الزهور هي الهياكل التكاثرية المنتجة للبذور من كاسيات البذور. عادة ، تتكون الأزهار من الكأس ، والبتلات ، والأسدية ، والكربلات. الأحجار والبتلات هي أعضاء الزهرة الخضرية. الأسدية والكربلات هي الأعضاء التناسلية.
يجب تلقيح الأزهار لإنتاج البذور. التلقيح في كاسيات البذور هو نقل حبوب اللقاح من متك السداة (البنية الذكورية) إلى ميسم الكربلات (التركيب الأنثوي). قد تكون الأزهار ذاتية التلقيح أو التلقيح المتبادل. ومع ذلك ، طورت معظم النباتات آليات تمنع التلقيح الذاتي.
التلقيح المتبادل هو نقل حبوب اللقاح بين أزهار نباتات منفصلة. غالباً ما يتم إجراء التلقيح المتبادل بواسطة الحيوانات _ الحشرات _ تسمى الملقحات. تحمل الملقحات حبوب اللقاح على أجسامها من زهرة إلى زهرة.
تطورت النباتات لجذب الملقحات المختلفة ، والتي تفسر الكثير من التنوع الغزير للسمات الموجودة في الأزهار. على سبيل المثال ، ينجذب النحل أكثر إلى الزهور الزرقاء والصفراء الساطعة ذات الروائح الحلوة ، بينما ينجذب الذباب إلى الزهور السميكة التي تفوح منها رائحة اللحم المتعفن.
تعتبر العديد من الطيور ملقحات أيضاً. في حين أن الطيور غالباً ما يكون لديها حاسة شم ضعيفة ، ينجذب الكثيرون إلى الزهور الحمراء والصفراء الزاهية مع الرحيق الحلو. تقوم بعض أنواع الخفافيش بالتلقيح أيضاً. الخفاش الأصغر طويل الأنف ، على سبيل المثال ، يقوم بتلقيح أنواع الصبار والصبار الأمريكي حيث يأكل رحيقها وحبوب لقاحها.
يتم تلقيح بعض النباتات عن طريق الرياح أو الماء ، بدلاً من الحيوانات ؛ غالباً ما تكون هذه الأزهار باهتة وتفتقر إلى الرحيق. على سبيل المثال ، غالباً ما تحتوي الحشائش على أزهار خضراء عديمة الرائحة تطلق العديد من حبيبات حبوب اللقاح الصغيرة المتفرقة بالرياح.
في حين أن العديد من الأزهار لها أسدية وكربلات ، فإن بعض الأزهار تكون أحادية الجنس – وتفتقر إلى الأسدية الوظيفية أو الكربلات. في بعض الأحيان ، يكون كلا النوعين من الأزهار أحادية الجنس في نفس النبات. في حالات أخرى ، تم العثور على الزهور مع الأسدية والزهور مع الكربلات في نباتات مختلفة. بالإضافة إلى ذلك ، يمكن لبعض النباتات أن تتناوب بين إنتاج الأزهار المذكرة والزهور الأنثوية وكلا نوعي الزهور.
