使我们能够将一种物质与另一种物质区分开的特征称为性质。
物理性质是一种物质特性，与物质化学成分的变化无关。 物理性质的常见示例包括密度，颜色，硬度，熔点和沸点以及电导率。 我们可以观察一些物理性质，如密度和颜色，而不会改变观察到的物质的物理状态。 只有在物质发生物理变化时，才能观察到其他物理性质，如熨斗的熔化温度或水的冷冻温度。
物理变化是物质状态或性质的变化，其化学成分 (物质中所含物质的特性) 不会随之发生任何变化。 例如，当蜡融化，糖溶解在咖啡中，蒸汽凝结成液体水时，我们观察到物理变化。 物理变化的其他示例包括金属磁化和磁化 (如常见的防盗安全标签所示) 以及将固体研磨成粉末。 在每一个例子中，该物质的物理状态，形式或性质都有变化，但其化学成分没有变化。
将一种物质转变为另一种物质 (或无法改变) 是一种化学性质。 化学性质的示例包括易燃性，毒性，酸度，反应性 (多种类型) 和燃烧热量。 例如，铁在水的情况下与氧气结合，形成锈迹；铬不会氧化。 硝化甘油很危险，因为它容易爆炸；霓虹灯几乎不会造成危险，因为它反应非常不灵敏。
为了识别化学属性，我们寻求化学变化。 化学品的变化总是会产生一种或多种类型的物质，这些物质与变化前的物质不同。 锈的形成是一种化学变化，因为锈是一种不同于铁，氧气和水的物质，在锈形成之前。 硝基甘油的爆炸是一种化学变化，因为所产生的气体与原物质的物质种类非常不同。 化学变化的其他示例包括实验室中发生的反应 (如铜与硝酸反应) ，所有形式的燃烧 (燃烧) ，水果的成熟以及正在煮熟，消化或腐烂的食物。
