Bloemen zijn de reproductieve, zaadproducerende structuren van angiospermen. Meestal bestaan bloemen uit kelkbladen, bloembladen, meeldraden en vruchtbladen. Kelkbladen en bloembladen zijn de vegetatieve bloemorganen. Meeldraden en vruchtbladen zijn de voortplantingsorganen.
Bloemen moeten worden bestoven om zaden te produceren. Bij angiospermen is bestuiving de overdracht van stuifmeel van de helmknop van de meeldraad (de mannelijke structuur) naar het stigma van de stamper (de vrouwelijke structuur). Bloemen kunnen zelfbestuiving of kruisbestuiving ondergaan. De meeste planten hebben echter mechanismen ontwikkeld die zelfbestuiving voorkomen.
Kruisbestuiving is de overdracht van stuifmeel tussen bloemen van afzonderlijke planten. Kruisbestuiving wordt vaak uitgevoerd door dieren – meestal insecten – die bestuivers worden genoemd. Bestuivers vervoeren stuifmeel op hun lichaam van bloem tot bloem.
Planten zijn geëvolueerd om verschillende bestuivers aan te trekken, wat veel van de verschillende kenmerken in bloemen verklaart. Bijen worden bijvoorbeeld het meest aangetrokken door helderblauwe en gele bloemen met zoete geuren, terwijl vliegen worden aangetrokken door vlezige bloemen die naar rottend vlees ruiken.
Veel vogels zijn ook bestuivers. Hoewel vogels vaak een zwak reukvermogen hebben, worden velen aangetrokken door felrode en gele bloemen met zoete nectar. Bepaalde soorten vleermuizen bestuiven ook. De kleine vleermuis met lange neus bestuift bijvoorbeeld agave- en cactussoorten, terwijl hij hun nectar en stuifmeel eet.
Sommige planten worden bestoven door wind of water, in plaats van door dieren; dergelijke bloemen zijn vaak dof en missen nectar. Grassen hebben bijvoorbeeld vaak groene, geurloze bloemen die veel kleine stuifmeelkorrels afgeven die door de wind verspreid worden.
Hoewel veel bloemen meeldraden en vruchtbladen hebben, zijn sommige bloemen eenslachtig, wat betekent dat de meeldraden of vruchtbladen niet functioneel zijn. Soms zitten bloemen met beide geslachtssoorten op dezelfde plant. In andere gevallen worden bloemen met meeldraden en bloemen met vruchtbladen op verschillende planten gevonden. Bovendien kunnen sommige planten afwisselend mannelijke bloemen, vrouwelijke bloemen, en beide bloemsoorten produceren.
