הניסויים הראשונים של גרגור מנדל קבעו שקיימות יחידות, גנים, האחראים להעברת תכונות מהורה לצאצאיו. לכל אורגניזם יש שני עותקים של כל גן, הנקראים אללים, אחד עובר בירושה מכל הורה. הניסוי הבא של מנדל השתמש בהכלאה דיהיברידית של צמחי אפונה שנבדלו זה מזה בשתי תכונות, לדוגמה, גובה וצבע פרחים, כדי לבדוק האם הורשה של תכונה אחת משפיעה על הורשה של תכונה אחרת.במקרה שבו האללים לשתי התכונות הנבדקות בהכלאה דיהיברידית עברו מדור ההורים כיחידה אחת, מתרבה F1-כאשר דור ה, יציגו תמיד Fהצאצאים בדור 2 שני פנוטיפים דומיננטיים או שני פנוטיפים רצסיביים, לעולם לא שילוב של השניים. כשמנדל הכליא את צמחי F1-האפונה הדיהיברידיים ב, הוא גילה כי עבור F2 כל 16 צאצאי, בערך לתשעה מהם היו שני הפנוטיפים הדומיננטיים, לשלושה היו פנוטיפ דומיננטי ופנוטיפ רצסיבי, לשלושה נוספים היה השילוב ההפוך של פנוטיפים רצסיביים ודומיננטיים, ולאחד היו שני פנוטיפים רצסיביים. היחס בין פנוטיפים דומיננטיים לרצסיביים עבור כל תכונה בנפרד F2-הוא עדיין 3:1 בדור ה.כל ארבעת שילובי הפנוטיפים יכלו להתקבל רק אם האללים הדומיננטיים והרצסיביים לגובה לא היו קשורים לאללים הדומיננטיים והרצסיביים לצבע הפרחים. הבחנות אלו שימשו כבסיס לחוק ההתפלגות העצמאית של מנדל, הקובע כי האללים לגנים שונים מופרדים לתוך גמטות ללא תלות זה בזה. היחס הפנוטיפי 9:3:3:1 מצביע על כך שכל הורה דיהיברידי עשוי באותה המידה להוריש כל שילוב אפשרי של אללים דומיננטיים ורצסיביים.גבוה בעל פרחים סגולים, גבוה בעל פרחים לבנים, נמוך בעל פרחים סגולים, או נמוך בעל פרחים לבנים.