O Retículo Endoplasmático (ER) em células eucarióticas é uma rede substancial de membranas interconectadas com diversas funções, desde o armazenamento de cálcio até a síntese de biomoléculas. Um componente primário do sistema endomembranar, o ER produz fosfolípidos críticos para a função membranar de toda a célula. Além disso, as duas regiões distintas do ER são especializadas na produção de lípidos e proteínas específicas.
O ER rugoso é caracterizado pela presença de ribossomas microscopicamente visíveis na sua superfície. Como um ribossoma começa a tradução de um mRNA no citosol, a presença de uma sequência de sinalização direciona o ribossoma para a superfície do ER rugoso. Um receptor na membrana do ER reconhece essa sequência e facilita a entrada do polipeptídeo em crescimento no lúmen do ER através de um complexo proteico transmembranar. Com o auxílio de chaperonas, as novas proteínas dobram-se e passam por outras modificações funcionais, incluindo glicosilação, formação de ligações de dissulfito e oligomerização. Proteínas dobradas e modificadas adequadamente são então embaladas em vesículas para serem enviadas para o aparelho de Golgi e outros locais da célula. Chaperonas identificam proteínas dobradas inadequadamente e facilitam a degradação no citosol por proteossomas.
Sem possuir ribossomas, o ER liso é a localização celular da síntese de lípidos e esteróides, desintoxicação celular, metabolismo de carboidratos e armazenamento de iões de cálcio. As células especializadas na secreção de hormonas tendem a ser abundantes no ER liso. Da mesma forma, as células desintoxicantes do fígado são ricas em ER liso. O ER liso também é o local de armazenamento celular de iões de cálcio que seriam de outra forma tóxicos; este cálcio armazenado pode então ser rapidamente libertado como uma molécula de sinalização, estimulando funções celulares, incluindo contração de células musculares e libertação de vesículas. O armazenamento e a rápida recaptação de iões de cálcio no ER são facilitados por proteínas residentes de ligação de cálcio.
