La diversité de la flore sur Terre, composée de près de 400 000 espèces, peut être divisée en trois grandes catégories en fonction des caractéristiques biologiques : les plantes non vasculaires, les plantes vasculaires sans graines et les plantes avec graines.
Les plantes non vasculaires étaient les premières plantes sur Terre
Les plantes non vasculaires qui vivent aujourd’hui comprennent les hépatiques, les mousses et les anthocérotes — collectivement et officieusement connus sous le nom de bryophytes.
Les plantes non vasculaires sont caractérisées par un manque de tissu vasculaire étendu, et elles n’ont ni de vraies racines, ni feuilles, ni tiges. Un autre trait de ce groupe est l’utilisation de spores plutôt que de graines pour se reproduire, et un cycle de vie dominé par le stade gamétophyte haploïde, producteur de spermatozoïdes et d’ovules.
Parce que leurs spermatozoïdes ont généralement besoin d’eau pour atteindre un ovule, les plantes non vasculaires se trouvent souvent dans les habitats humides et se reproduisent avec plus de succès près des autres membres de leur espèce.
Le cycle de vie des plantes non vasculaires
Dans un bryophyte typique, les spores haploïdes produites par le sporophyte se développent par mitose pour former un gamétophyte haploïde. Une fois matures, ces gamétophytes génèrent des gamètes haploïdes de type mâle (spermatozoïdes) ou femelle (ovules), dans des structures appelées anthéridies ou archégones.
En présence d’eau (même aussi peu qu’une rosée matinale), le spermatozoïde nage vers l’archégone afin de trouver et de féconder les ovules. Une fois la fécondation terminée, le zygote maintenant diploïde se développera par mitose à partir de la structure de gamétophyte, formant un nouveau sporophyte. Une fois mûr, le sporophyte produit des spores haploïdes, et le cycle recommence.
La plupart des plantes sur Terre aujourd’hui sont des plantes avec graines
Alors que la plupart des plantes d’aujourd’hui poussent à partir de graines, les plantes non vasculaires étaient autrefois les principaux colonisateurs du paysage terrestre. Aujourd’hui, ces plantes continuent de prospérer dans des environnements humides à travers le monde.
