人类文明在很多方面依赖于生物多样性。物种生物多样性的突然变化导致环境变化，可以改变天气模式，从而改变人类文明。
人类依赖农业，农业是在祖先发现能够制造合适食物的物种时发展起来的。至少在11000年前，人类开始选择在农场种植的动植物物种。几千年来，人类一直在人为地选择食物、建筑材料、纺织品和医药等物种。这一进展仍在继续。人类的聪明才智继续受益于对自然世界的研究，以及直接使用或修改工业用材料和化合物。保持目前的生物多样性水平，将大大增加发现的可能性。
新发现
例如，1969年，托马斯·布洛克（Thomas D. Brock）和哈德逊·弗赖因（Hudson Freeze）在黄石国家公园的下间歇泉盆地进行研究，发现了一种耐热性惊人的细菌。从这种细菌中分离出一种叫做 Taq 聚合酶（Taq polymerase）的酶。这种酶使研究人员能够进行聚合酶链反应（PCR），这是大多数生物技术进步的基础，这些进步革新了药品、食品和消费品等的生产。
对一些人来说，有益于人类的发现，是人类维护生物多样性责任的最有力论据；另一些人则持不太以人为中心的观点，认为生物多样性必须为了自身的利益而得到保护。由于人类活动减少了生物多样性，我们有责任尽量减少损害。
