elaborazione proposta prepara le aortas per l’uso multiuso, tra cui la quantificazione delle lesioni nella radice aortica, nell’arco aortico e nell’arteria brachiocefalica. Speriamo che il protocollo possa ridurre la variabilità sperimentale, migliorare l’affidabilità dei risultati e portare a risultati che spianeranno la strada a nuovi trattamenti contro l’aterosclerosi.
The authors have nothing to disclose.
Ringraziamo tutti i membri del passato dell’unità sperimentale di ricerca cardiovascolare di Gàran K Hansson che ha contribuito a sviluppare questo protocollo nel corso dell’ultimo quarto di secolo. Siamo particolarmente grati per i contributi di Antonino Nicoletti, Xinghua ‘hou, Anna-Karin Robertson e Inger Bodin. Questo lavoro è stato sostenuto dalla sovvenzione del progetto 06816 e Linnaeus sostiene 349-2007-8703 del Consiglio svedese della ricerca, e da sovvenzioni della Fondazione svedese cuore-polmone, del consiglio della contea di Stoccolma, della fondazione professor Nanna Svartz, Loo e Hans Osterman Fondazione per la ricerca medica, Fondazione di ricerca del Karolinska Institutet e Fondazione per le malattie geriatriche presso Karolinska Institutet.
Acetone | VWR Chemicals | 20066.296 | For fixation of sections for immunohistochemistry. |
Black electrical insulation tape (50 mm wide) | Any specialized retailer | – | To create pinning beds for aortic arches. |
Centrifuge | Eppendorf | 5417C | Benchtop microcentrifuge. |
Cork board | Any specialized retailer | – | For cutting hearts in the preparation to cryomount aortic roots. |
Cryostat | Thermo Scientific | Microm HM 560 | For serial cryosectioning of aortic roots. |
Deionized water | – | – | For rinsing and preparation of solutions. |
Digital camera | Leica Microsystems | DC480 | 5.1 megapixel CCD for high-resolution images of aortic arches and aortic root sections. |
Dissecting scissors (10 cm, straight) | World Precision Instruments | 14393 | For general dissection of organs. |
Dumont forceps #5 (11 cm, straight) | World Precision Instruments | 500341 | For microdissection of aorta. |
Ethanol 70% (v/v) | VWR Chemicals | 83801.290 | Highly flammable liquid and vapour, store in a well-ventilated place, and keep cool. |
Ethanol absolute ≥99.8% | VWR Chemicals | 20821.310 | Highly flammable liquid and vapour, store in a well-ventilated place, and keep cool. |
Formaldehyde 4% stabilised, buffered (pH 7.0) | VWR Chemicals | 9713.1000 | Harmful by inhalation, in contact with skin and if swallowed. |
ImageJ | NIH | – | Image analysis software. |
Iris forceps (10 cm, curved, serrated) | World Precision Instruments | 15915-G | Used as anatomical forceps. |
Isopropanol | Merck | 1096341011 | Flammable liquid, causes serious eye irritation, and may cause drowsiness or dizziness. |
Kaiser's glycerol gelatine | Merck | 1092420100 | Aqueous mounting medium containing phenol. Suspected of causing genetic defects. |
Light microscope | Leica Microsystems | DM LB2 | For analysis during sectioning and documentation of Oil Red O stained micrographs. |
Mayer's hematoxylin | Histolab | 1820 | Non-toxic staining solution without chloral hydrate, but causes serious eye irritation. |
Mayo scissors (17 cm, straight) | World Precision Instruments | 501751-G | For general dissection. |
Micro Castroviejo needle holder (9 cm, straight) | World Precision Instruments | 503376 | For pinning of aortic arches. |
Microcentrifuge tubes | Corning | MCT-175-C | Polypropylene microtubes with snaplock cap. |
Microlance 3 needles, 23 gauge | BD | 300800 | For blood collection. |
Microlance 3 needles, 27 gauge | BD | 302200 | For perfusion of mice. |
Microvette 500 µL, K3 EDTA | Sarstedt | 20.1341.100 | For blood collection. |
Microvette 500 µL, Lithium Heparin | Sarstedt | 20.1345.100 | For blood collection. |
Minutien insect pins, 0.10 mm | Fine Science Tools | 26002-10 | For pinning of aortic arches. |
Oil Red O | Sigma-Aldrich | O0625 | Not classified as a hazardous substance or mixture. |
Optimum cutting temperature (OCT) cryomount | Histolab | 45830 | For embedding tissue. |
Parafilm M | Bemis | PM992 | Paraffin wax film used to create pinning beds for aortic arches. |
Petri dishes (100×20 mm) | Any cell culture supplier | – | Proposed as a storage container for pinned aortas. |
Phosphate buffered saline (PBS) | – | – | Sterile and RNase-free solution is required for perfusion of mice. |
Qualitative filter paper (grade 1001) | Munktell | 120006 | For filtering Oil Red O working solution (typical retention 2-3 µm). |
RNAlater RNA stabilization reagent | Qiagen | 76106 | For stabilization of RNA in tissue samples |
RNaseZap RNase Decontamination Solution | Invitrogen | AM9780 | A surface decontamination solution that destroys RNases on contact. |
Scalpel handle #3 (13 cm) | World Precision Instruments | 500236 | For cutting hearts in the preparation to cryomount aortic roots. |
Standard scalpel blade #10 | World Precision Instruments | 500239 | For cutting hearts in the preparation to cryomount aortic roots. |
Stereomicroscope | Leica Microsystems | MZ6 | For dissection and en face documentation |
Sudan IV | Sigma-Aldrich | S4261 | Not classified as a hazardous substance or mixture. |
Superfrost Plus microscope slides | Thermo Scientific | J1800AMNZ | To collect aortic root sections. |
Tissue forceps (15 cm) | World Precision Instruments | 501741-G | For general dissection. |
Tissue-Tek cryomolds (10x10x5 mm) | Sakura | 4565 | For embedding aortic roots in OCT. |
Vannas scissors (8 cm, straight) | World Precision Instruments | 503378 | For microdissection of aorta. |