세대를 걸쳐 집단 내에 축적된 유전적 변이(genetic variation)는 생물학적 진화를 야기합니다. 진화적 변화는 새로운 종의 형성을 불러올 수 있습니다. 이러한 변화는 지구에 사는 다양한 형태의 생명체의 근원입니다. 진화의 증거는 모든 살아있는 유기체가 공통 조상에서 유래했다는 것을 시사합니다.
퇴적암 내 화석 수집은 공통 조상의 기록을 제공하고 진화사를 묘사합니다. 화석 기록은 수 세대에 걸쳐 생명의 복잡성이 진화하고 있다는 강력한 증거를 보여줍니다. 시간이 지남에 따라 쌓인 암석층의 연속을 따라 더 복잡한 생명체의 화석은 더 높은 층에서 발견되는 반면, 더 단순한 생명체는 더 낮은 층에서 발견됩니다.
주목할 만한 균일성은 모든 살아있는 유기체의 기본 분자 성분의 특성, 조립 및 활용에 존재합니다. DNA, 생체분자, 물질대사 경로, 기타 세포 과정과 생화학 과정 안에 저장된 유전 정보의 유사성은 살아있는 유기체의 유전적 연속성과 공통 조상을 나타냅니다.
다양한 생명체의 해부학적 조직에도 몇 가지 놀라운 유사점이 존재합니다. 예를 들어, 척추동물 앞다리(forelimb)의 상동성은 진화에 대한 증거를 제공합니다. 구조적 유사성의 증거는 유기체가 환경의 특정 요구에 적응하면서 진화, 다양화되면서 변형된 공통 조상으로부터 골격 구조를 물려받았음을 뒷받침합니다.
생물지리학 또는 종의 지리적 분포 또한 과거의 진화 패턴에 대한 단서를 제공합니다. 바다, 산, 강, 그리고 섬과 같은 지리적 특징들은 집단이 서로 따로따로 진화할 수 있도록 하는 장벽 역할을 합니다. 그 결과, 몇몇 고립된 육지 지역과 섬 집단은 수백만 년 동안 고립된 상태로 진화한 것을 보여주는 독특한 식물과 동물 공동체를 가지고 있습니다. 한편, 이러한 넘을 수 없는 장벽에 의해 분리되어도 종들 사이의 놀라운 유사성은 남아 있습니다.
