ترتبط الأجسام المضادة بالسموم أو المواد الموجودة على سطح الخلايا أو البكتيريا أو الفيروسات أو الفطريات. تسمى المادة مستضد ، وموقع الارتباط الدقيق هو الحاتمة. تسمى قوة التفاعل بين الجسم المضاد والحاتمة التقارب. عندما يربط الجسم المضاد مستضداً بواسطة حواتم متعددة ، فإن القوة التراكمية للتفاعل تسمى الشغف. تؤثر قوة التفاعل على الاستجابة المناعية المثارة.
بحكم التعريف ، كل شيء يمكن أن يرتبط به الجسم المضاد يسمى مستضد. يمكن أن يكون المستضد من كائن حي آخر ، أو جسيم غريب مثل سم ، أو عقار ، أو دخيل مادي (على سبيل المثال ، منشق) ، أو نسيج الجسم نفسه. تسمى نقطة الاتصال الدقيقة حيث يرتبط الجسم المضاد بحاتمة المستضد. القوة التي يرتبط بها الجسم المضاد بحاتمة تسمى تقاربه.
عندما يصادف الجسم مستضداً لأول مرة ، فإن بعض الأجسام المضادة المتوفرة في الجسم فقط هي التي تربط المستضد بالصدفة. من المحتمل أن يكون تقارب الجسم المضاد منخفضاً. ومع ذلك ، فإن الجهاز المناعي التكيفي يكتسب اسمه من خلال التفاعل التكيفي مع المستضدات التي يواجهها الكائن الحي خلال حياته. بمجرد التعرف على المستضد لأول مرة ، تؤدي عملية الاختيار المعقدة إلى إنتاج أجسام مضادة ذات تقارب أعلى ضد هذا المستضد المحدد. ومن ثم ، فإن تقارب الجسم المضاد لمستضد معين يكون أعلى عند مواجهة نفس المستضد مرة ثانية. نتيجة لذلك ، ستكون الاستجابة المناعية أقوى.
تمتلك بعض الأجسام المضادة ، مثل IgM ، مواقع ربط متعددة تتعرف جميعها على نفس الحاتمة. قوة الارتباط التراكمية لمثل هذا الجسم المضاد تسمى الشغف. كقاعدة عامة ، فإن الأجسام المضادة ذات الشغف العالي لها تقارب منخفض. نتيجة لذلك ، يتعرف IgM بسهولة أكبر على المستضدات الجديدة ويمكن إنتاجه بسرعة لأنه لا يخضع لعملية اختيار دقيقة. في الواقع ، IgM مرتبط بالخلايا البائية ويحفز الخلايا البائية بشكل أساسي لإنتاج فئات أخرى من الأجسام المضادة ذات تقارب أعلى ضد هذا المستضد الذي تم تحديده حديثاً.
