Miljöberikning (EE) kan definieras som omgivningen som ger djur med ökad möjlighet till social interaktion, motorik och större sensorisk stimulering än vanligt upplevt i ett standardlaboratorie environment.EE har visat sig konsekvent påverkar djurens beteende, att få till stånd förändringar såsom minskad stress och ångest relaterad aktivitet ^8-10, förbättrad prestanda i inlärnings- och minnesuppgifter ^8,11, tidig debut av motor samordning och utforskande aktivitet ^11, förändringar i mödravård ⁸ samt resistens mot beroendeframkallande ämnen ^{12- 15.} Vidare har EE avslöjats att lindra effekterna av neurodegenerativa sjukdomar, fördröja debuten och minska svårighetsgraden av symtom i djurmodeller av Huntingtons ^1-4,16, Parkinson ¹⁷ och Alzheimers sjukdom ^18.

Dessa förändringar correlatera de anatomiska och molekylära förändringar EE är känt för att framkalla hela hjärnan. Djur som fötts upp i inredda miljöer från tidiga stadier av utveckling visar en myriad av neurala förändringar, bland annat ökad hjärnvikt och kortikal tjocklek, dendritiska förgrening ^9,2-22 och synaptisk densitet ^23. EE kan förändra både nivån och tidpunkten för tillväxtfaktor uttryck ^9,24-30, vilket har visat sig bidra till snabbare utveckling av sensoriska ^25,26,28,29, mnemonic ^30, samt motorkretsar ^31,32.

Tidigare arbete har avslöjat ibland motsägelse fynd vid undersökning av effekterna av EE, utan att ta hänsyn till de olika typer av djur och miljöer som används inom enskilda studier ^9,24,27,30. För närvarande finns det ingen konsekvent och enkel beteende uppgift som kan användas för att mäta effektiviteten av olika EE paradigm i olika stammar och spectalet av djur.

Pusslet Box uppgift var utformad som ett enkelt test för att fastställa ett djurs infödda problemlösningsförmåga ^7. Djur som placeras i det öppna området är skyldiga att ta bort hindrande material belägna inom en liten öppning för att få tillgång till en täckt region / kvinnojour. Varje ämne ges tre försök med samma hinder för att bedöma tre olika kognitiva attribut. Den första rättegången ger en baslinje indikation på inneboende eller infödda problemlösningsförmåga. Den andra rättegången, köras på samma dag, ger en fingervisning om djurets förmåga att förbättra och därmed förstärka strategier för att ta bort den specifika hindret. Den tredje studien, som genomfördes på följande dag, ger en inblick i förmåga motivet att behålla och återkalla lärde lösningen till uppgiften.

Motivationen för att lösa dessa "obstruktion pussel" av djuren kan varieras, potentielltmana en medfödd önskan att undvika öppna fält och söka skydd, liksom en inneboende strävan att utforska sin omgivning ^6,7. Mångfalden av potentiella beteende förare bakom viljan att lösa pussel Box antyder att olika områden i hjärnan är inblandade i förmedling uppgiften prestanda. Tidigare arbete har visat att i musmodeller av schizofreni, är det prefrontala cortex samt hippocampus inblandade i förvärvet av denna uppgift ^5. En lesion studie på råttor har också visat ett stort antal områden i hjärnan som är involverade i Puzzle Box prestanda, inklusive olika talamiska kärnor, hypotalamus, lillhjärnan och limbiska strukturer. Tillsammans utgör dessa fynd tyder på att engagera sig i denna problemlösning uppgiften innebär en mängd neurala strukturer i samband med kognitiv funktion.

Pusslet Box har använts framgångsrikt för att bedöma problemlösningsförmåga hos möss, samt kognitiva brister som uppvisas av murin modeller av schizofreni ^5-7. Prestanda på uppgiften har visat sig vara mycket konsekvent, och korrelerar väl med resultaten från andra kognitiva beteendetester ^6. Målet med detta arbete var alltså att anpassa Puzzle Box uppgiften att bli ett enkelt och tillförlitligt sätt att bestämma effektiviteten av EE.