Ekzositoz, hücrelerden materyal salmak için kullanılır. Diğer toplu taşıma mekanizmaları gibi, ekzositoz da enerji gerektirir.
Endositoz partikülleri hücreye alırken, ekzositoz onları uzaklaştırır. Bazen açığa çıkan materyal sinyal molekülleridir. Örneğin, nöronlar, nörotransmiterleri serbest bırakmak için tipik olarak ekzositoz kullanır. Hücreler ayrıca, iyon kanalları gibi proteinleri hücre zarlarına eklemek, hücre dışı matrikste kullanılmak üzere proteinleri salgılamak veya atıkları serbest bırakmak için ekzositoz kullanır.
Ökaryotlarda iki ana ekzositoz türü vardır: düzenlenmiş ve düzenlenmemiş (veya yapıcı). Harici bir sinyal gerektiren düzenlenmiş ekzositoz, nörotransmiterleri serbest bırakmak ve hormon salgılamak için kullanılır. Düzenlenmiş ekzositozun aksine, düzenlenmemiş ekzositoz tüm hücreler tarafından gerçekleştirilir. Hücreler, hücre dışı matrisin bileşenlerini salmak veya proteinleri plazma zarına dahil etmek için düzenlenmemiş ekzositoz kullanır.
Düzenlenmiş ekzositozda beş ana adım ve düzenlenmemiş ekzositozda dört adım vardır.
İlk adım, keseciklerin materyali plazma zarına taşıdığı vezikül trafiğidir. Motor proteinler, vezikülleri mikrotübüllerin ve filamentlerin hücre iskelet sistemi boyunca aktif olarak hareket ettirir. İkinci adım, veziküllerin plazma zarına bağlandığı vezikül bağlanmasıdır. Üçüncü adımda, vezikül kenetlenmesi, vezikül zarı plazma zarına bağlanır ve iki zar birleşmeye başlar.
Dördüncü adım olan vezikül hazırlama, yalnızca düzenlenmiş ekzositozda gerçekleşir. Vezikül hazırlama, vesikül yuvalarından sonra ancak içeriğini serbest bırakmadan önce meydana gelen değişiklikleri içerir. Hazırlama, vezikülleri plazma membranı ile füzyon için hazırlar.
Beşinci adım, vezikül füzyonudur. Vesikül füzyonu tamamlanabilir veya öp ve koş füzyonu yapabilir. Tam füzyonda veziküller tamamen çöker ve plazma zarının bir parçası haline gelir ve işlem sırasında içeriklerini hücreden dışarı atar. Öp ve koş füzyonunda kesecik geri dönüştürülür: Sadece geçici olarak plazma zarıyla birleşir, içeriğini salar ve hücrenin içine geri döner.
