식물 호르몬(plant hormone; phytohormone)은 하나 이상의 식물 내 생리적 과정을 조절하는 화학 분자입니다. 동물의 호르몬은 특정한 분비샘에서 생성되고 순환계를 통해 순환합니다. 하지만 식물은 호르몬을 분비하는 분비샘이 없습니다.
대신, 식물 호르몬은 뿌리와 새싹의 끝과 같이 활발하게 성장하는 부분에서 생산됩니다. 또한, 매우 낮은 농도의 식물 호르몬도 성장과 발달 과정에 지대한 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어 옥신(auxin)은 주로 싹(shoot)의 끝에서 생성되며 줄기를 따라 세포에서 세포로 수송됩니다. 옥신은 세포 신장(cell elongation), 열매 발달(fruit development), 굴광성(phototropism; 빛을 향하거나 빛에서 멀어지는 움직임) 등 다양한 식물 반응을 중재합니다.
잘 알려진 식물 호르몬은 옥신, 지베렐린(gibberellin, 줄여서 GA), 압시산아브시스산(abscisic acid, 줄여서 ABA), 사이토키닌(cytokinin, 줄여서 CK), 그리고 에틸렌(ethylene, 줄여서 ET)이 있습니다. 더 최근에 발견된 호르몬은 자스몬산(jasmonate, 줄여서 JA), 브라시노스테로이드(brassinosteroid, 줄여서 BR), 그리고 펩타이드(peptide)가 있습니다. 이와 같은 화합물은 뿌리, 꽃, 열매 숙성, 식물 형태발생 등과 관련된 주요 과정으로 이어지는 중요한 신호전달 연쇄반응(signaling cascade)을 조절합니다.
예를 들어 옥신과 사이토키닌은 식물 세포 분열, 신장, 분화의 매개자입니다. 식물의 유일한 기체 호르몬인 에틸렌은 열매의 숙성, 그리고 잎과 식물의 다른 부분의 탈리(abscission)를 매개합니다. 이러한 호르몬의 대부분은 표준 농업 관행에 광범위하게 사용되고 있으며 농작물 확산과 수확에 있어 매우 중요한 역할을 하고 있습니다. 예를 들어 과일의 저장 기간을 늘리기 위해 먼저 녹색의 익지 않은 상태에서 딴 뒤 숙성을 촉진하기 위해 에틸렌으로 처리합니다.
